How to Balance Career and Family

Maintaining a balance between work or studies and family life is not always an easy task. Many adults admit that their work or education often impacts their relationships or family life, and vice versa. Balancing work and family can help improve productivity and reduce the risk of burnout. To achieve this, careful planning and preparation are key to success.

Separate work and leisure activities. In today's age of research and online communication, you can complete tasks from home. Remote work or studying offers more flexibility with your time. However, the downside is that work or studies can easily overlap with daily life and family activities. It becomes difficult to focus on a single task when you can work at any time. Moreover, without proper organization between household chores and professional work, it becomes hard to switch from work to family life. To resolve this, set up a dedicated workspace for yourself.

• If you work or study online, you can complete tasks at a library, a café, or a shared space designed for remote workers or students. Once your work is done, you can leave that environment and move into your private life.
• If you must work from home, set up a specific workspace. You could arrange an office at home, or use a corner of your kitchen table. Don’t stress if you occasionally work from any other place.
• If you go to an office, find a way to transition from the workplace to your personal environment at the end of the workday. For example, you could sit at your desk listening to music or audiobooks, do a quick workout, or chat with friends.

Set Priorities. To effectively balance work and life, you need to identify your top priorities. This way, when faced with urgent situations, you will know what matters most to you.

• Create a list of important areas in your life. You can include aspects like family, relationships, career, and spirituality. You might also add volunteer work, physical activities, maintaining social relationships, or other passions.
• Review the list and rank each item in order of importance, starting with #1 as the highest priority, #2 as secondary, and so on. Ranking your priorities will help you fit the most important tasks into your daily and weekly schedule.

Create a Schedule and Stick to It. If a week goes by without knowing what tasks need to be completed on which days, you should spend a week tracking your activities. Afterward, you will have a clear distinction between work or study tasks and family life or other personal activities in your schedule.

• Plan your weekly schedule with recurring activities like work, school, and social events, as well as one-off activities. Before listing your daily tasks in the evening, ensure that all your priority tasks are completed.
• For your daily schedule, mark the top 3 important tasks for the day (aside from work or school activities). These might include preparing a presentation or personal tasks like a dentist appointment or attending your daughter's dance recital.
• You can create two separate lists if one feels too restrictive – one list for the 3 most important tasks at work or school, and another for the 3 most important family tasks. Completing just 3 to 6 tasks per day will greatly improve your productivity.

Address Procrastination. Procrastination is a major disruptor of balance. Both work and personal life become unbalanced when tasks are constantly delayed. This forces you to work late or get distracted by personal matters while working.

• One method to handle procrastination is to write down why you chose this career path or educational pursuit. For example, if you want to help others, completing your tasks can serve as a reminder that your work is helping you achieve this goal. Keep this list at your workplace for moments when you feel demotivated.
• Another technique to combat procrastination is to break your workload into smaller tasks. This reduces pressure and provides motivation as you complete each small item.

Eliminate Distractions. You’ll notice that your time and productivity are affected by too many distractions. Studies estimate that most people lose 20 minutes per hour just dealing with unexpected interruptions. This results in losing two hours each day trying to refocus after being distracted. If you can minimize distractions at work, you’ll prevent them from spilling over into your personal life. Here are a few tips to eliminate distractions:

• Focus on important tasks instead of urgent ones. Urgent tasks are reactive, while important tasks are proactive.
• Turn off notifications on your phone or computer.
• Keep your workspace clean and organized.
• Put your phone away.
• Close unused programs.
• Take breaks to drink water, snack, or use the restroom to minimize disruptive actions.

Foster Creativity. No matter how hard you try, sometimes one aspect of your “world” (career or life) will demand a lot from you. You should learn to be creative and find ways to resolve urgent priorities while still meeting the needs of other activities.

• For example, you might be required to work overtime every week and have no time for your partner. To make up for it, you could prepare a candlelit dinner or watch a movie together on the couch in the evening. These activities don’t take much time and help you reconnect.
• You could skip a major project or share the workload with a colleague to reduce your work hours, allowing more time for family and relationships. If you can't reduce your working hours, you could plan a walk in the park with your family or bring them to your workplace during lunch breaks.

Đánh giá tình hình. Trong khi cố gắng duy trì cân bằng, đôi lúc sẽ có những tình huống cần phải hài hòa giữa hai bên, đặc biệt nếu bạn có con. Đánh giá cuộc sống và công việc để xác định tình huống cần hợp chung hai vấn đề lại. Suy nghĩ về người thân và trách nhiệm cá nhân của bản thân. Các thành viên trong gia đình cũng như nhiệm vụ đòi hỏi mức độ quan tâm như thế nào trong lúc bạn đang làm việc?

• Ví dụ, nếu có con nhỏ, bạn cần phải sắp xếp thời gian làm việc tương ứng với lịch trình chăm sóc con cái. Hoặc, nếu là người chăm sóc chính cho con nhỏ và làm việc ở nhà, bạn nên tạm thời gạt bỏ công việc sang một bên và dành thời gian cho con cái khi cần.
• Đôi khi công việc buộc phải lấn át đời sống riêng tư. Ví dụ, nếu đang làm công việc của một bác sĩ trực, có những lúc bạn sẽ phải hủy việc nhà để thực hiện công việc của mình.

Luôn bảo vệ sức khỏe của bản thân. Nhu cầu công việc, học tập, hoặc cuộc sống rất dễ che lấp nhu cầu rèn luyện thể chất của bạn. Thật không may, việc bỏ mặc tình trạng sức khỏe của mình có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, chẳng hạn như bỏ lỡ công việc hoặc buổi học cũng như không thể tham gia sự kiện xã hội hay gia đình. Áp lực hoàn thành công việc khiến đầu óc căng thẳng, và nếu kéo dài sẽ gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe thể chất lẫn tinh thần.

• Để giảm căng thẳng và có sức khỏe tốt, bạn nên thực hiện một số hoạt động thể chất vài lần một tuần, chẳng hạn như tham gia đội thể thao của công ty, đi bộ quanh dãy phố với người thân yêu, hoặc đến phòng tập tại địa phương.
• Ngoài tập luyện, bạn có thể hạn chế áp lực bằng cách ăn uống cân bằng mỗi ngày, ngủ đủ giấc, và theo đuổi sở thích của bản thân.

Duy trì niềm đam mê. Khi mà công việc, học hành, hoặc các mối quan hệ đòi hỏi thời gian và tâm huyết, chúng ta thường có xu hướng từ bỏ sở thích của bản thân để cố gắng đáp ứng những nhu cầu này. Vấn đề ở đây là việc từ bỏ sở thích sẽ khiến bạn căng thẳng hơn trong công việc lẫn cuộc sống. Bạn nên dành thời gian tiêu khiển cho bản thân và tiếp tục tham gia các hoạt động xã hội hay niềm đam mê bấy lâu nay.

• Cho phép bản thân nghỉ ngơi bằng cách theo đuổi sở thích sau khi hoàn thành khối lượng công việc lớn.
• Một cách khác để duy trì niềm đam mê là thêm vào lịch trình của bản thân. Thêm thời gian tham gia lớp làm đồ gốm hoặc câu lạc bộ sách vào thời gian biểu giống như khi sắp xếp các công việc chuyên môn hay nghĩa vụ gia đình.

Học cách nói "không". Ban đầu bạn có thể cảm thấy mình hơi thô lỗ hoặc ích kỷ, nhưng dần dần bạn sẽ nhận ra rằng việc từ chối một số công việc hoặc cơ hội sẽ giảm áp lực rất nhiều. Chỉ nói "có" đối với những yêu cầu đáp ứng ưu tiên và không xáo trộn thời gian biểu cố định của bạn. Dưới đây là cách nói "không":

• Thể hiện niềm cảm thông đối với mức độ quan trọng của yêu cầu bằng cách "Nghe có vẻ đây là cơ hội tốt, nhưng mà..."
• Giải thích chi tiết, chẳng hạn như "Thành thật mà nói thì vấn đề này nằm ngoài tầm kiến thức của tôi" hoặc "Tôi đang có quá nhiều việc cần phải hoàn thành đúng hạn."
• Đề nghị giải pháp thay thế. Ví dụ, bạn có thể nói "Tôi không có khả năng này, nhưng có biết một người phù hợp".

Giảm bớt khối lượng công việc hoặc trách nhiệm gia đình. Nếu sự nghiệp và cuộc sống luôn chiếm hết thời gian của bạn, bạn nên đưa ra quyết định giảm thiểu một phần. Nếu không, bạn sẽ luôn rơi vào tình trạng áp lực và khó chịu. Đánh giá cuộc sống nhằm xác định cần phải giảm bớt lĩnh vực nào.

• Bạn có hay phải chạy đi giải quyết công việc khẩn cấp trong khi đang ở nhà? Sếp có giao nhiệm vụ ngay phút chót? Bạn có đủ khả năng tài chính khi làm việc ít lại? Nếu câu trả lời đa số là "có", thì có thể sự nghiệp đã can thiệp quá sâu vào đời sống riêng tư, nhưng bạn có thể thử trao đổi với cấp trên về việc giảm bớt giờ làm việc hoặc khối lượng công việc.
• Nếu vừa đi làm vừa chăm con, bạn nên giảm thời gian làm việc để cảm thấy hài lòng hơn. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng phụ nữ nói chung thường cảm thấy vui vẻ hơn khi cắt bớt thời gian làm việc để chăm sóc gia đình.
• Người yêu hoặc người bạn đời thường xuyên làm phiền lúc bạn đang làm việc chỉ vì những vấn đề nhỏ nhặt ở nhà hay trong gia đình? Hiệu suất làm việc giảm sút chỉ vì bạn vui chơi qua đêm với bạn bè hoặc nửa kia? Bạn phải gạt bỏ công việc để giải quyết những chuyện vặt vãnh hoặc làm việc nhà quá nhiều? Chỉ cần một câu trả lời "có", đời sống riêng tư có thể đã ảnh hưởng đến công việc. Bạn nên quyết định đưa ra giới hạn với những yếu tố thường xuyên can thiệp đến sự nghiệp của mình.

Tách riêng thông tin chuyên môn và cá nhân. Truyền thông xã hội đang trở thành một phần không thể thiểu trong sự nghiệp lẫn cuộc sống của mỗi người, do đó rất khó để tách biệt hai mảng này. Nếu đang sử dụng phương tiện truyền thông cho mục đích công việc và cuộc sống gia đình, bạn cần thiết lập ranh giới để theo dõi thông tin trực tuyến có liên quan đến bản thân.

• Nhiều người chọn LinkedIn để kết nối sự nghiệp hoặc nghiên cứu và Facebook hoặc Instagram để giao tiếp với bạn bè và người thân.

Quy định rõ ràng về cách thức quản lý dữ liệu công việc và cá nhân. Nếu làm việc qua mạng, bạn cần hiểu rõ chính sách công ty đối với việc chia tách dữ liệu công việc và cá nhân. Một số công ty cung cấp cho nhân viên thiết bị tách biệt hoàn toàn (ví dụ như điện thoại và máy tính) chỉ dành để làm việc. Một số công ty khác có thể cho phép sử dụng thiết bị cá nhân.

• Tìm hiểu quy tắc về vấn đề này. Ngoài ra, bạn cũng nên sao lưu dữ liệu cá nhân, chẳng hạn như thông tin liên lạc, hình ảnh, và nhạc.

Thiết lập thời gian cụ thể để truy cập và hoạt động trên internet. Nếu phương tiện truyền thông xã hội là một phần công việc, bạn sẽ nhận thấy mình dành quá nhiều thời gian so với thời gian làm việc thực tế để truy cập internet. Việc đăng nhập vài lần một ngày hoặc mỗi lần có thông báo xuất hiện cũng đều ảnh hưởng đến công việc lẫn đời sống của bạn.

• Dành thời gian “thoát khỏi” thế giới ảo vài tiếng mỗi ngày. Hoặc giao tiếp với bạn bè người theo dõi trực tuyến trong một khoảng thời gian cố định trong ngày, sau đó đăng xuất để làm những việc khác.

Set Fixed Working Hours. Maintaining a consistent work schedule while working from home can be challenging, but it helps to clearly separate work from personal life. Choose realistic working hours and try to stick to them. For example, you could work from 8 AM to 4:30 PM, Monday to Friday.

• Don’t let your work hours interfere with personal time. When it’s time to stop, make sure to turn off your computer and step away from your workspace.
• Coordinate your work hours with your family life. For instance, avoid working on weekends if you have personal plans.

Dress Like You’re Going to the Office, Even at Home. Wear work clothes in the morning and change into home clothes in the evening. Working in your pajamas makes it harder to transition into your workday. It’s the same as wearing office attire in the evening.

• Wake up 30 to 60 minutes before your workday starts to prepare your outfit for the day.
• Change out of your work clothes when your workday is over. For example, you can switch into pajamas or casual clothes like jeans and a T-shirt.

Take a Lunch Break. When working in an office, you need to take a break for lunch and often have reminders. However, when working from home, you might forget to take lunch and end up working through the midday or eating at your desk. Instead, make it a habit to take a proper lunch break.

• Set a daily lunch break. For example, you could eat lunch from 12:00 PM to 12:30 PM every day.
• Ask a family member or your spouse to remind you when it’s time for lunch. If you’re worried about forgetting, ask a friend or relative to notify you about the break time.

Avoid Household Chores. It’s easy to get caught up in household chores during a break or while making a work call, but this blurs the line between work and personal life.

• Don’t do household chores or anything unrelated to work while on a break. If you need to do something around the house, jot it down and save it for the end of the day.
• Remember that everyone is different. For instance, if you enjoy folding laundry during your lunch break, feel free to do so!

Spoil Yourself After Work. Treating yourself after a long day is essential. You could go for a walk, enjoy a cup of tea, chat with friends, or engage in any relaxing activity to signal the end of your workday.

• Consider social activities after completing your work. Working from home can isolate you from the outside world, so seek opportunities to interact with others. You could talk to your partner, go for coffee with friends, or join a fitness class after work.

Maintain a Flexible Schedule. Not everyone can work fixed hours, especially those with families. Get used to completing work in short bursts, like 5 to 10 minutes at a time, to care for your children or work during the evenings to meet your daily goals.

• It’s important to create free time to balance work and life when you're a parent working from home. For instance, if your kids are home during your work hours, plan to work one to two hours after they go to sleep or when your spouse is home in the evening.
• You might also discuss flexible hours with your employer or clients to make room for childcare. Flexibility may not be an option if your employer requires fixed hours. However, if you’re a contractor, you can work at any time that fits your schedule, day or night.

Hire a Babysitter. You can hire someone to care for your kids for a few hours each day so you can focus on your work. If your parents or other family members are willing to help, you could ask them to watch your children for a couple of hours each day.

• Consider options that suit both you and your family. For example, grandparents could visit your house, or you could take your kids to spend time with them a few times a week.
• If you're able to afford childcare services, consider hiring a trusted babysitter. If you can’t find someone for fixed hours, reach out to friends or family for help.

Prepare Toys for Your Kids While You Work. If you’re unable to find a sitter while you work, find other ways to keep your kids occupied so you can focus on your tasks. You can gather a variety of toys in a cardboard box for your kids to enjoy while you concentrate on your work.

• Fill the toy box with various items and activities to keep little ones entertained while you work. For example, include crayons, clay, coloring books, stickers, puzzles, and other fun toys.
• Prepare the toy box ahead of time and place it near your workspace. You can use a shoe box or storage container to pack a few toys inside, or surprise your kids with new coloring books or stickers.
• Theme the toy box to add a fun element. For example, if you want to teach your kids colors, choose red, green, blue, etc. You can also select a theme based on their favorite shows, books, characters, or movies.

Working in the Same Room as Your Children. This approach allows you to monitor them while also creating engaging activities to meet their entertainment needs. For instance, if you're working from a home office, you can allocate a small space with a mat and toys where your children can play and enjoy themselves.

• You should also learn how to engage with your children and play with them while working. Mastering the skill of blending work with interacting with kids is something you can practice to become more proficient at it.
• If you have a backyard play area or live near a park with a children's playground, consider moving your workspace outside in the afternoon to enjoy a change of scenery while keeping an eye on your kids.