How to Create a Program

Nowadays, computer programs are implemented everywhere, from cars to our smartphones, and in nearly every profession. As the world becomes more digitized, the demand for new programs will continue to rise. If you have a big idea, why not create it yourself? Read Step 1 below to learn how to start learning programming languages, develop your idea into a testable product, and then repeat until you're ready to release it.

Brainstorm to generate an idea. A good program will help make users' lives easier. Investigate existing software related to the task you want to perform and think about how the process could be simplified or streamlined. A successful program is one that provides value to its users.

• Consider your daily tasks on your computer. Is there a way to automate any of them with a program?
• Write down every idea. Even if it seems silly or unusual, it could turn into something useful or even great.

Check out other programs. What do these programs do? How can they do it better? What are they missing? Answering these questions could help you come up with ideas to implement yourself.

Write a design document. This document will outline the features and objectives you aim to achieve with this project. Reviewing the design document during development will help keep your project on track and focused. Read this article for a detailed guide on how to write one. Writing the design document will also help you decide which programming language is best suited for your project.

Start with simplicity. When you first begin programming, start small and build over time. For instance, you will learn much more if you set specific goals that you can achieve with a basic program.

Download a good text editor. Most programs are written in a text editor and then compiled to run on a computer. While you can use programs like Notepad or TextEdit, it's better to download an editor with syntax highlighting features, such as Notepad++, JEdit, or Sublime Text. This step makes your code look cleaner and easier to analyze.

• Some languages, like Visual Basic, bundle the editor and compiler together.

Học một ngôn ngữ lập trình. Tất cả các chương trình đều được tạo ra bằng code. Nếu muốn tạo ra chương trình của riêng bạn, bạn sẽ cần làm quen với ít nhất một ngôn ngữ lập trình. Ngôn ngữ bạn cần học sẽ khác nhau tùy theo loại chương trình bạn muốn tạo. Một số ngôn ngữ hữu ích và quan trọng hơn cả là:

• C - C là ngôn ngữ bậc thấp tương tác chặt chẽ với phần cứng máy tính. Đây là một trong những ngôn ngữ lập trình cũ vẫn còn được sử dụng rộng rãi.
• C++ - Nhược điểm lớn nhất của C là không hướng đối tượng (object-oriented). Vì thế mà cần đến C++. C++ đang là ngôn ngữ lập trình phổ biến nhất trên thế giới. Các chương trình kiểu như Chrome, Firefox, Photoshop và nhiều chương trình khác đều được tạo ra bằng C++. Đây cũng là ngôn ngữ rất phổ biến để tạo trò chơi điện tử (video game).
• Java - Java có thể được coi là sự tiến hóa của ngôn ngữ C++ và rất linh động. Hầu hết máy tính, bất kể là hệ điều hành gì, đều có thể chạy máy ảo (Virtual Machine) Java, cho phép chương trình được sử dụng trên hầu hết mọi thiết bị. Ngôn ngữ này được sử dụng rộng rãi trong trò chơi điện tử và phần mềm doanh nghiệp, và thường được coi là ngôn ngữ thiết yếu.
• C# - C# là ngôn ngữ được thiết kế cho Windows và là một trong những ngôn ngữ chính được sử dụng khi tạo chương trình Windows. Ngôn ngữ này có liên hệ mật thiết với Java và C++, dễ học nếu bạn đã quen với Java. Nếu bạn muốn tạo chương trình cho Windows hoặc Windows Phone, bạn cần xem xét ngôn ngữ này.
• Objective-C - Lại là một ngôn ngữ khác liên quan đến C được thiết kế riêng cho hệ thống Apple. Nếu bạn muốn tạo ứng dụng iPhone hoặc iPad, đây là ngôn ngữ dành cho bạn.

Tải về trình biên dịch (compiler) hoặc trình thông dịch (interpreter). Đối với bất cứ ngôn ngữ bậc cao nào như C++, Java và nhiều ngôn ngữ khác, bạn cần có trình biên dịch để chuyển đổi code của bạn thành định dạng mà máy tính có thể sử dụng. Có nhiều trình biên dịch để bạn lựa chọn tùy theo ngôn ngữ đang sử dụng.

• Một số ngôn ngữ là ngôn ngữ thông dịch, nghĩa là không cần có trình biên dịch. Thay vào đó chỉ cần trình thông dịch ngôn ngữ được cài đặt trên máy tính, và các chương trình có thể chạy ngay lập tức. Có thể kể đến một số ngôn ngữ thông dịch như Perl và Python.

Học khái niệm lập trình cơ bản. Bất kể chọn ngôn ngữ nào, bạn cần hiểu một số khái niệm chung cơ bản. Việc biết cách xử lý cú pháp (syntax) của ngôn ngữ cho phép bạn tạo ra chương trình tốt hơn. Một số khái niệm chung bao gồm:

• Khai báo biến - Biến (Variable) là cách dữ liệu được lưu trữ tạm thời trong chương trình của bạn. Sau đó, dữ liệu này có thể được lưu trữ, chỉnh sửa, kiểm soát và gọi trong chương trình về sau.
• Sử dụng câu điều kiện (if, else, when...) - Đây là một trong những tính năng cơ bản của chương trình và cho thấy cách thức hoạt động của logic. Câu điều kiện thường xoay quanh "true" (đúng) và "false" (sai).
• Sử dụng vòng lặp (for, goto, do...) - Vòng lặp (Loop) cho phép bạn lặp lại tiến trình cho đến khi câu lệnh dừng lại.
• Sử dụng escape sequence (chuỗi thoát) - Câu lệnh này thực hiện các tính năng kiểu như tạo dòng mới, thụt lề, trích dẫn...
• Viết bình luận vào code - Bình luận (Comment) là cách để nhớ đoạn code của bạn thực hiện việc gì, giúp các lập trình viên khác hiểu code của bạn và tạm thời không sử dụng một số đoạn code.
• Hiểu regular expression (biểu thức chính quy).

Tìm kiếm một số quyển sách viết về ngôn ngữ bạn chọn. Có sách cho mọi ngôn ngữ và trình độ chuyên môn. Bạn có thể tìm kiếm sách dạy lập trình ở hiệu sách địa phương hoặc bất cứ cửa hàng bán lẻ trực tuyến nào. Sách có thể là một công cụ vô giá vì bạn có thể giữ nó gần bên mình khi đang làm việc.

• Ngoài sách, Internet là một kho tàng vô tận chứa đầy đủ các bài hướng dẫn. Bạn có thể tìm kiếm bài hướng dẫn về ngôn ngữ mong muốn trên các trang kiểu như Codecademy, Code.org, Bento, Udacity, Udemy, Khan Academy, W3Schools và nhiều trang khác.

Đăng ký học một lớp nào đó. Bất cứ ai cũng có thể tự học cách tạo chương trình nếu chuyên tâm, nhưng đôi khi có giáo viên và lớp học cũng vui và hiệu quả. Học kiểu một-kèm-một với chuyên gia có thể giảm đáng kể thời gian công sức để nắm bắt nguyên tắc cơ bản và khái niệm trong lập trình. Lớp học cũng là một nơi phù hợp để học toán cao cấp và logic - những thứ cần có để tạo chương trình phức tạp hơn.

• Nhớ rằng sẽ cần đóng học phí, vì vậy hãy đảm bảo rằng bạn đang đăng ký lớp học giúp bạn tiếp thu kiến thức muốn biết.

Ask questions. The internet is a great way to connect with other developers. If you encounter a problem that you can't solve during one of your projects, you can ask for help on websites like StackOverflow. Make sure you ask with the right attitude and show that you've already tried several methods without success.

Start by writing a basic program with the core features. This will serve as the prototype that demonstrates the functionality you want to achieve. A prototype is a quick, often repeatedly refined version of a program until you find the most effective design. For instance, if you’re creating a calendar program, your prototype might be a basic calendar (with accurate dates) and a way to add events to it.

• When building a prototype, use a top-down approach. List out the main tasks you can do first, and then gradually add more detailed tasks. This speeds up the prototyping process and prevents your code from becoming too complex and unmanageable. If your code becomes too difficult to track, you may have to "scrap it" and start over.
• Your prototype will evolve throughout the development process as you find new ways to solve problems or think of new features to implement.
• If you’re building a game, make sure your prototype is fun! If it’s not engaging, the final game probably won’t be either.
• If the mechanics don’t work as expected in the prototype, it might be time to revisit the design stage.

Assemble a team. If you're working on your own program, you can use your prototype to help assemble a team. Having a team will allow you to spot bugs faster and refine features and graphics of the program.

• A team isn’t essential for small projects, but it will significantly reduce development time.
• Managing a team is a complex and challenging process that requires good management skills and a solid team structure.

Start from scratch if necessary. Once you're familiar with the language, you can build and test a prototype in just a few days. Since the goal is to move quickly, don't hesitate to discard ideas and start fresh from a different perspective if you're not satisfied with the current result. You'll be able to make major changes more easily during this stage than later on when features are more solidified.

Comment on everything. Use the comment syntax in your programming language to annotate everything, except the most basic lines of code. This step helps you recall what you did if you have to pause the project for a while and will also assist other developers in understanding your code. This is essential when working as part of a development team.

• You can use comments to temporarily disable a section of code while testing. Just enclose the code you want to disable in comment syntax, and it won’t be compiled. Later, you can remove the comment syntax, and the code will be restored.

Assemble the testing team. During the alpha stage, the testing team should be small and manageable. A small group will help gather focused feedback and allow for better interaction with each tester. Every time you update the prototype, a new build will be sent to the alpha testers. They will test all features and try to identify any bugs, documenting their testing results.

• If developing a commercial product, ensure that all testers have signed a Non-Disclosure Agreement (NDA). This prevents them from sharing details about your program and helps avoid leaks to the press or other users.
• Spend some time planning a sustainable testing strategy. Make sure your testers have an easy way to report bugs and use the latest version during the alpha stage. GitHub and other code repositories are great tools for managing this.

Test the prototype repeatedly. Bugs are the reason developers pull their hair out, trying to figure out fixes. Errors in code and unusual usage can lead to all sorts of issues in the final product. As long as you continue developing the prototype, test it as much as possible. Explore all avenues to find bugs, then strive to prevent them in future iterations.

• Try entering unusual dates if your program handles dates. Dates far in the past or future can cause irregular behavior.
• Input incorrect data types. For example, if you’ve created a form asking for a user’s age, try entering text and see how the program handles it.
• If the program has a graphical interface, click on everything. What happens if you return to the previous screen, or click buttons out of order?

Fix bugs based on priority. While fixing bugs in the alpha stage, you'll need to spend time correcting features that don’t work as expected. When reviewing bug reports from the alpha testers, bugs should be categorized by two criteria: Severity and Priority.

• The severity of a bug measures its impact. Bugs that cause crashes, data loss, or prevent the program from running are called Blockers. Features that don’t work or return incorrect results are Critical, while features that are hard to use or look bad are Major. Other severity levels include Normal, Minor, and Trivial, which affect smaller parts of the program or less important features.
• The priority of a bug determines the order in which you fix them. Bug fixing is time-consuming and doesn’t count toward the time needed for new features or polish. This means you must prioritize bugs to ensure you meet deadlines. Blocker and Critical bugs are highest priority, often classified as P1. Major bugs, or P2, are scheduled to be fixed but won’t delay product delivery. P3 and P4 bugs are usually not scheduled for fixes, as they are considered low priority.

Add more features. During the alpha stage, you will add more features to your program, making it more aligned with the design document. Alpha is the phase where the prototype becomes the basic foundation for the final product. By the end of the alpha stage, your program should have enough implemented features.

• Don’t deviate too far from your original design document. A common issue in software development is adding "too many new features". New ideas constantly come up, causing the essence of the original vision to be lost and spreading development time too thin across too many features. You want your program to excel in its core purpose, not just have a bunch of features that aren’t particularly outstanding.

Test each feature as you add it. As you integrate features into your program during the alpha phase, send new builds to your testers. The frequency of new releases will depend entirely on your team’s size and the progress of feature development.

Lock features once the alpha stage is completed. Once all the features have been implemented, you can transition from the alpha stage to another phase. At this point, no new features will be added, and the existing features should be fully functional. Now you can move on to the broader testing and refinement stage, known as the beta phase.

Scale up your testing team. During the beta phase, the program will be sent to a much larger group of testers. Some developers make the beta phase public, also known as open beta. This allows anyone to sign up and participate in testing the product.

• Depending on the needs of the product, you may or may not want to launch an open beta.

Testing connections. As programs become more interlinked, there’s a higher chance that your program will need to interact with other products or connect to a server. Beta testing ensures that these connections remain stable under increased load, which guarantees that your program will function smoothly upon public release.

Polishing the program. During the beta stage, with no new features being added, the focus shifts to refining the interface and improving usability. At this point, UI design becomes a priority, ensuring users can easily navigate the program and make full use of its features.

• Designing a UI can be intricate and challenging, with many professionals dedicating their careers to it. For your personal project, focus on creating an interface that is easy to use and visually appealing. A professional-grade UI often requires a budget and a skilled team.
• If your budget allows, you can hire freelance graphic designers to craft your UI. For larger projects with high expectations, consider recruiting a skilled UI designer to join your team.

Continuing the bug hunt. Throughout the beta phase, you should maintain a catalog of user-reported issues and prioritize them accordingly. With more testers trying your product, new bugs are likely to be discovered. Address the issues based on their severity, and always ensure that the fixes are completed by the deadline.

Promoting the program. To attract users, you must ensure that they are aware of your program. Like any product, some advertising is essential to get attention. The scope and depth of your marketing campaign will depend on your program's features and available budget. Here are a few simple ways to get noticed:

• Post about your program on relevant bulletin boards. Make sure to follow the forum's posting rules to avoid having your post marked as spam.
• Send out a press release to tech websites. Look for blogs and tech sites that align with your program's genre and send them a press release describing the program and its features, along with screenshots.
• Create tutorial videos on YouTube. If your program is designed for a specific task, make some videos demonstrating how it works. Organize them under the "Tutorial" category.
• Set up social media pages. You can create free Facebook and Google+ pages for your program and use Twitter to share updates related to your company and program.

Hosting the program on your website. For smaller programs, it’s likely that you can host the files directly on your website. If you plan to charge users for the program, you may want to integrate a payment system. However, as the program gains popularity, you’ll need to host the files on a server capable of handling higher download volumes.

Setting up support services. Once your program reaches the community, you’ll inevitably encounter users facing technical issues or struggling to understand how the program works. Your website should include comprehensive documentation and various support options, such as a technical support forum, email support, live help, or a combination of services. What you can offer will depend on your available budget.

Updating the program. Most programs today receive patches and updates after their initial release. These updates may fix minor or major bugs, update security protocols, enhance stability, or even introduce new features or redesign the interface for a more polished look. Regularly updating your program is essential for staying competitive with other software.