Top 10 Tips for Writing a Great Novel for Beginners

Starting to write is an essential step if you want to create your own masterpiece. No matter how great your ideas are, if you don’t take action to bring them to life, those ideas will remain useless. I emphasize that these ideas will become a waste. I’ve encountered many people who shared amazing ideas with me, but they procrastinated, and eventually, their initial passion faded. That forgetfulness led to the death of their ideas. No matter how brilliant your ideas may be, not writing them down is a waste.

When it comes to writing, some people write non-stop, others take breaks and write sporadically, while some write every day... Regardless of your approach, trust yourself, trust the story in your mind, and most importantly, "don’t leave it too long"! Taking too long a break might make you forget, or when you return to write, you’ll have to revisit ideas you once knew well.

Revising is an essential step in completing your story. Your initial draft might not be exactly what you envisioned, but just keep writing and trust both the story and yourself. Even if the beginning isn't great, writing allows you to realize what’s missing in order to communicate your message in the best way possible.

Follow these two steps for revision:

• Self-Revision: The first revision is done by yourself. You see, "a storm is no match for proper Vietnamese grammar." Many young writers, after reading fanfiction and translations, tend to get confused with grammar, creating jumbled sentences with unnecessary prefixes or suffixes. Personally, I know that I would "leave" or "exit" a story like that. Why? Because there are plenty of great stories out there with proper grammar, well-constructed sentences, great content, and ease of reading. Why would I waste my time trying to decode a poorly written sentence? Remember, grammar and sentence structure make the first impression on your readers. Refining your writing and using correct grammar is a sign of respect for the Vietnamese language, the writer, and the reader.
• Get Feedback from Readers: Post your story on a reputable forum, website, or blog where others can read and give feedback. This will help you identify areas for improvement and give you ideas on how to polish your story further. If possible, seek out individuals with expertise and an objective perspective, particularly those who are active readers. Doing so will help you progress faster than you expect.

What to do when you're out of ideas?

• Experiencing a creative block is common for those who don't write frequently or suddenly find themselves lacking inspiration.
• To overcome this, try temporarily putting down your pen, read a few short stories or flash fiction on a similar theme; this can help regain some emotional connection.
• Also, take a break and go somewhere to clear your mind. Try walking around the city, or doing something new like rolling up your pants and picking weeds... There are countless ways to reawaken your creativity. Relax and don't pressure yourself!

How to express yourself more eloquently?

• To create smooth and polished sentences, pay attention to word choice, and use both simple and compound sentences flexibly to emphasize your ideas.

Is it necessary to follow the steps above?

• The answer is no. Writing is a personal process and depends on your inspiration. If you're ready to write, feel free to skip what feels unnecessary.

If you aspire to be a famous writer, reconsider signing up for a writing class at school (unless you're already pursuing it). Instead, opt for a Literature class. You need to understand how to read deeply before you can start writing effectively. This will enable you to form sentence structures, character traits, plot, and character development in a fitting way if you know how to read deeply before writing.

• Setting: The setting of a story includes the time, place, and circumstances in which it takes place. Of course, you don't have to describe these details right away. Like an artist, you'll paint a mental picture for the reader by weaving around the central theme.
• Characters: Every story has a main character and supporting characters. It's important to make your characters engaging and introduce them appropriately. This introduction of the setting and characters is known as the story's opening.
• Conflict: The conflict is a serious issue that your character faces, often the driving force of the story. The climax has passed, the issue is resolved, and all the mysteries have been revealed. Note: if you're planning a series, you should leave at least one unresolved question for the next installment.
• Details: Attention to detail is crucial in your writing. Instead of simply stating, "The sky is so clear," describe the shade of blue, for example, "The sky had a faint tinge of indigo." This really enhances the story's appeal. But don't overdo it. An example of this is: "The sky had a faint tinge of indigo, mixed with a burnt coral hue from the sand, with the frothy white of the crashing waves tinged with a yellow-green tint."

When starting out, writers are often advised to focus on topics or genres they are passionate about or have deep knowledge of. After months of following this advice, I realized it’s helpful, but not enough on its own.

Sticking to one theme in all your writing can lead to boredom. Gradually, writing will shift from being an enjoyable activity to a burdensome task.

If you're just beginning to write, don’t limit yourself to one genre or topic too early. Try out a few different ones. Many seasoned writers experimented with different genres before finding their niche. Ernest Hemingway wrote poetry and short stories before publishing his first novel. Similarly, Roald Dahl spent a long time writing about war before moving on to children's stories.

Có thể nói, tự biên tập qua loa là sai lầm mà phần lớn các tác giả trẻ đều mắc phải. Họ cho rằng biên tập văn bản chỉ đơn giản là đọc lại văn bản ấy, sau đó sửa lại những lỗi chính tả lặt vặt rồi gửi nó đi. Thế nhưng, việc biên tập một sản phẩm ngôn ngữ còn rất nhiều vấn đề cần phải lưu ý như bố cục, logic, lối diễn đạt.

Bạn có thể thực hiện một số cách sau đây để tự biên tập bài viết của mình:

• Đọc to toàn bộ văn bản thay vì đọc thầm. Đọc to giúp bạn dễ dàng nhận diện được lỗi chính tả, lỗi ngữ pháp hay lỗi về dấu câu hơn là chỉ lướt qua nó trong đầu. Ngoài ra, nó còn giúp bạn biết được văn bản có mạnh lạc hay chưa để có những thay đổi cho phù hợp.

• Đọc đi đọc lại văn bản và nhờ người khác chỉnh sửa giúp. Những người này sẽ chỉ ra cho bạn những lỗi mà bạn đã bỏ lỡ trong lúc đọc và đưa ra những nhận xét khách quan hơn về sản phẩm của bạn.
• Biên tập đòi hỏi nhiều thời gian và sự kiên nhẫn. Nếu bài viết của bạn không được chỉnh sửa kỹ càng thì bạn liền đứng trước nguy cơ phải viết lại mọi thứ.

Hãy luôn nhớ rằng, phải trải qua những ngày khó khăn, người ta mới viết càng chắc tay.

Những tác giả trẻ đều ít nhiều bị so sánh với những người đã có danh tiếng trong giới văn chương. Hậu quả của việc so sánh ấy là họ không còn tin tưởng vào bút lực của mình nữa. Họ cảm thấy mình không đủ giỏi hay bài viết của mình không đạt chất lượng xuất bản và có một số người thậm chí bỏ hẳn việc viết văn.

Thế nhưng, khi bạn đã dám cầm bút và viết, bạn đã bước một bước gần hơn đến với danh xưng ‘writer’. Bạn chỉ cần nỗ lực, đam mê và kiên nhẫn hơn trong quá trình viết thì việc thành công trên con đường ‘bán chữ’ chỉ còn là vấn đề của thời gian – hoặc ít nhất, đó là những gì trải nghiệm dạy tôi.

Bạn đang đi trên đường, bạn đang ngồi ở công viên, bạn đang làm việc nhà, bạn đang ngồi học, hay bạn đang làm rất nhiều việc khác, và bỗng bạn có một ý tưởng muốn sáng tác một câu chuyện. Trong đầu bạn đã mờ mờ tưởng tượng ra một tình tiết nào đó tâm đắc, thì việc bạn cần là bắt tay vào và phát triển ý tưởng của bạn thành một câu chuyện, của bạn, do bạn, và bạn chính là tác giả. Vâng, không gì là không thể, tin tôi đi, ý tưởng của bạn sẽ rất tuyệt.

Hãy nắm bắt mọi ý tưởng bạn có. Viết lại. Và bước đầu tiên cho một tác phẩm là vậy. Ở điều này, khuyên bạn nên có một quyển sổ tay bên người để lúc nào cũng sẵn sàng ghi lại.

Phương pháp này sẽ giúp bạn hình thành điểm bắt đầu cho câu chuyện của bạn. Cốt truyện không cần thiết phải một điều gì đó khác thường, bạn chỉ cần viết về ý tưởng chung để bạn có thể xây dựng câu chuyện của mình. Một khi bạn đã viết được một nửa quyển sách, hãy xem lại cốt truyện ban đầu mà bạn đã viết. Bạn sẽ cảm thấy khá ngạc nhiên khi nhận thấy sự thay đổi trong quan điểm của bạn.

Bạn cần phải thay đổi câu chuyện của bạn sao cho phù hợp với cốt truyện ban đầu hoặc loại bỏ nó và đi theo hướng đi mới của câu chuyện mà bạn đang viết. Bạn cũng có thể kết hợp và pha trộn giữa cả hai – tuỳ ý bạn. Hãy nhớ rằng đây là quyển sách của bạn!

Once you have an idea, don’t jump straight into the details; instead, create a clear outline. Developing an outline that includes the title, main chapters, and key points of each chapter helps prevent 'writer’s block.' Ideas are limitless, but without a starting point, it's easy to feel stuck. Therefore, creating an initial outline helps shape the core messages you wish to convey.

Typically, an outline should cover the essential elements (primarily the themes you want to communicate through your story). While there’s no need to restrict the number of chapters, at least highlight the key chapters that need to be included to give you a clear, structured direction.