How to Survive a Storm

A cyclone is defined as a tropical or subtropical storm with wind speeds exceeding 119 km/h. These storms can develop suddenly from a series of smaller thunderstorms with lightning during the storm season (typically late summer and early autumn), so it’s essential to always be prepared. To survive a storm, you need to know how to prepare in advance, ride through the storm, and take safety precautions after it passes.

Always be prepared if you live in a storm-prone area. Do you live in a region frequently hit by storms (such as states like Florida, Georgia, and the Carolinas in the United States)? Agencies like the Federal Emergency Management Agency (FEMA) and the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) advise citizens to prepare for the storm season before June 1st. Preparation should include a “family disaster preparedness plan” and a “disaster supply kit” that you can easily access during an emergency.

• A family disaster preparedness plan outlines the steps to take in an emergency. For instance, you should have multiple exit routes in case the primary one is blocked, and establish a designated meeting spot if anyone gets separated.
• All family members should be trained on how to cut off power, water, and gas. Even the youngest members should know how to contact emergency services.
• Your emergency disaster kit should be ready to go at any time, with enough basic supplies to survive for at least 72 hours, including food, water, a first aid kit, and a flashlight.
• Once winds reach tropical storm strength, further preparation is no longer possible, and your focus will shift to survival.

Cân nhắc mua máy phát điện. Máy phát điện sẽ giúp bạn có điện sau khi bão tan cho đến khi có điện lưới trở lại. Bảo quản máy phát điện ở nơi mưa không tới và không bị ngập nước. Học cách sử dụng máy và đặc biệt chú ý thông gió đúng cách.

• Luôn đảm bảo máy phát điện được nối đất và ở nơi khô ráo.
• Không bao giờ cắm máy phát điện di động vào ổ điện bình thường hoặc mắc trực tiếp vào lưới điện trong nhà, vì điều này có thể dẫn đến tình trạng điện nạp ngược vào lưới điện.
• Để giảm nguy cơ ngộ độc khí carbon monoxide, bạn cần nhớ luôn vận hành máy phát điện ở ngoài trời, tránh xa cửa sổ và cửa ra vào.
• Yêu cầu người bán hướng dẫn cụ thể nếu bạn chưa biết cách sử dụng máy phát điện.
• Máy phát điện đòi hỏi chế độ bảo trì và kiểm tra thường xuyên. Đảm bảo tuân theo hướng dẫn để tránh trường hợp đến khi cần nhất thì máy lại không hoạt động.

Mua đài và đèn pin tự cấp nguồn. Gần như chắc chắn là điện lưới sẽ mất trong suốt thời gian cơn bão hoành hành, và bạn sẽ không thể tiếp cận được thông tin liên lạc hoặc nguồn ánh sáng. Cân nhắc chuẩn bị sẵn đèn và đài chạy pin hoặc sử dụng cơ năng.

• Đài chạy pin “All Alerts” nhận thông tin cảnh báo về thời tiết của NOAA là tốt nhất. Bạn có thể nghe tin tức cập nhật liên tục và dự báo thời tiết từ NOAA. Bạn nên cài đặt sẵn kênh này trong suốt thời gian nguy hiểm và đảm bảo đài được nạp đầy năng lượng.
• Mua đèn chạy pin hoặc đèn sử dụng cơ năng. Coleman LED Micropacker là kiểu đèn tốt và có thể thắp sáng một không gian nhỏ với 3 cục pin AAA trong nhiều ngày. Đèn cơ năng sử dụng năng lượng cơ học từ các nguồn như quay tay nên sẽ không bao giờ cạn năng lượng.
• Que phát sáng cũng là một lựa chọn thay thế an toàn. Với nguy cơ rò rỉ khí ga trong thời gian có bão, bạn nên thận trọng với việc thắp nến.
• Tích trữ nhiều pin loại thông thường và bảo quản trong vật đựng chống thấm nước.

Xây thêm “phòng an toàn” trong nhà, nếu có thể. Phòng an toàn là một kiến trúc có thể chống chịu được các hiện tượng thời tiết cực đoan theo tiêu chuẩn của chính phủ liên bang Hoa Kỳ, chẳng hạn như lốc xoáy hoặc cuồng phong. Thông thường những căn phòng này được đặt tại một phòng trong nhà. Những người trú ẩn tại các phòng an toàn đúng tiêu chuẩn hầu như đều có thể tránh được thương vong trong tình huống thời tiết cực đoan.

• Các căn phòng an toàn là loại ”cường lực”, nghĩa là được gia cố để có thể chống chịu được sức gió mạnh với trần, sàn, tường và các kết cấu khác được xây bằng bê tông dày, chắc.
• Phòng an toàn có thể được xây thêm hoặc cải tạo. Bạn cần đảm bảo phòng an toàn phải có lối vào dễ dàng, dự trữ nước và các vật dụng thiết yếu khác, đồng thời tương đối thoải mái khi ở bên trong. Người ta thường sử dụng phòng tắm trong nhà cho mục đích này.
• Bạn không có điều kiện để xây phòng an toàn? Ở Mỹ, chính phủ liên bang thường có chế độ trợ cấp hoặc các chương trình gây quỹ khác.

Chằng chống nhà cửa trước mùa bão. Khả năng phá hủy của cơn bão chủ yếu là do sức gió mạnh có thể thổi bay hoặc xé toạc bất cứ thứ gì không được cố định chắc chắn. Bạn nên cố gắng hạn chế đến mức thấp nhất thiệt hại có thể xảy ra bằng cách hành động trước khi mùa bão bắt đầu.

• Những cơn gió mạnh có thể làm gãy đổ cây cối, vì vậy bạn cần loại bỏ những cành cây hư hại gần nhà trước khi mùa mưa bão đến. Dọn dẹp các đống vật liệu vỡ có thể bị thổi bay trong cơn bão.
• Trang bị thêm cho mái nhà, cửa sổ và cửa ra vào để tăng cường khả năng bảo vệ. Ví dụ, bạn có thể lắp đặt cửa sổ chống va đập, cửa ra vào chịu lực và cửa chớp chống bão trước để chống lại sức phá hủy của cơn bão.
• Bạn cũng có thể thuê nhà thầu gia cố lại sao cho mái nhà được gắn chắc chắn hơn vào khung nhà bằng kẹp chống bão, thanh giằng hoặc bản giằng.

Gia cố nhà cửa trong thời gian có cảnh báo. Bạn cần thực hiện các bước tiếp theo nếu biết rằng cơn bão đang đến. Ngay cả khi đã chằng chống nhà cửa, bạn vẫn cần áp dụng các biện pháp khác để tăng cường bảo vệ trước khi cơn bão đổ bộ.

• Nếu có cửa chớp chống bão, bạn hãy đóng cửa xuống. Hoặc bạn có thể đóng thêm ván hoặc dán băng keo vào cửa sổ. Gỗ dán là tốt nhất, và nên dùng băng keo cường lực thay vì băng keo vải.
• Gắn chặt các máng xối và ống thoát nước, dọn dẹp các mảnh vụn, thông những chỗ tắc. Bạn cũng cần đóng chặt các thùng nhiên liệu.
• Kiểm tra cánh cửa nhà để xe xem có chắc chắn không. Không để cửa mở, đồng thời dùng ván đóng lại khe hở giữa cửa và nền nhà nếu có: cánh cửa nhà để xe bị thổi bay có thể phá hủy ngôi nhà.

Stock up on food and water. When the power goes out, refrigerators will stop working, and perishables like meat, fish, milk, and other fragile foods will spoil. Tap water may also be cut off. To increase your chances of survival, you should stockpile non-perishable items such as canned food and bottled water – enough for at least three days.

• Fill water bottles and store them in your shelter. You'll need 4 liters of water per person per day, plus extra for cooking and bathing. Mark it on the calendar to ensure regular updates on your water supply.
• Maintain a supply of non-perishable food that will last at least three days. This includes canned or dried foods. Don't forget to store food for your pets as well.
• During the danger phase, you should disinfect bathtubs and large water containers, then fill them up. These sources could be vital after the storm for drinking, bathing, and cleaning purposes.

Evacuation. In the United States, head north to avoid the storm if possible; the storm will weaken as it reaches that area. For example, if you live in southern Florida, head to Georgia, or move inland if you're in the Carolinas. Evacuating makes it easier for family members and pets to stay together than staying behind to endure the storm.

• Stay together. Leave home as a group and travel in one vehicle if possible.
• Always follow evacuation orders. Evacuation is the top priority if you live in a mobile home, even those built after 1994. Mobile homes can be destroyed by even the weakest Category 1 storms.
• Only take essentials like your cell phone, medications, ID, cash, and possibly a few changes of clothes. Remember to bring a first aid kit.
• Fill your gas tank and prepare early. You don't want to be stuck in your car during the storm.
• Never leave your pets behind – they could be injured or killed by debris, floodwaters, or flying objects.

Find Shelter. If you decide to stay, you need to find a safe place to protect yourself, your family, and your pets throughout the storm. This shelter should not have windows on the walls or ceiling. If you choose to shelter indoors, close all internal doors, secure the external doors, and brace them.

• Hopefully, you've already prepared as outlined earlier. If so, you’ll have a safe place and all necessary supplies.
• If not, improvise as best you can. Choose a room with sturdy walls and no windows. Bathrooms and closets can work. You could even shelter in the bathtub, covered with plywood.
• Alternatively, you can find public storm shelters. In storm-prone areas like Florida in the U.S., public shelters open during storms. Look for one near your home, bringing essentials like medications, insurance papers, ID, bedding, flashlight, snacks, and games.

Get to Shelter at Least 2 Hours Before the Storm Hits. Don’t wait until the last minute. Bring a battery-powered radio and use it to stay updated on news (every 15-30 minutes). By now, the outer edges of the storm will already be affecting your location.

• Always have an emergency disaster kit ready.
• Always stay inside your shelter, even if the storm seems to subside. The storm can intensify very quickly, especially as you pass through the eye of the storm.
• Stay away from windows, skylights, and glass doors. The greatest danger during a storm is injury from flying objects or broken glass.
• For added safety, try to lie down on the floor under something sturdy, like a table.
• Water and lightning present a risk of electrical shock during the storm. Turn off the main circuit breaker and any large appliances if the power goes out or if flooding is a concern. Avoid using electrical devices, phones, or taking showers.

Stay put during an emergency, but call for help. Many incidents can occur while the storm rages on. You might be in danger from rising floodwaters, get injured by flying debris, or face a health crisis. What should you do if something goes wrong?

• Unless flooding is imminent, it's best to stay in your shelter. Strong winds and flying debris can cause injuries or even death.
• In Vietnam, you can call 129 (the emergency hotline for natural disasters) if you or your family are in a life-threatening situation. But remember, phones may not work, and emergency rescue services might not always be reachable. During Hurricane Katrina in the U.S., thousands of emergency calls went unanswered.
• Utilize available resources. Treat injuries using your first aid kit. If you can reach 129, at least they can guide you on what to do next.

Ensure safety when going outside. Do not leave your shelter until you receive an official “all clear” signal from the authorities. The calm you experience might just be the eye of the storm, followed by the storm’s violent winds. A hurricane can take up to an hour to completely pass.

• The area around the eye of the storm is where the strongest winds occur. It could even turn into a tornado.
• Wait at least 30 minutes after the eye passes before entering rooms with windows. Even then, proceed with caution – flying debris could still shatter the glass.
• Be cautious even after the storm has subsided. There are still many hazards like fallen trees, power lines, and downed electrical grids. Stay away from power lines. Instead, call the power company or emergency services for assistance.
• Avoid flooded areas. Be extremely careful when entering floodwaters, as hidden debris or other dangers may be lurking.

Be cautious when entering buildings. The hurricane may have caused severe damage to many buildings, or even to most of the structures. Do not enter any building after the storm unless you are certain it is safe. Additionally, leave immediately if the building shows signs of serious damage to avoid the risk of collapse.

• Stay away if you smell gas, see flooding, or if the building has been damaged by fire.
• Use a flashlight instead of candles, matches, torches, or lanterns. Gas leaks are common after a storm, and using these items could cause a fire or explosion. Open windows and doors to let the gas escape.
• Do not attempt to restore electricity unless you are COMPLETELY sure it is safe. Inspect electrical and gas connections before restoring them.
• Watch out for loose floorboards, slippery surfaces, falling debris, or cracked plaster when entering a building.

Assess the damage. Your top priority during the storm should be to keep yourself, your family, and your pets safe. You should only begin assessing the damage after the storm has passed. Check your home for structural damage. If you have any concerns, contact the authorities to inspect it as soon as possible and avoid approaching any damaged areas until they are repaired.

• Clean and disinfect anything that may have been exposed to sewage, bacteria, or spilled chemicals. Throw away spoiled food. Discard anything you suspect could be contaminated.
• Maintain a safe water supply. For example, address contaminated or damaged water systems, and check if any wells are polluted with chemicals.
• Remove and replace drywall and other flat surfaces that could be hiding mold.

Pump the water out of the flooded basement. Never enter a flooded basement – besides the risk of electrical shock, the flooded area can contain debris and bacteria from waste water. Instead, you should pump the water out, reducing the water level by about 1/3 each day until it’s fully drained.

• Plug the water vacuum into a safe outlet upstairs and pump the water out. Avoid letting the electrical cords touch the water and wear rubber boots to ensure safety.
• If you have a high-powered pump, feed the hose into the basement through a window.
• If it's not safe to pump the water out yourself, call the fire service for assistance.

Report damages to the insurance company. You may be eligible for compensation for certain damages to your home and belongings if you have flood, wind, or storm damage coverage. Contact your insurance company as soon as possible to file a claim.

• Make a list of the damages to report. Take photos, videos, keep repair receipts, receipts for materials, and even hotel expenses.
• If you’ve evacuated, make sure the insurance company knows how to contact you. Try calling them as many insurance companies offer free 24/7 helplines.
• If the damage is severe, some even paint their address and the insurance company’s name on the house to attract attention from adjusters.
• Do your best to prevent further damage if possible. For example, cover your roof with tarps and seal any openings with plywood, plastic sheets, or other materials.

• Non-perishable foods such as canned goods, cookies, bread, etc. All perishable foods should either be consumed during the storm or discarded afterward, as they can pose health risks if not refrigerated due to power outages.
• Bottled water. Water in storm-affected areas may be contaminated. You will need to boil the water, and sometimes for several months after the storm has passed.
• Plywood and tape to secure windows.
• A few flashlights or battery-powered lights.
• Plenty of spare batteries.
• A battery-operated radio.
• Glow sticks – safer than lighting candles.
• A generator with instructions – always keep the manual in an easily accessible place.
• Entertainment options such as board games, playing cards, paper, and pens.
• Food and water for pets, along with a comfortable pet bed, crate, and toys, if you have pets.
• Spare clothes for everyone, including waterproof boots.