How to Communicate with an Angry Person

We've all encountered individuals with an angry demeanor in our lives. These people struggle to manage their emotions and reactions. Unfortunately, they often take their frustration out on others. When someone is angry, it's challenging for them to maintain control over their emotions when dealing with a situation. At times, anger can spiral out of control. Communicating with them means staying calm and patient. You must also listen effectively and help them find a solution to their issues.

Don't react with anger. When someone is upset, especially if they are angry with you, it can be easy to become frustrated as well. However, the best approach in communication is to set aside your own irritation.

• Stay calm before responding. Pause and take a few deep breaths. You can even count to five (or ten if you need more time). Remember that the anger of the other person may not have anything to do with you.

Maintain emotional distance. Avoid personalizing the other person's anger. Instead, try to redirect your own emotions into curiosity about their frustration. You can ask yourself questions like: “This person is really angry. I wonder what could have made them so upset.”

Speak slowly and calmly. Avoid raising your voice or using a tone that conveys anger. Take deep breaths if needed, and communicate in a steady tone at a normal volume.

Use non-threatening body language. Open and friendly body language can help ease the other person’s frustration. They will notice that you're not challenging them. Some positive body language includes:

• Maintaining eye contact.
• Standing or sitting with your arms by your sides, rather than crossing them over your chest.
• Positioning yourself at an angle, instead of facing them directly.
• Be mindful of the personal space between you and the angry person. Avoid encroaching on their space, as this may increase their discomfort or anger. Giving them more space can also give you time to avoid potential aggression.
• Gently touch their shoulder if they allow it. Keep in mind that touching someone is not always appropriate. If the angry person is your spouse or close friend, a touch may be fine. However, if they are a customer, it’s best to avoid physical contact.

Don’t provoke the angry person. When you know what triggers their anger, you might be tempted to touch on it, either intentionally or unintentionally. However, when someone is upset, avoid actions that you know will make them angrier or feel disrespected.

Assess the situation before offering any suggestions. Offering to help someone calm down may not be appropriate for those who don’t need your assistance. However, if the person is actively seeking help to regain their composure, feel free to offer it. This action can also assist you when the conversation becomes ineffective or starts to escalate and is about to 'explode'.

Encourage deep breathing. Deep breathing can be very effective in managing emotions. You can guide the person through the following technique:

• Breathe in for a count of 4, hold for 4, and then exhale for 4.
• Make sure the person is breathing from their diaphragm, not their chest. When breathing with the diaphragm, their stomach should expand (they can place a hand on their belly to feel it).
• Repeat this process until the person feels calmer.

Ask the person to count to 10. You can tell them that there is no need to respond immediately. Counting helps delay their anger for a moment. Suggest they take a little time to organize their emotions by counting to 10.

Distract the person. Help them stop focusing on their anger by offering a distraction. You could tell a joke or show them a video. Reassure them that you understand their frustration, but it will be more helpful if they can shift their focus for a few minutes to help them 'cool down'.

Suggest taking a walk. Getting the person away from the situation can help them calm down. You can recommend they go for a walk, step outside, or if that’s not possible, encourage them to try to detach from the situation for a while.

Allow the other person to speak. It's crucial that the other person feels that you are taking them seriously. Give them the opportunity to express their thoughts and listen carefully to what they are saying.

• Do not interrupt or correct their speech while they are talking.

Show empathy. You don’t need to agree with the person, but you can acknowledge their feelings and let them know you understand why they feel that way. For instance, you might say, 'If I felt like others weren’t treating me fairly, I’d be angry too.'

• Expressing understanding towards the angry person can help calm their emotions. This action helps them feel validated in some way.

Keep asking questions. Use 'open-ended' questions to explore more information. Open-ended questions prompt the other person to provide more detailed responses rather than just a simple yes or no. This type of question encourages them to share more, which can help uncover the root of the issue. For example, you might ask, 'What happened in the meeting this morning?'

• Use the word 'exactly' to gather more information. For example, 'Exactly what do you mean when you say no one wants to listen to you?'

Paraphrase what they said to clarify their message. Show the other person that you want to understand the issue they are discussing. Paraphrasing their words ensures that you grasp their message clearly.

• For example, you could say, 'Let me see if I have this right. You attended a meeting and were asked to present last minute, which made you feel stressed. Then, your boss kept checking their phone throughout the meeting, making you feel ignored. Is that correct?'

Choose the right time to address the issue. A person’s emotional defensiveness tends to lessen when they are rested or no longer hungry. Look for a moment when the person has had enough rest and can approach the problem without being overwhelmed by negative emotions.

Apologize if necessary. If you’ve done something wrong or unintentionally hurt someone, an apology isn’t a sign of weakness. It shows that you regret causing harm, whether it was intentional or not.

Assist them in finding a solution to the problem. Try to work toward solving the issue. You might want to see what kind of solution they’re hoping for. If you can’t meet their expectations or if they become unreasonable, explore the possibility of negotiating a solution.

Use the word 'We'. This word indicates that you are collaborating with the other person to resolve the issue. For example, you could say, 'How can I help you so we can solve this problem?'

Stay focused on the present issue. If you’re trying to reach a compromise, focus on the current problem. Avoid bringing up past arguments or issues. Do not use old grudges to get what you want in a particular situation.

Prepare yourself for the possibility of not having a solution right away. You might not be able to offer a solution until the person has calmed down. This will take some time, and the process of resolving the issue may be delayed until they are able to respond without anger.

Teach children to respect one another. Children need guidance on how to handle their anger. Not every parent knows how to teach their children to deal with anger, so many kids must figure it out on their own. This can lead to uncontrolled outbursts, the potential for violent behavior, and conflicts with friends at school or siblings at home. Children learn how to behave from their parents and other adults they interact with regularly. To teach kids to respect each other, you need to communicate respectfully with your child yourself.

• Teach your children to treat each other with kindness. They shouldn’t use sarcasm with one another.
• Don’t scold or use hand gestures to punish them. Avoid making them feel embarrassed, calling them names, or imposing harsh restrictions even when their behavior is not ideal. Do not make them feel guilty.
• If your child doesn’t communicate respectfully, avoid accusing them of being rude to you. This can hurt them. If your child is very young, they may not even realize they’ve been disrespectful. If they are a teenager, you can assertively point out that their tone seems angry and ask what’s going on. In other words, observe without showing frustration. Use a non-judgmental tone and allow them to explain.

Stay calm and relaxed. Make sure your facial expressions are completely relaxed. Use a tone of voice that does not sound angry or tense.

Không tha thứ cho hành vi bạo lực. Những hành vi bạo lực như ném hoặc đấm đồ đạc đều phải nghiêm cấm. Nếu hành động này chỉ mới xuất hiện lần đầu, bạn nên trò chuyện với con để chúng biết rằng đấm đá là hành vi sai trái. Bạn có thể nói với trẻ rằng hành động này chỉ là một sai lầm nhất thời và bạn tha thứ cho chúng, nhưng chúng sẽ không còn đặc ân này nếu điều này tiếp tục xảy ra.

Nhận thức quyền được tức giận của trẻ. Cũng tương tự như người lớn, trẻ con có quyền được cảm thấy giận dữ. Trẻ lớn tuổi hơn hoặc trẻ vị thành niên có thể sẽ phản ứng khá tốt trước câu nói sau: “Mẹ/cha nhận thấy rằng trán con đang nhăn, miệng con đang mím lại, và tay khoanh trước ngực. Theo mẹ/cha thì con đang tức giận. Nhưng không sao cả, con được quyền cảm thấy giận dữ, và đôi khi, bất kỳ người nào cũng phải trải qua cảm giác này. NCó thể là con cũng đang có những cảm xúc khác ngoài giận dữ, và điều này cũng không sao”.

• Đối với trẻ nhỏ hơn, câu nói phản ánh trực tiếp, ngắn gọn sẽ giúp ích nhiều hơn cho bạn. Sự phản ánh có thể giúp con của bạn học cách nêu lên cảm xúc và cách để đối phó với chúng một cách phù hợp hơn. Bạn có thể nói rằng "Con đang tức giận vì con không được ăn bánh quy trước bữa tối". Đừng lo lắng nếu đây không phải là cảm xúc chính xác của con bạn – chúng sẽ điều chỉnh bạn. Điều quan trọng là khiến cho lũ trẻ tái tập trung vào cảm xúc của chúng.
• Giúp trẻ xác định càng nhiều cảm xúc càng tốt, vì sự giận dữ thường xuất hiện kèm theo các cảm xúc cụ thể khác trước tình huống. Ví dụ, trẻ có thể đang tức giận bởi vì em của chúng bước vào phòng chúng mà không xin phép. Con của bạn cũng có thể cảm thấy như đang bị xâm phạm quyền riêng tư.

Giúp trẻ bình tĩnh. Phương pháp đem lại hiệu quả cho người trưởng thành cũng sẽ có tác dụng tương tự đối với trẻ em. Nếu bạn nhận thức được rằng trẻ nhỏ hoặc trẻ vị thành niên đang “sôi sục” trong một khoảng thời gian, hãy ngồi cùng chúng. Cùng trẻ đếm to và hít thở sâu. Hít vào trong vòng 4 nhịp đếm, nín thở trong 4 nhịp và thở ra trong 4 nhịp đếm.

• Sẵn sàng cho phép trẻ trút giận đôi chút và giúp trẻ bình tĩnh lại. Chúng sẽ cần đến kỹ năng này trong suốt cuộc đời. Ngoài ra, một vài đứa trẻ rất muốn bản thân có thể bình tĩnh lại.

Sử dụng yếu tố gây xao nhãng. Đối với một vài trẻ em, bạn hoàn toàn có thể gây xao nhãng đủ lâu để chúng có thể ngừng tập trung vào vấn đề mà chúng đang chú tâm. Biện pháp này khá dễ dàng đối với trẻ nhỏ. Gây xao nhãng là cách để giúp trẻ đối phó với cảm xúc và khiến chúng bình tĩnh lại.

• Thay đổi hoàn cảnh và cho con của bạn cùng đi đến nhà xe để giúp bạn một công việc nhỏ nhặt nào đó. Một nhiệm vụ nhỏ có thể giúp trẻ ngừng tập trung vào điều khiến chúng tức giận. Và sau đó, bạn có thể bàn luận về vấn đề.

Lắng nghe kỹ và thừa nhận. Khi trẻ con bàn luận vấn đề của chúng và về điều khiến chúng tức giận, hãy lắng nghe một cách cẩn thận. Diễn giải và tóm tắt điều mà chúng nói. Hành động này sẽ cho trẻ biết rằng bạn đang theo dõi câu chuyện.

• Đối với trẻ con, dạy cho trẻ biết sự khác nhau giữa cảm xúc và hành vi là điều rất quan trọng. Tức giận là điều hoàn toàn bình thường, nhưng chúng ta phải hướng dẫn cho trẻ cách để bộc lộ sự tức giận theo hướng đúng đắn. Điều này đặc biệt đúng đối với những đứa trẻ thường thể hiện sự bực tức của mình ra bên ngoài thông qua hành động đấm đá, hoặc đập phá đồ đạc.
• Đặt ra câu hỏi. Con của bạn có thể vẫn cảm thấy giận dữ và trình bày câu chuyện của mình một cách lung tung. Bằng cách đưa ra câu hỏi, bạn cũng sẽ giúp chúng tổ chức suy nghĩ của mình.
• Ví dụ, nếu một điều gì đó trong trường học khiến con bạn giận dữ, bạn có thể tóm tắt lại điều mà chúng nói: “Để mẹ/cha xem coi mẹ/cha nói có đúng không. Bạn Bình xô đẩy con trong giờ ăn trưa. Con báo với cô/thầy giáo, nhưng cô/thầy giáo chỉ đơn giản là bảo bạn ấy ngừng lại, và con cảm thấy rằng cô/thầy cần phải trừng phạt bạn ấy. Mẹ/cha nói có đúng không?”.
• Ví dụ, nếu con của bạn có mâu thuẫn với bạn bè của mình, bạn nên nhìn nhận quyền được tức giận của trẻ. Chúng có thể đang cảm thấy bị tổn thương. Và sẽ cần một khoảng thời gian để xóa tan những cảm xúc này, tuy nhiên, bạn nên bảo với con của bạn rằng mọi cảm xúc mà chúng đang trải nghiệm dần dần sẽ qua đi.

Brainstorm potential solutions to the problem. This will help redirect focus to problem-solving instead of anger. Encourage children to think about solutions that benefit both sides, as this approach will foster cooperation within your home.

• You can offer a few suggestions, but it's best to let the child find their own solution. Your child will feel more in control when they're allowed to determine the approach to resolving the issue. They'll also develop problem-solving skills, which will be incredibly valuable throughout their lives.

Be consistent and patient. You are teaching your child an essential life skill, so taking it step by step and at the right times will help them absorb the lesson effectively.

Help children cope with difficult situations. In some cases, children may feel angry because they've been treated unfairly. Whether it's bullying or mistreatment by others, they have every right to feel angry.

• If your child is in a situation where they need protection, such as being bullied, explain how to handle it assertively. Visit the school principal for assistance and report the issue to the child's teacher. Keep escalating the issue to higher authorities until you find a positive solution.
• Being patient in difficult situations helps your child understand the process of resolving issues.

Protect yourself and your children. The first thing you need to understand when frequently being around someone who's angry is to prioritize your physical safety. If you have young children who are experiencing physical, emotional, or mental abuse, or if they witness domestic violence, ensuring both your and your children's safety is paramount.

• Have a clear plan in place so you know what to do if your safety is threatened.
• If possible, seek out a safe place or leave to ensure your protection.
• Establish code words with your children to use when someone is in danger. Teach them what to do when these code words are used (for example, the child should leave the house and run to a friend's house).

Inform your family and friends about your situation. If possible, talk to your friends, neighbors, or family members about your safety plan. Let them know about the visual signals you may use if you're in danger.

Know your escape routes. Identify the nearest exit. If you can't leave your home, find a safe area within it where there are no weapons or tools that could potentially be used to harm you.

• Always remember to park your car facing the road and keep the fuel tank full.

Keep your phone with you at all times. Always have your phone on hand and store important phone numbers in it.

Call the police. If you're struggling to find a way out of a dangerous situation, you can call the Quick Response Police Force at 113. They can help you with emergency planning and provide a safe place to hide.

• The “Magic Key” hotline 18001567, set up by the Ministry of Labor, Invalids and Social Affairs in collaboration with Plan International, is dedicated to assisting and supporting children and women facing domestic violence issues.