How to Treat Diarrhea in Newborns

Diarrhea in newborns can be a cause of concern for new parents. Typically, depending on the cause, the condition can be managed effectively with appropriate home care. Knowing what to do when your baby experiences diarrhea and when to seek medical help can help alleviate stress for parents. With a few simple tips for managing diarrhea in newborns, you can feel confident in helping your baby through this condition should it arise.

Call the doctor. Contact your pediatrician if you have any concerns or are unsure about your child's condition. Newborns are extremely fragile and can quickly become dehydrated. If you suspect dehydration or notice any of the following symptoms, call the doctor immediately:

• Fever. Call the doctor if your baby's temperature exceeds 38°C for those under 2 months old, or above 38.5°C for older infants.
• Vomiting. Vomiting and diarrhea often occur simultaneously during bacterial or viral infections. Newborns are already at a high risk for dehydration, and the risk increases if both symptoms are present.
• Signs of dehydration include: dry mouth, fewer than 6 wet diapers a day, lethargy, sunken eyes and fontanel, crying without tears, or dry skin.
• Persistent diarrhea for 24 hours or longer, or if there is blood in vomit or stool.
• Refusal to eat, irritability, sleepiness, or difficulty waking your baby from sleep.

Consult a doctor for treatment of anal sores. Take your child to the doctor if there are persistent sores in the anus that do not heal despite treatment, or if your baby is crying incessantly.

• Sores in the anus caused by diarrhea are a common issue, but open sores can become infected if not properly treated. The doctor can prescribe ointment to ease the pain and prevent infection, while also reducing diarrhea to prevent further irritation of the sores.

See a doctor to discuss ongoing issues. If your baby frequently experiences diarrhea, even if it’s mild or not accompanied by other issues, schedule a visit with the doctor to discuss it. This way, the doctor can identify the underlying cause and provide treatment plans for future concerns.

• Frequent diarrhea could be a sign of a gastrointestinal condition, food intolerance, or allergies (for newborns, this may also indicate sensitivity to foods the mother eats if breastfeeding, or an allergy to ingredients in formula).
• The doctor can give you peace of mind if you're unsure whether your baby has diarrhea. Bring a diaper with your baby’s stool in a sealed bag to the doctor’s office. The doctor can tell you if your baby is experiencing diarrhea.

Know what’s considered normal. A newborn’s stool varies depending on their age and diet. Watery or loose stool isn’t always a sign of diarrhea.

• Since a baby’s stool can differ slightly, it’s important to track your baby’s stool to spot any unusual changes. Many hospitals provide a chart to help you monitor your baby’s feeding, urination, and bowel movements. If not provided, be sure to track it with a journal or log, noting the start and end times of feedings, diaper changes for urine, and stool changes throughout the day.
• Initially, a newborn’s stool is called meconium, which is black or greenish, sticky, and tar-like. Meconium consists of substances swallowed by the baby in the womb, as well as cells from the amniotic fluid.
• After the meconium is passed, the baby will start having regular stool according to their diet. Babies who are breastfed or formula-fed will have differently shaped and colored stools.

Don’t expect your baby’s stool to resemble that of an adult. You might be alarmed if you see mustard-colored or slightly lumpy stool, but for a newborn, such loose stools are normal.

• Breastfed babies’ stool is typically light yellow and lumpy, resembling mustard or clumpy cheese curds. A baby’s digestive system is unique (partially influenced by the mother’s diet and the baby’s muscle tone), so some babies may have a bowel movement after each feeding, while others may go only once every few days or even once a week! This happens because breast milk is efficiently absorbed by the baby’s body, leaving little waste behind.
• Formula-fed babies usually have brown or yellower stools, firmer than breastfed babies, with a smoother texture like peanut butter, and a stronger odor. Formula-fed babies often have bowel movements multiple times a day or only a few times a week.

Nhận biết tiêu chảy ở trẻ sơ sinh. Nếu bạn quen với kiểu phân thường thấy ở trẻ, bạn sẽ dễ phát hiện sự bất thường hơn. Thông thường, tiêu chảy ở trẻ sơ sinh có những đặc điểm sau:

• Tần suất đại tiện tăng lên (thường nhiều hơn một lần sau khi ăn).
• Phân có nhiều dịch lỏng hoặc chất nhầy hơn. Hãy gọi cho bác sĩ ngay nếu trong phân có máu.
• Đi ngoài nhiều phân hơn.

Chú ý chế độ ăn uống của người mẹ. Mặc dù hiếm gặp nhưng chế độ ăn uống của mẹ đang cho con bú có thể là nguyên nhân gây ra tiêu chảy cấp tính.

• Để ý thực phẩm mẹ ăn vào ngày hôm trước khi trẻ bị tiêu chảy. Nếu trẻ bị tiêu chảy sau khi mẹ ăn thực phẩm đó lần nữa, hãy loại chúng ra khỏi chế độ ăn uống của mẹ và tiếp tục cho trẻ bú mẹ. Chờ xem tình trạng có chấm dứt không. Thủ phạm thường gây ra tiêu chảy bao gồm sản phẩm từ sữa, đậu nành, lúa mì, hoặc lạc.

Xem xét những thay đổi gần nhất về ăn uống của trẻ. Bạn cần biết rằng việc chuyển từ bú mẹ sang ăn sữa công thức có thể dẫn đến tiêu chảy ở trẻ. Hệ tiêu hóa của trẻ còn non nớt và rất nhạy cảm với thức ăn mới.

• Nếu bạn cho trẻ làm quen với sữa công thức mới và trẻ bị tiêu chảy ngay sau đó, có thể hệ tiêu hóa của trẻ phản ứng với sự thay đổi đột ngột như vậy. Nếu điều này xảy ra, bạn có thể lựa chọn:
  • Dừng cho trẻ ăn sữa công thức. Hãy đợi đến khi hệ tiêu hóa của trẻ hoàn thiện hơn một chút rồi mới cho ăn sữa công thức trở lại, trong thời gian đó, tiếp tục cho trẻ bú mẹ.
  • Cố gắng cho trẻ làm quen với sữa công thức dần dần. Kết hợp từng bước tăng dần sữa công thức và giảm dần sữa mẹ đến khi trẻ có thể tiêu hóa lượng sữa công thức như mong muốn.

Cân nhắc bổ sung thực phẩm khác vào chế độ ăn uống của trẻ. Bạn không nên cho trẻ sơ sinh ăn thực phẩm rắn trước khi được 6 tháng tuổi, việc cho trẻ làm quen với thức ăn mới có thể ảnh hưởng đến đường ruột trong một thời gian ngắn.

• Theo dõi kỹ cách trẻ phản ứng với thức ăn mới và luôn luôn cho trẻ làm quen với một thức ăn mỗi lần ít nhất từ ba đến bốn ngày. Đó là cách duy nhất để biết liệu trẻ có vấn đề gì do phản ứng với thức ăn mới.
• Đảm bảo bạn nói chuyện với bác sĩ trước khi cho trẻ làm quen với thức ăn mới, hoặc bổ sung thực phẩm khác ngoài sữa mẹ hoặc sữa công thức trước khi trẻ được 6 tháng tuổi.

Check for signs of illness. Observe your child closely and look for symptoms indicating illness.

• Fever, runny nose, or vomiting are often signs that diarrhea is caused by a bacterial or viral infection. You should contact a doctor immediately if your child is under 2 months old and has a fever. Fever accompanied by diarrhea is particularly dangerous because it can lead to rapid dehydration in young children.
• Furthermore, if other family members are also experiencing diarrhea, the cause may be an infection, or less likely, food poisoning.

Recognize other factors that could change stool consistency. Changes in frequency and stool consistency are mostly due to diarrhea, but other factors could be responsible.

• If your child is on medication, including vitamins and supplements, it can alter stool frequency and consistency. Antibiotics are common culprits for causing diarrhea. If diarrhea persists or worsens, consider stopping the medication and consulting your doctor for alternatives.
• You should not give water or fruit juice to babies under 6 months. Breastfeeding or formula feeding provides enough hydration, and excessive water intake can dilute the blood and harm the kidneys, potentially leading to severe complications, even death. Giving water or fruit juice can also change the stool consistency.
• Teething can also lead to diarrhea, likely due to excessive saliva production during the teething process. Though uncommon, some newborns experience diarrhea when they start teething.

Switch formula milk. Discuss with your doctor if your baby is on formula and experiencing diarrhea. It may be necessary to switch to a more suitable type of formula.

• Typically, parents will try various formulas before finding the one that works best for their baby. While most babies thrive on formulas made from cow's milk, some may require specialized formulas, such as lactose-free or soy-based formulas. Generally, babies who are sensitive to formula may experience bloating and feeding difficulties.
• For babies with weak or underdeveloped digestive systems, or those allergic to milk, there are formulas designed for sensitive stomachs, such as hydrolyzed or basic formula options. Consult your doctor for guidance. Some formulas may require a prescription.
• Always consult your doctor before changing your baby’s formula.

Keep your baby hydrated. Whether breastfeeding or using formula, it’s essential to increase milk intake when your baby has diarrhea or is vomiting, as both conditions can cause rapid dehydration, especially in young infants.

• If you typically feed your baby every 3 hours, try offering smaller feeds more frequently, such as every 2 hours or even hourly. Newborns cannot take in large amounts of milk at once, especially when unwell.
• If your baby is vomiting, offer smaller amounts of milk each time but increase the frequency of feedings.
• Do not give additional water or dilute formula. This is very dangerous for infants, as it can dilute their blood and harm their kidneys. To rehydrate your baby, you should only increase the amount of breast milk or formula they consume.

Theo dõi trẻ sát sao. Tiêu chảy có thể khiến trẻ mất nước nhanh chóng. Những đợt tiêu chảy diễn ra trên 24 giờ cho thấy trẻ cần hỗ trợ y tế. Bất cứ dấu hiệu nào liên quan đến tã không ướt quá 6 giờ hoặc khóc không ra nước mắt đều chứng tỏ trẻ bắt đầu mất nước. Hãy cho trẻ đến bác sĩ ngay lập tức.

• Trao đổi với bác sĩ về việc cho trẻ uống dung dịch điện giải để bù nước, như Pedialyte và Enfalyte hoặc các loại khác. Các dung dịch này đặc biệt giúp ích nếu trẻ bị nôn mửa.
• Bác sĩ của trẻ có thể tư vấn dùng lợi khuẩn để bổ sung vi khuẩn tự nhiên trong đường ruột của trẻ.

Bạn cần biết hậu môn trẻ có thể rất đau, rát. Thông thường các đợt tiêu chảy sẽ khiến hậu môn trẻ bị trầy xước với những vết thương hở. Vì vậy, bạn cần quan tâm nhiều hơn để tránh tình trạng này xảy ra.

• Hãy bôi kem chống hăm tã hoặc sản phẩm có thành phần từ dầu như Vaseline hoặc Aquaphor vào hậu môn và bộ phận sinh dục của trẻ giúp trẻ không bị đau rát thêm.
• Giữ hậu môn trẻ khô, sạch. Đôi khi, hậu môn trẻ vẫn bị đau rát và ửng đỏ bất kể số lần thay tã là bao nhiêu. Tiêu chảy có thể rất nghiêm trọng đối với da nhạy cảm. Hãy nhanh chóng bỏ tã ra và nhẹ nhàng lau sạch phân khỏi da. Da tiếp xúc với chất gây kích ứng càng ít càng tốt.
• Bỏ tã ra, lau sạch hậu môn của trẻ và để trẻ nằm trên chăn không quấn tã. Không khí sẽ giúp trẻ đỡ bị hăm. Tránh lau hậu môn trẻ quá nhiều. Làn da nhạy cảm của trẻ có thể rất đau nếu lau chùi quá nhiều.
• Gọi điện cho bác sĩ nếu bạn phát hiện bộ phận sinh dục, nếp gấp ở da hoặc ở đùi nổi mụn vì đó có thể là dấu hiệu hăm tã do nóng. Thường da sẽ ửng đỏ, có thể có mụn rộp trên bề mặt vùng da đó. Bạn cần dùng thuốc được kê đơn để xử lý tình trạng hăm tã.
• Tránh dùng chất tẩy rửa không cần thiết cho hậu môn trẻ lúc này. Thử mua dung dịch làm sạch được đặc chế giúp dịu da nhạy cảm. Hãy thử dùng sản phẩm hữu cơ để giúp trẻ bớt đau rát dù đó không phải là sản phẩm bạn thường sử dụng.
• Chuyển sang dùng giấy ướt loại không hóa chất và đặc biệt mềm trong thời gian trẻ bị tiêu chảy. Bạn cũng có thể nhúng giấy ướt vào nước sạch để loại bỏ các thành phần gây kích ứng trước khi lau hậu môn của trẻ, hoặc dùng những miếng vải flannel mềm, hình vuông nhúng trong nước cho thêm một thìa canh dầu dừa. Bạn cũng có thể dùng khăn mặt sạch với nước ấm để lau khu vực quấn tã.

• Khoa học cho thấy sữa mẹ có tác dụng chữa tiêu chảy.

• Do not give medication to newborns without consulting a pediatrician first.