How to Comfort Someone Who is Feeling Down

Comforting someone who is feeling down can often leave you feeling helpless. In most cases, you can't do much physically to assist them. However, simply being there and ready to listen is the most important thing you can do.

Start the Conversation. Let them know you've noticed they're feeling down and that you're available to listen. If you're not familiar with the person, you can explain why you'd like to offer support.

• For example, if you know the person, you might say, "I see you're going through a tough time. Would you like to talk about it?"
• If you're not well-acquainted, you could say, "Hi, my name is Châu. I'm also a student here, and I noticed you're upset. I know I'm a stranger, but if you'd like, I'm here to listen to whatever is bothering you."

Hãy thành thật. Điều này có nghĩa là bạn có thể sẽ muốn vòng vo khi bạn biết rõ vấn đề đang xảy ra. Nếu người thân yêu của người đó vừa mất hoặc nếu họ vừa mới chia tay với người mà họ thật sự quan tâm, bạn có thể sẽ không muốn trực tiếp nói về vấn đề vì bạn sợ sẽ khiến người đó bị tổn thương nhiều hơn. Tuy nhiên, người đó biết rõ điều gì đang diễn ra và có lẽ họ cũng đang suy nghĩ về tình hình. Thẳng thắng hỏi thăm về nó sẽ cho người đó biết rằng bạn quan tâm và sẵn sàng đối phó với vấn đề mà không tô vẽ thêm cho nó, và điều này có thể sẽ đem lại sự nhẹ nhõm.

• Ví dụ, bạn có thể nói một điều gì đó chẳng hạn như "Tôi nghe nói cha bạn vừa mất. Chắc bạn đang đau lòng lắm. Bạn có muốn trò chuyện về điều này không?".

Hỏi thăm về cảm xúc của họ. Một cách khác để giúp duy trì cuộc trò chuyện đó chính là hỏi thăm về cảm xúc của người đó. Trong bất kỳ tình huống nào, người đó cũng sẽ cảm nhận được khá nhiều cảm xúc, ngay cả trong tình huống buồn bã, vì vậy, cho phép họ cởi mở về mọi cảm xúc của bản thân có thể sẽ khá hữu ích.

• Ví dụ, nếu cha hoặc mẹ của người đó vừa mất sau một thời gian dài chống chọi với bệnh tật, tất nhiên, họ sẽ cảm thấy buồn. Nhưng họ cũng có thể sẽ cảm thấy nhẹ nhõm bởi vì căn bệnh đó cuối cùng cũng đã chấm dứt và đồng thời họ cũng cảm thấy tội lỗi vì họ đã có cảm xúc này.

Chú ý đến người đó. Có thể bạn sẽ muốn so sánh vấn đề mà họ đang gặp phải với vấn đề mà bạn đã vượt qua trong quá khứ. Tuy nhiên, khi một người nào đó đang buồn bã, họ không nhất thiết muốn nghe bất kỳ điều gì về tình huống mà bạn đã gặp phải. Họ muốn nói về những điều đang diễn ra trong hiện tại.

Không nên cố gắng biến cuộc trò chuyện trở nên tích cực ngay lập tức. Giúp đỡ người khác bằng cách chuyển hướng sự chú ý của họ vào mặt tích cực của vấn đề là hành động khá tự nhiên. Tuy nhiên, khi bạn thực hiện điều này, họ có thể sẽ cảm thấy như thể bạn đang trốn tránh vấn đề; điều này có thể khiến họ cảm thấy như thể cảm xúc của họ không quan trọng. Bạn chỉ cần lắng nghe và không nên cố gắng nêu lên mặt tích cực của sự việc.

• Ví dụ, không nên nói như sau "Chà, ít ra thì bạn cũng vẫn còn sống", "Không phải mọi việc đều tồi tệ" hoặc "Vui lên nào!".
• Thay vào đó, nếu bạn cần phải nói một điều gì đó, hãy sử dụng câu nói chẳng hạn như "Bạn hoàn toàn có thể cảm thấy buồn bã; bạn đang phải trải qua giai đoạn khó khăn".

Understand that they want to be heard. Most of the time, someone who is crying or feeling down just wants to be listened to. Avoid interrupting them and refrain from offering solutions.

• You can suggest solutions when the conversation is coming to an end, but at first, you should focus solely on listening to them.

Show empathy. One effective way to listen attentively is by repeating what the other person is saying. For instance, you might say, "I hear you saying that you're upset because your friend isn’t paying attention to you."

Don’t let yourself get distracted. Focus on the conversation. Turn off the TV. Stop staring at your phone.

• Part of staying focused is avoiding zoning out. Also, don't just sit there planning what you’ll say next. Truly pay attention to what the other person is sharing.

Use body language to show that you are listening. This means making eye contact. Nod while they’re speaking. Smile when appropriate, and show concern by furrowing your brow.

• At the same time, maintain open body language. This means avoiding crossed arms or legs and facing them directly.

Acknowledge Your Own Powerlessness. Many people feel helpless when they face someone who is going through a tough time. This is a natural feeling, and it's common not knowing what to say. However, simply recognizing the truth and reassuring the person that you're there for them is often enough.

• For example, you could say, "I'm really sorry you're facing this problem. I don’t know the right words to make you feel better, and I understand that nothing I say can truly help. But I want you to know that I will always be here for you whenever you need me."

Offer a Hug. If you're comfortable, offering a hug can provide warmth and support. However, it’s best to ask beforehand, as some people may not be open to physical contact, especially if they've experienced emotional trauma.

• For example, you could ask, "Would it be okay if I gave you a hug?"

Explore the Next Step. While you might not always have the perfect solution to someone's problem, sometimes simply helping them plan the next step can make them feel better. This is the right moment to suggest a possible solution if they're unsure what to do. If they already have a clear idea of their next step, encourage them to share it and help them make a plan for what comes next.

Discuss Therapy. If your friend is facing significant challenges, you might consider suggesting they speak to a therapist. Unfortunately, therapy often carries social stigma, but if your friend has been struggling for a long time, it’s best for them to talk to a professional.

• Of course, the stigma surrounding therapy is unfounded. You may even need to convince your friend that seeing a therapist is completely normal. You can address the stigma by reassuring them that you won't change your view of them, even if they need professional help.

Find Out if There’s Anything You Can Do. Whether they want to talk to you every week or simply grab lunch occasionally, there are many ways you can help. You could be incredibly useful by offering to assist with tasks that seem difficult for them, like helping with paperwork for the death of a loved one. It’s important to have an open conversation to find out if they need help with anything specific.

• If they seem hesitant to ask, you can offer specific suggestions. For example, you might say, "I’d really like to help. I could drive you somewhere if you need, or even bring you some food. Just let me know what you need."

Be sincere. If you offer or ask someone for help in any form, ensure that you truly intend to follow through. For example, if you say, 'You can call me anytime to chat,' make sure you're ready to stop whatever you're doing and talk to them. Similarly, if you ask someone to allow you to do something, like driving them to therapy sessions, be truly present and committed to doing it.

Double-check. Many people struggle to reach out when they need help, especially emotional support. So, it's important to regularly check in on them. Being available when they need you is crucial.

• Don’t force someone to talk if they’re not ready. They must first be willing to open up to others in their own time.