Top 8 Essays Analyzing the Humanitarian Values in "The Boat Outside" by Nguyễn Minh Châu (Grade 12)

Author Nguyễn Minh Châu is a pioneer in modern Vietnamese literature, leading the way for realistic literature during the renovation period. Each of his works leaves behind deep lessons and a life philosophy drawn from his personal experiences, such as the works "Bến quê", "Mảnh trăng cuối rừng", and "The Boat Outside".

The short story "The Boat Outside" is a representative piece by Nguyễn Minh Châu, set after the unification of the country following the defeat of American imperialism. Using his professional eye, the author demonstrates his humanitarian spirit by empathizing with the fate of women during the renovation period. The story reflects the suffering of women in the new era, where, despite advancements in human rights and gender equality, women still cling to the submissive, enduring mindset from the old regime, while men retain patriarchal, oppressive behaviors, much like feudal times.

The story revolves around an artist, a photojournalist, who seeks inspiration from reality and visits a beach in central Vietnam. Early one morning, he witnesses a stunning and miraculous scene—the image of a distant boat, glowing and majestic.

However, as the boat approaches the shore, the photographer begins to notice the stark contrast between the beautiful image and the harsh reality. He becomes painfully aware of the tragic fate of a poor, unfortunate woman from a fishing village. The cruel, illiterate, and impoverished husband uses violence to relieve his frustrations, creating an abusive environment. The story reaches its emotional peak during a courtroom scene, where the heartbreaking confessions of the woman move readers to tears.

All of this is portrayed with deep humanity by Nguyễn Minh Châu, who expresses his philosophical view and his compassion for the suffering of others. Humanitarian values are essential in any work of literature, and they arise from the author's empathy for those who live in hardship and struggle, such as the poor and uneducated. Through his writing, Nguyễn Minh Châu also shows his respect and affection for the inner beauty and soul of the woman in the village.

The highest expression of humanitarian value in "The Boat Outside" is the author's deep empathy for the suffering, hardworking women during the period of national unification. Through this work, Nguyễn Minh Châu condemns the violence of men against women in the new era. He vividly portrays the hardship of working-class life, through the image of the impoverished woman from the fishing village. The woman, with her clothes wet from the sea, her tired eyes marked by sleeplessness, and her soul bruised by constant verbal abuse from her husband, symbolizes the struggle of women in a society that condones male violence.

But the story doesn't stop there. Nguyễn Minh Châu also conveys his sympathy for the endurance and self-sacrifice of these women. The motherly love and sacrifice of a woman for her children is celebrated. Through the portrayal of the woman, the author underscores the sacredness of motherhood and the beauty of the inner life of poor working-class women. The image of the woman from the fishing village represents all Vietnamese women who, through their love for their husbands and children, sacrifice for the happiness of their families.

With this work, Nguyễn Minh Châu seeks to express his deep empathy for the female character while emphasizing that literature must be rooted in the lives of ordinary people. His worldview demonstrates a positive outlook on both the historical moment and the human condition.

Nguyễn Minh Châu was born in the sunny and windy land of Nghệ An. He once served as a military officer, participating in the resistance against foreign invaders. This son of Nghệ An is not only a soldier but also a pioneering writer of Vietnam's modern literature, particularly in the renewal period, with a profound artistic philosophy: "Literature and life are concentric circles, with the center being humanity".

Indeed, humanity in life is the core focus of Nguyễn Minh Châu's work, as he explores the fascinating, new aspects of human existence. His entire literary career can be summed up as a heartfelt ode to humanistic inspiration. In his short story "The Boat Outside" (1983), one of the outstanding works of the renewal period, Nguyễn Minh Châu vividly expresses this humanitarian spirit. Through his writing, he shows deep sympathy for the women of fishing villages, who endure countless hardships and sorrows, as well as for the children of poor boat-dwelling families, who constantly move from one place to another on rivers and seas. The author reflects on their fates, uncovering the joys and struggles of their lives.

The short story "The Boat Outside" is set in a coastal area once a battlefield during the anti-American war. The main plot revolves around Phùng, a photographer who had also been a soldier in the area. Returning to the old battlefield, Phùng seeks to capture a photograph of the misty morning sea. During this trip, he discovers the paradox within his profession: behind the beautiful image of a mist-covered boat, as exquisite as a painting by an ancient master, lies the tragic fate of a woman, the hardships of a poor fishing family. In this bleak, quiet environment, with "only a few figures of adults and children sitting motionless like statues on a curving boat, facing the shore", the reality is far from the picturesque image he had hoped for.

The figure of the woman, over forty, appears with the physical traits typical of women in coastal areas: tall, rough features, a worn face, "tired after a sleepless night pulling nets, pale, and seemingly about to fall asleep." Alongside her, the man emerges, with a "broad, curved back like the hull of a boat, wild, weathered eyebrows, walking with a sturdy, slovenly gait, and his eyes filled with an ominous, hostile glare." This image paints a vivid picture of their harsh life. From this, a brutal scene unfolds: the husband regularly beats his wife, "three days of light beating, five days of heavy beating". Although this story was written a quarter of a century ago, the issue it addresses remains as relevant and persistent today as ever: domestic violence. While many of us are familiar with domestic violence, Nguyễn Minh Châu brings this issue to life in a way that is both vivid and thought-provoking. We are not unfamiliar with the image of a "red-faced, furious man", wielding an old belt as a weapon, mercilessly beating his wife while growling curses like, "Die for me, die for us all!".

The violence does not end with the wife, as the man turns on his son, Phác. The father "immediately gives the boy two hard slaps, causing the child to stagger and fall into the sand". Like a fast-forwarded film showcasing selected, significant scenes, Nguyễn Minh Châu vividly portrays the brutal consequences of domestic violence: a broken home, injured individuals, and immense suffering. The writer stirs feelings of sorrow and anxiety in the readers about the plight of women and children, who are often victims of such abuse, and the risk that children may inherit the aggressive, abusive behavior of their parents, losing their faith in life.

The feared fate of Phác, a boy whose "character and face resemble his father's" deeply troubles the reader. Witnessing the constant violence between his parents leaves Phác with a soul burdened by quiet, unhealed pain. His spirit is like the sea's waves: although the water retreats, the salty sting lingers. Phác loves his mother, resents his father, and his personality grows rough and hardened, far from the innocence of other children his age. Every time his mother is beaten, Phác "grows angry and tense", like a bullet heading towards its target, rushing to attack his father. He "grabs the belt", "lifts it high and strikes it against the man's sun-baked chest". On other occasions, Phác attempts to use a dagger to protect his mother, but his sister stops him. In the end, he swears to everyone, "As long as I’m here, my mother won’t be beaten." All of these actions reveal the emotional turmoil within Phác, and Nguyễn Minh Châu seems to be urging society to protect children, to ensure they grow up in loving, supportive families. The writer conveys a powerful message: society must create a safe environment for children to grow, one that nurtures them and keeps them away from such violence.

Furthermore, Nguyễn Minh Châu points out that illiteracy, large families, and poverty are dangerous factors that foster domestic violence. This is true! In a conversation with the writer Lê Lựu, he shared: "My hometown, Quỳnh Hải, Kẻ Thơi village, is fierce! People from Kẻ Thơi are known for drinking and fighting. When they get drunk, they sleep on the beach. Every night, the women have to go collect their husbands. The whole village is engaged in fishing, but no one has any education. I remember a man named Điềm, when drunk, would walk naked, his pants slung over his shoulder, into the village, swatting dogs with his pants. He cursed everyone, but when he met a woman selling pancakes in the market, she was even fiercer. She tore off her skirt and slapped him in the face. He had to back down. There was even a man who, drunk, used a shard of glass to slit his stomach, and died with his guts spilling out… A village with no education, where the only truth is that whoever gets drunk and fights wins."

From Nguyễn Minh Châu’s reflections, we can sense the traces of this village in "The Boat Outside". In this fishing village, "the women give birth too many children, and the boats are too small", "every household has ten or more children". Phác's family is no exception. Due to their occupation and lack of education, they believe that having many children is beneficial, thinking that nature will provide for them. However, they fail to realize that they themselves are the obstacles that prevent society from advancing, causing poverty to persist, forcing them to "eat cactus boiled with salt" for months during the stormy seasons. This cycle of poverty breeds new conflicts: it brings despair, changes people's personalities, and leads to frustration and violent behavior. This is the reason we can explain why Phác's father, once a simple and kind man, transformed into an abusive, violent husband, cursing his wife and children. It is heartbreaking.

In "every person carries within them extraordinary beauty, which a lifetime cannot fully comprehend or explore", Nguyễn Minh Châu continues to depict the woman with everyday beauty in "The Boat Outside". Her resigned, patient attitude is not blind obedience to her husband’s violence but is motivated by an unending love for her children. She sacrifices herself to protect them, feeling "happiest when I see my children eat their fill". This becomes even more apparent when Phác rushes to strike his father, and the woman sobs, calling his name, embracing him, and praying for his safety. The boy silently touches his mother’s face, as if trying to wipe away her tears. This tender act stirs us, evoking the sacred bond of motherhood. Perhaps only a mother, deeply afraid of losing her child, would bow down and pray for her child’s safety. And Phác, though full of anger for his father, is helpless, unable to protect his mother without causing her further pain, so he can only comfort her with his small, clumsy hands.

The hidden gem in the heart of this woman is her maternal beauty: patience, empathy, kindness, forgiveness, and deep love for her children. These qualities are a true expression of the humanistic philosophy in Nguyễn Minh Châu’s writing. "The Boat Outside" contributes to modern literature by highlighting the protection of children, creating a better environment for them, and portraying the familiar yet profound image of women whose lives are simultaneously humble and grand, embodying timeless beauty with a deeply humane message.

This work helps us better understand the souls of children, as well as our responsibilities toward them. It helps us comprehend the struggles, sacrifices, and the bittersweet moments of human lives, amidst the constant changes of life, encouraging us to value and cherish human kindness, to always strive towards beauty, and to remain optimistic about life. It is this fundamental inspiration that empowers Nguyễn Minh Châu to craft his most powerful and humanistic works.

"The Boat Outside" is a representative work by writer Nguyễn Minh Châu during the post-1975 renovation period. The work exemplifies the author's approach to life from a pragmatic perspective in his second phase of writing. It is one of the most poignant pieces containing deep humanitarian content.

The story revolves around the artist Phùng, who returns to a beach in Central Vietnam to capture a beautiful landscape of the sea at dawn. However, behind this serene image lies the brutal reality of a fishing family's life. The husband, driven by poverty and ignorance, sees domestic violence as a means to alleviate his personal suffering. Phùng also witnesses a deeply moving story at the district court involving the fishing woman, which opens his eyes to a new way of understanding life. All these events are seen through the compassionate lens of Nguyễn Minh Châu.

Humanitarian value is a fundamental trait of genuine literary works, formed by the writer’s deep empathy for the pain of unfortunate lives. The author also shows respect for the inner beauty and the potential for human resilience, no matter the hardships one faces in life.

The first aspect of humanitarian value in "The Boat Outside" is the writer’s empathy for the lives of workers after the war. Through this, the author condemns domestic violence and illustrates the hardships of workers, particularly through the image of the fishing woman. Nguyễn Minh Châu sympathizes with her tragic fate, highlighting her physical unattractiveness, poverty, and her victimization of domestic abuse.

The second aspect of humanitarian value in the work is the critique and condemnation of the brutal violence the husband inflicts on his wife and child. The author expresses deep concern and frustration about the extreme poverty and harsh conditions that lead to violence and submission. Nguyễn Minh Châu also conveys his worries about the future generation, symbolized by Phác, the boy in the story.

The third manifestation of humanitarian value is the recognition and celebration of the laboring people’s beauty, particularly through the fishing woman, while placing trust in their inherent good qualities. Her forgiving nature, understanding of life’s realities, and deep maternal love are what make her beautiful. Despite living in misery and poverty, the light of love and silent sacrifice shines through.

The fourth humanitarian value in "The Boat Outside" is its philosophical outlook, which raises the question: How can we free people from family tragedies and the darkness of life? The author argues that escaping suffering requires tangible solutions, not just good intentions or idealistic theories that are disconnected from reality. There must be a bridge between literature and the lived experience of the people.

In conclusion, the spirit of humanitarianism in "The Boat Outside" reflects Nguyễn Minh Châu’s deep love, empathy, and concern for the moral and social lives of people. Through this work, he expresses his artistic philosophy in the second phase of his career: that literature must be deeply connected to life, to the people, and must reflect the human experience in its most humane form. The work stirs the reader’s heart, making them reflect on human suffering and also fills them with hope for the beauty and nobility of the human spirit.

“The writer's mission is to spend their life searching for the hidden gem within the human soul.” This noble belief belongs to Nguyễn Minh Châu, one of the most brilliant and talented authors in contemporary Vietnamese literature, a founding figure in the new literary era. With his multifaceted realist perspective, he successfully conveys both the worldly inspirations and profound philosophical ideas in his work, *The Boat Outside*. The title itself evokes an artistic symbol – an art form that achieves perfection and sanctity. However, art alone is not enough; a literary work only holds true value when it is deeply connected to life’s realities, reflecting the author’s heartfelt commitment to human virtues and the protection of humanity from evil and injustice. This is precisely the humanitarian value that the short story *The Boat Outside* aims to communicate.

The story narrates the journey of Phùng, a photographer seeking inspiration for a new calendar at a coastal village in Central Vietnam. There, he discovers a breathtaking scene of nature, which he believes to be the most beautiful moment he’ll ever capture in his life. Yet, behind this moment of natural beauty lies a harsh reality: a husband, suffering from his own internal pain, brutally beats his wife. The heart-wrenching story of the fisherwoman forces the photographer to reflect on deeper life lessons. All of this is conveyed through the compassionate perspective of Nguyễn Minh Châu.

The humanitarian value of literature is rooted in the profound empathy of the writer for the pain of the unfortunate people and their tragic lives. At the same time, it reflects the writer's admiration for the beauty within the human soul and their belief in the potential for individuals to rise above hardship, regardless of their circumstances.

Firstly, the humanitarian value in *The Boat Outside* is expressed through the author’s sympathy for the impoverished lives of the coastal people. The image of the fisherwoman embodies hardship and laborious toil, representing a life of constant struggle: “Her face was tired after a sleepless night pulling the nets, pale and seemingly half-asleep.” Life’s endless struggles and the bitter misfortunes she faces have drained her of all vitality and joy. Nguyễn Minh Châu empathizes with the fisherwoman’s unfortunate fate. In her recounting of her life, she fully understands her lack of fortune: “It’s because I’m ugly, no one in the village would marry me, so I ended up with a fisherman’s son.”

The fisherwoman’s life is marked by an exhausting, hopeless fight for survival, crammed together with over a dozen people on a tiny boat amidst a turbulent sea. At times, when the seas are rough, they can’t go out fishing for months, surviving on boiled cactus and salt. The author also feels deep sorrow for the fisherwoman, who regularly endures brutal beatings: “A light beating every three days, a heavier one every five days.” Through this, the writer strongly condemns the husband’s barbaric actions. His cruelty is fueled by poverty and his need to release his own suffering, showing no remorse as he violently beats his wife. The story makes readers acutely aware of the dark social issue of domestic violence, which still exists in society today. The story serves as a wake-up call, alerting us to fight for the preservation of goodness and justice. This is one of the key expressions of the humanitarian value in the work.

Not only does the story evoke sympathy and condemnation, but the humanitarian value is also shown through the affirmation and celebration of human virtues. After 1975, life became more complex and multifaceted. Nguyễn Minh Châu delved deep into the realities of life to observe people and situations from various perspectives, uncovering hidden beauty within the roughness of daily life. Despite enduring harsh treatment from her husband, the fisherwoman quietly endures, never complaining, fighting back, or attempting to escape. Behind her resignation is a profound person, deeply understanding life and filled with boundless love for her children. With a rich, diverse perspective, Nguyễn Minh Châu helps us perceive the fisherwoman’s forgiving heart and her immense self-sacrifice, which reflect the noble qualities of Vietnamese women. She even defends her abusive husband: “If the court wants to punish me, that’s fine, but don’t make me leave him,” because she understands that his violence stems from deeply human struggles. Living in cramped, stagnant spaces, with children suffering in poverty, and especially in a fishing boat where a man is needed to steer through rough seas, she chooses to bear the suffering herself.

This is why she endures her own pain to alleviate her husband’s internal torment. The writer also praises the fisherwoman’s deep maternal love, a selfless sacrifice for her children. She requests that her husband beat her in the privacy of a broken-down tank, so as not to traumatize the children’s fragile minds. This is a deeply humane approach. Despite everything, the fisherwoman finds small joys in life. She holds onto a firm belief in love and optimism. We feel this when we see a smile appear on her scarred face as she thinks of the rare moments when her family lives in harmony. Her happiness comes from seeing her children well-fed. No matter how dire life gets, she cherishes every small moment of happiness. This, too, is an act of respect and love, showcasing Nguyễn Minh Châu’s deeply humane perspective.

The humanitarian value of *The Boat Outside* is further revealed in Nguyễn Minh Châu’s artistic philosophy: “True art must be tied to life and exist for life, for humanity.” Just like Phùng, the photographer, who learns the harsh reality behind the beautiful artistic photograph, the writer raises questions about human destiny and happiness. He sees both light and darkness, tears and smiles, superficial appearances and deeper truths, pain and happiness. The solution must be rooted in reality, not merely beautiful, idealistic theories. The artistic boat may seem far away, creating an ethereal beauty, but the truth of life is always close at hand. Art should not be divorced from life, because true art always reflects life. Before becoming an artist who is moved by beauty, one must first be a human being who experiences love, sorrow, joy, and the reality of everyday life, and take action to live a life worthy of being human.

With his multifaceted perspective, simple yet profound language, and unique narrative situations that explore life, Nguyễn Minh Châu demonstrates the humanitarian value of *The Boat Outside*. It is a heartfelt expression of love, respect, empathy, and reflection on the moral and existential dimensions of human life. The writer helps us realize the importance of cherishing the noble values of humanity and maintaining faith in life.

When closing the pages of the short story "The Boat Outside" by Nguyen Minh Chau, one cannot help but reflect on the harsh and laborious fate of the fisherwoman, with her rugged face and tall stature, empathizing with the plight of countless working-class individuals like her. The work seems to echo the writer's own voice, guiding and protecting these impoverished people. The story made a significant impact on modern Vietnamese literature, carrying profound humanitarian values.

The narrative follows Phung, a photographer who, at the request of his superior, travels to a coastal area in central Vietnam—a place where he once served during the war. His mission is to capture a photograph of boats and the sea during a foggy morning. After several days of waiting, he finally captures an image of a boat emerging from the mist, but once the boat docks, he is shocked by what he sees.

The poet To Huu once wrote, 'Oh, what is living beautifully?' This question resonates deeply with me, sparking much contemplation. Have you ever wondered what it means to live beautifully? And have you embraced a life of beauty? The modern world offers a myriad of ways to live—some choose a secluded life, others a luxurious and wasteful one, while some aspire to live as public figures. Regardless of the path chosen, it is essential to reflect deeply, as the choice between a beautiful and an ugly life has a significant impact on one's character. Choose the beautiful life to help build a more harmonious and better society.

Living beautifully is not merely about existing and passing through life unnoticed, like a shadow. Beauty is not just a superficial trait but reflects in the smallest actions, the perseverance within every person. A beautiful life is an active life, one that strives to contribute positively. A French writer once said, 'The most important thing in life is not how long you live but what you accomplish.' Living beautifully stems from kindness, from the heart. Living for others is expressed through civilized, tolerant actions, and proper conduct in daily life. In today's society, living beautifully takes on unique forms and is a dream many, especially young people, aspire to achieve.

Living beautifully also means living with purpose. Purpose is the goal of life that every individual must strive toward. To live beautifully, one must focus all their energy on achieving their goals, persistently overcoming challenges and hardships, even when walking through bloodied feet, until they reach the peak of success.

Musician Trinh Cong Son once wrote, 'In life, you need to have a heart. To do what? You know? To let the wind carry it.' Living beautifully means living with a heart, sharing love and bringing light to dark places, offering happiness to the unfortunate. I once read a truly meaningful story about a poor beggar, ragged and cold on a Christmas day, his face filled with sadness as he begged for help. People looked at him with disdain, ignoring his presence. Only a young boy, feeling sympathy for him, approached. The boy, who had nothing to offer, apologized for his inability to give anything, but his kind gesture warmed the beggar’s heart, showing that compassion often carries more value than material gifts. That simple act of kindness was truly admirable.

Moreover, to live beautifully, one must possess intelligence. In a society that is rapidly developing, if we want to help our country become more advanced and civilized, we need to strive to study, absorb knowledge, and apply it to our everyday lives. Lenin once said, 'Learn, learn more, and keep learning.' We must never stop learning, gathering knowledge from teachers, books, and experiences to keep up with the ever-evolving world.

So, why must we live beautifully? A beautiful life leads us to become better citizens, more complete in every aspect. When we live beautifully, we feel happiness as we receive love and respect from others. If everyone lives beautifully, society will be free of conflicts and resentment, and people will coexist harmoniously, creating a dreamworthy civilization.

However, alongside those who live beautifully, there are still those who do not. Some people live without ideals or purpose, while others live selfishly, indifferent to the needs of others. Some perform good deeds just to gain recognition or gratitude. Even among students, there are those who lack proper values and a beautiful lifestyle, forgetting the sacrifices of those who came before them, neglecting their studies, and preparing inadequately for life.

Each of us must critique the poor behaviors and mindsets of others, cultivating a positive attitude and performing good deeds to become valuable citizens. As students, we must strive to study and practice well, building a stronger and more prosperous nation. Poet To Huu's lines will always remind me to live beautifully, to contribute to life and enrich our homeland.

'Whether it's a bird or a leaf,

the bird must sing, the leaf must be green,

how could we take without giving, living is about giving, not just taking for oneself.'

These words of To Huu will continue to inspire me to always live beautifully and contribute to making the world a better place.

Theo quan điểm của Nguyễn Văn Siêu một tác phẩm văn chương chân chính phải gắn bó chặt chẽ với đời sống con người, có khả năng nhân đạo hóa con người, làm cho “người gần người hơn”. Nguyễn Minh Châu là nhà văn luôn luôn trăn trở về cuộc sống nhân dân và thiên chức của người cầm bút. Chiếc thuyền ngoài xa là một sáng tác tiêu biểu của ông không chỉ bởi đề tài sáng tác mới mẻ mà còn bởi giá trị nhân đạo sâu sắc của nó.

Văn chương thời kì đổi mới giai đoạn sau năm 1975 tiếp nhận khá nhiều tác phẩm hay và những đề tài mới mẻ. Chiến tranh kết thúc, nhiều vấn đề nhân sinh đạo đức phải được nhìn nhận lại, văn chương cũng phải đổi mới đề tài sáng tác. Nếu trước năm 1975, ngòi bút Nguyễn Minh Châu thiên hướng sử thi, lãng mạn trong đề tài người lính thì sau năm 1975, ông lại chuyển hướng vào những vấn đề đời tư thế sự, khám phá vẻ đẹp con người đằng sau cuộc sống lấm láp, đời thường, trong hành trình mưu sinh vất vả. Chiếc thuyền ngoài xa tiêu biểu cho khuynh hướng sáng tác này của Nguyễn Minh Châu. Hiện thực cuộc sống người dân sau chiến tranh đã được phác họa rõ nét. Ẩn sâu trong đó là cả một tấm lòng nhân đạo sâu sắc của nhà văn Nguyễn Minh Châu – nhà văn được tôn vinh là “người mở đường tinh anh và tài năng nhất” người đã khám phá con người trong tầng sâu lịch sử để tìm kiếm “những hạt ngọc” còn “ẩn giấu” đằng sau những dáng vẻ lấm láp đời thường kia.

Trước hết, giá trị nhân đạo của truyện được thể hiện ở niềm xót thương, cảm thông của nhà văn với số phận con người dập dềnh, lênh đênh trên đau thương của đại dương của cuộc sống, cuộc sống lam lũ vất vả của gia đình thuyền chài. Chiếc thuyền là không gian sinh hoạt của đôi vợ chồng và một đàn con thơ. Ước mơ lớn nhất của người vợ là có một chiếc thuyền rộng hơn và được nhìn thấy đàn con được ăn no. Trong lúc hoàn cảnh túng quẫn, người chồng thay đổi tâm tính trở nên tàn bạo, vũ phu. Người vợ vì thương con, bất lực nên đã cam chịu đòn chồng và còn xin lên bờ để đánh. Người đàn bà làng chài trong truyện chính là hiện thân cho những gì là đau khổ, bất hạnh. Chị chính là hiện thân cho biết bao số phận của những người phụ nữ miền biển lênh đênh, nhọc nhằn luôn khao khát những hạnh phúc đời thường mà ngoài tầm tay với. Chị sống lam lũ, khó nhọc cùng gia đình trên chiếc thuyền chật hẹp lại thường xuyên phải chịu đòn chồng, không phải dăm bữa nửa tháng mà là “ba ngày một trận nhẹ, năm ngày một trận nặng”.

Giá trị nhân đạo của truyện ngắn không chỉ được thể hiện ở lòng xót thương, cảm thông sâu kín của nhà văn mà còn ở chỗ Nguyễn Minh Châu đã kịch liệt lên án nạn bạo lực gia đình đã gây ra bao nhiêu đau khổ mà nạn nhân chính là phụ nữ và những tâm hồn trẻ thơ. Thói vũ phu của người chồng cũng do hoàn cảnh xô đẩy. Thế nhưng chứng kiến cảnh mẹ mình bị cha đánh đập, thằng Phác đã có dấu hiệu của một đứa trể thiếu vắng tình yêu thương. Nó thương mẹ nó và căm giận cha nó. Nó đã từng tuyên bố “Chừng nào nó còn ở trên biển thì mẹ nó không bị đánh”. Nó giống bố nó ở tính nết cục cằn, thô lỗ. Bởi vậy, nó nhất quyết chống lại hành động của cha. Chứng kiến mẹ bị đánh, nó xông ra ngăn cản để rồi nhận lấy hai cái tát của cha làm nó ngã dúi dụi xuống cát. Ba hôm sau nó lại định dùng dao găm chống lại người cha và cứu lấy người mẹ đáng thương của nó. Tâm hồn thằng bé Phác đã trở nên bị vấy bẩn bởi phải chứng kiến cảnh tượng không đáng có. Tâm hồn Phác sẽ không thể lành lặn. Tuổi thơ của em đang bị chà đạp bởi cái xấu, cái ác.

Bên cạnh đó, Nguyễn Minh Châu còn phê phán lòng tốt hời hợt, cách hành động thiếu thiết thực của luật pháp vào đời sống con người. Dù Phùng và Đẩu có thiện chí giúp đỡ người đàn bà nhưng họ không hiểu thấu, hiểu sâu hoàn cảnh và bi kịch cuộc đời của người đàn bà kia. Từ đó, Nguyễn Minh Châu muốn phát biểu: luật pháp và lòng tốt là cần thiết nhưng luật pháp phải đi sâu vào cuộc sống con người, phải vì con người. Những người cầm cân nảy mực phải thấu hiểu cuộc sống nhân dân thì cuộc sống của những người dân vất vả kia mới có thể khấm khá hơn được.

Điều đặc biệt làm nên giá trị nhân đạo của Chiếc thuyền ngoài xa khiến cho tác phẩm có thể phát sáng mãi là ở chỗ nhà văn biết phát hiện, nâng niu, trân trọng vẻ đẹp tâm hồn con người đằng sau cuộc sống gian khổ, nghèo khó. Phẩm chất của người đàn bà hàng chài trong tác phẩm chính là vẻ đẹp khuất lấp, là điểm sáng rực rỡ của truyện ngắn mà Nguyễn Minh Châu gọi đó là “hạt ngọc còn ẩn giấu trong bề sâu tâm hồn con người”. Tình yêu thương con hết mực, sức chịu đựng tuyệt vời chính là những vẻ đẹp dễ thấy ở người đàn bà. Câu nói “đưa tôi lên bờ mà đánh” đã thể hiện được tình yêu thương đó. Người đàn bà không muốn con mình nhìn thấy cảnh bạo lực tàn ác. Tiếng gọi “Phác, con ơi!” cùng hành động ôm chầm lấy con đã chứng tỏ tình yêu thương vô bờ bến chị dành cho đứa con tội nghiệp. Rồi hành động “chắp tay vái lấy vái để” thể hiện được sự hối lỗi, ăn năn khi nỡ để con nhìn thấy mình bị đánh.

Điều dễ thấy ở người đàn bà chính là đức hi sinh, lòng vị tha, bao dung của một người vợ, người mẹ. Chị thấu hiểu lão chồng mình, thấu hiểu rằng lão chỉ là nạn nhân. Cách nhìn của chị về lão khác hẳn với Phùng, Đẩu và cả thằng Phác. Trong đau khổ chị vẫn chắt chiu những hạnh phúc đời thường, lấy đó làm điểm tựa để sống vững hơn. Người đàn bà thất học mà không tăm tối. Đằng sau cái vẻ lấm láp, lam lũ của người đàn bà chính là sự hiểu đời, hiểu người sâu sắc. Câu chuyện của người đàn bà ở tòa án huyện đã cho thấy rõ điều đó. Từ thái độ rón rén, sợ sệt ban đầu, chị trở nên sắc sảo đưa ra những lí do chị không thể bỏ gã chồng vũ phu, độc ác. Chị cần hắn để chèo chống con thuyền trong phong ba bão táp, để cùng nhau nuôi đặng một sắp con. Lí lẽ của chị đưa ra thật sắc sảo, làm nên những bước ngoặt trong nhận thức của cả Phùng và Đẩu, buộc người nghệ sĩ và vị chánh án phải nhìn cuộc sống ở góc độ đa chiều: “có gì vỡ ra trong đầu của vị boa công phố biển”, còn Phùng thì nhận thấy “căn phòng lộng gió của Đẩu như bị hút hết không khí trở nên ngột ngạt”.

Từ đó nhận ra người đàn bà ấy không cam chịu đau đớn về thể xác và tinh thần một cách ngờ nghệch mà chị rất hiểu đời, hiểu người sâu sắc hơn hai vị trí thức. Người đàn bà là hiện thân cho tình yêu thương, đức hi sinh tuyệt vời mà Nguyễn Minh Châu hết sức trân trọng.

Sau khi thống nhất đất nước, nền văn học Việt Nam có nhiều đổi mới, các tác giả bắt đầu chú ý và chuyển sang viết về các đề tài đạo đức thế sự, nhân vật trung tâm không còn là những người hùng cách mạng, những con người lý tưởng mang vẻ đẹp của cộng đồng như Việt hay Tnú của Nguyễn Thi và Nguyên Ngọc. Mà nhân vật trung tâm trong các tác phẩm giai đoạn sau năm 75 lại là những con người đời thường, những con người không hoàn toàn lý tưởng mà trong họ có sự đan xen cả rồng phượng và rắn rết. Cũng từ đó tác giả chú tâm vào khai thác những diễn biến đời sống nội tâm của họ để mang đến cho người đọc những cách nhìn nhận mới mẻ trên cả phương diện nhân đạo lẫn hiện thực cuộc đời. Nguyễn Minh châu chính là một trong các tác giả như thế, ông được đánh giá là người mở đường tinh anh và tài hoa của nền văn học Việt Nam trong thời kỳ đổi mới. Tác phẩm Chiếc thuyền ngoài xa chính là tác phẩm xuất sắc nhất của Nguyễn Minh Châu giai đoạn này, với một cách nhìn nhận và khai thác nhân vật mới mẻ, góc nhìn đi từ tình huống truyện độc đáo, tác giả đã đem đến cho người đọc những giá trị nhân đạo sâu sắc mà ông gửi gắm trong tác phẩm, trong từng nhân vật của mình.

Chiếc thuyền ngoài xa được dựng lên từ hai tình huống truyện độc đáo, câu chuyện bắt đầu với việc nhiếp ảnh gia Phùng sau nhiều ngày “mai phục” trên bãi biển, cuối cùng cũng chộp được một cảnh “đắt” trời cho, một chiếc thuyền lưới vó xuyên qua màn sương mù trắng như sữa hòa lẫn với cái ánh bình minh hồng hồng đang lướt nhẹ vào bờ. Đối với Phùng đó là vẻ đẹp toàn thiện, toàn mỹ, là chân lý trong ngần của tâm hồn, là đạo đức, và muôn vàn cảm xúc xuýt xoa tràn ngập trong trái tim người nghệ sĩ khi anh bấm lia lia một lúc hết phần tư cuốn phim. Thế nhưng một bức ảnh tuyệt đẹp có thể được hàng triệu người trầm trồ, khen phục ấy hóa ra đằng sau nó lại chứa đựng cái vẻ xấu xa, ghê tởm nhất của con người, một người đàn ông cục súc vũ phu đánh đập tàn nhẫn người vợ xấu xí, thô kệch của mình như đánh một con vật, miệng hắn ta liên tục thốt ra những câu đay nghiến, độc ác, còn người đàn bà chẳng chẳng chút phản ứng, im lặng, nhẫn nhục chịu đựng.

Phùng là người không chịu được cái sự bất công đến nhường ấy, anh yêu cái đẹp, cái hoàn mỹ và anh nghĩ cuộc sống vốn cũng nên như thế. Thành thử Phùng muốn giúp đỡ người đàn bà bất hạnh kia thoát khỏi gã chồng vũ phu, với sự giúp đỡ của Đẩu - chánh án tòa án huyện, bằng một vụ ly hôn, với mong ước chị ta sẽ có một khởi đầu mới tốt đẹp. Ôi! Nhưng mọi chuyện chẳng như những gì mà Đẩu và Phùng nghĩ, người đàn bà kia chẳng những không bỏ quách lão chồng vũ phu của chị, mà trái lại sống chết không chịu ly hôn, điều ấy khiến cả hai người thấy thật khó hiểu (mà có lẽ còn có cả chút bực bội, bất lực). Thế nhưng chỉ đến khi nghe người đàn bà làng chài tâm sự bằng chất giọng từng trải, thấm thía thì Phùng và Đẩu lại mới vỡ ra được nhiều điều. Những điều ấy đã làm nên giá trị nhân đạo quý giá cho tác phẩm.

Trước hết thông qua tình huống truyện trên bãi biển tác giả Nguyễn Minh Châu muốn nêu lên những mặt tối trong xã hội sau giải phóng, đó không còn là đau đớn của chiến tranh, nỗi đau thân phận bị áp bức nữa mà đó chính là nỗi đau của những người phụ nữ sống trong cảnh bạo lực gia đình. Tác giả gay gắt lên án hành động vũ phu, tàn ác của của gã đàn ông với vợ mình thông qua thái độ và hành động vứt chiếc máy ảnh chạy đến ngăn cản của nhiếp ảnh Phùng, hay tấm lòng tốt muốn giúp đỡ người đàn bà làng chài thoát khỏi cuộc sống hôn nhân đáng sợ của cả Phùng và Đẩu. Đặc biệt Nguyễn Minh Châu không chỉ dừng lại ở việc lên án, mà ông còn đi sâu vào nhấn mạnh hậu quả, hệ lụy của nó thông qua chi tiết thằng Phác chạy ra đỡ cho mẹ nó, đánh lại cha, thậm chí nó từng có ý định giết cha để bảo vệ mẹ, khiến người đàn bà làng chài phải gửi nó lên nhà ngoại để tránh những việc đáng tiếc xảy ra. Đó chính là khao khát đấu tranh cho cái thiện mà Nguyễn Minh Châu hằng theo đuổi.

Giá trị nhân đạo thứ hai nữa của tác phẩm đó chính là tấm lòng thương cảm, thấu hiểu sâu sắc cho số phận và cuộc đời của những con người vùng biển, những con người có cuộc sống luôn bấp bênh, lam lũ, vất vả. Nguyễn Minh Châu đi từ cảnh người đàn bà làng chài bị chồng bạo hành, đến việc chị kể về những nỗi vất vả của một người phụ nữ với gia đình đông con, mà đứa nào cũng còn nhỏ dại, kể về số phận bất hạnh khi còn trẻ của mình, hay niềm hạnh phúc đơn giản nhỏ nhoi là được nhìn đàn con ăn no bụng,... Để rồi từ đó cả Phùng, Đẩu và độc giả như vỡ ra một cái gì đó rằng cuộc đời này không phải ta chỉ nhìn bề ngoài rồi được cho mình cái quyền tùy tiện phán xét hay quyết định, mà bên trong nó còn biết bao nhiêu là bể dâu, khúc mắc mà chỉ có người trong cuộc mới thực sự có thể hiểu và quyết định. Cái nghịch lý của cuộc đời nó lại chứa đựng trong mình những cái lý lẽ mà ta không thể ngờ tới.

Bên cạnh đó có thể thấy rằng ngoài việc thông cảm thấu hiểu cho người đàn bà làng chài thì có lẽ Nguyễn Minh Châu cũng phần nào đó thương cảm cho một kiếp người như gã chồng, thông qua lời bộc bạch của chị vợ trên toà án. Một người vốn dĩ hiền lành, chăm chỉ làm ăn nhưng sau ngần ấy năm, cái gì đã khiến anh ta trở nên cục súc, độc ác đến vậy, chị vợ nói đúng, cái nghèo, cái khổ cứ đeo bám mãi, với cái món xương rồng luộc chấm muối thì cỡ nào người ta cũng chẳng còn bình tĩnh nổi nữa. Như vậy từ khía cạnh của người chồng, cùng với cái cảnh bất hạnh của người đàn bà làng chài ta lại nhận ra thêm một giá trị nhân đạo mà Nguyễn Minh Châu muốn nói đến, đó là tác giả đã tố cáo những hậu quả mà 2 cuộc chiến tranh kéo dài gần 120 năm đã để lại trên đất nước ta bao gồm: Sự đói nghèo, lạc hậu, sự thiếu hụt của tri thức, giáo dục (sự vũ phu, tàn ác của người chồng), kém hiểu biết về kế hoạch hóa gia đình (người đàn bà làng chài và hơn chục đứa con),...

Một giá trị nhân đạo thứ ba nữa mà tác phẩm Chiếc thuyền ngoài xa đem đến cho người đọc chính là vẻ đẹp tâm hồn của người đàn bà làng chài. Việc Nguyễn Minh Châu khắc họa một nhân vật với ấn tượng ban đầu là sự thô kệch, xấu xí, cuộc sống lam lũ, vất vả, cuộc đời bất hạnh và sự cố chấp không chịu bỏ người chồng vũ phu. Thế nhưng sau những lời tâm sự trải đời và thấm thía của chị người ta lại mới phát hiện ra đằng sau lớp vở xấu xí của con người kia là biết bao nhiêu vẻ đẹp quý giá. Điều ấy có gì đó tương quan với sự kiện cảnh “đắt” trời cho mà Phùng nhận định là toàn thiện, toàn mỹ lại chứa đựng đằng sau đó những sự tàn ác và xấu xa nhất của con người với cảnh bạo hành gia đình tàn bạo.

Ở người đàn bà làng chài hiện lên vẻ đẹp của tình mẫu tử thiêng liêng, sâu nặng, bấy nhiêu đau đớn, nhịn nhục của chị tất cả cũng chỉ dồn lại dành cho những đứa con còn đang tuổi ăn tuổi lớn. Chị không chỉ muốn chúng có cơm ăn, mà còn muốn con mình có một gia đình hoàn chỉnh, đầy đủ cả bố lẫn mẹ. Chị cũng không muốn chúng phải thấy những cảnh tàn ác mà bố chúng nó đã gây ra cho mẹ, không phải chỉ để bảo vệ lòng tự trọng của một con người, mà hơn hết chị muốn con mình được lớn lên với một tâm hồn trong sáng, khỏe mạnh. Bên cạnh đó, khi người đàn bà làng chài nói hạnh phúc của mình chỉ là việc gia đình quây quần, và những đứa con được ăn no, người ta không chỉ nhìn thấy ở đó sự hy sinh, tình yêu thương vô bờ bến với các con mà nó còn phản ánh những khát khao hạnh phúc bình dị của những con người miền biển. Dẫu cuộc sống còn nhiều khó khăn bất hạnh, thế nhưng người đàn bà làng chài vẫn luôn mang trong mình niềm hy vọng, ý chí và khát vọng sống, khát vọng hạnh phúc mãnh liệt.

Cuối cùng tổng kết lại giá trị nhân đạo của Chiếc thuyền ngoài xa chỉ nằm gọn trong một chữ “thiện”. Bằng sự tự ý thức của nhiếp ảnh gia Phùng - cũng là người phát ngôn cho Nguyễn Minh Châu, tác giả đi từ chỗ nhận biết cái đẹp chỉ thông qua sự hoàn mỹ, toàn bích đến không thực đến cảnh nhìn thấy người đàn bà làng chài bị chồng đánh và cuối cùng là sự vỡ lẽ ra rằng cuộc đời này có những cái tưởng là nghịch lý nhưng lại chứa đựng bên trong đó những cái có lý đến không ngờ. Từ đó người nghệ sĩ đã có cơ hội nhận ra để rồi đấu tranh và tự hoàn thiện cho quan điểm nghệ thuật của mình. Có thể thấy rằng sự đức độ, hy sinh của người đàn bà làng chài, tấm lòng thương cảm, thấu hiểu hay giá trị tố cáo trong tác phẩm Nguyễn Minh Châu chính là chữ “thiện”, đã góp phần làm hoàn chỉnh quan điểm chân-thiện-mỹ mà nhà văn hằng theo đuổi trong suốt sự nghiệp sáng tác của mình.

'The Distant Boat' is a representative work by Nguyễn Minh Châu, created during the post-1975 reform period. This short story exemplifies the author's approach to life from a secular perspective in his second phase of writing. It can be said that this work embodies profound humanitarian themes and reflects a deep philosophical view of life and the Vietnamese people in the post-war era.

The humanitarian value: This is a fundamental aspect of genuine literary works, born from the author's deep empathy for the suffering of individuals and the unfortunate circumstances they face in life. Simultaneously, the author also expresses respect for the beautiful traits in the human soul and a belief in humanity's ability to rise above any hardship.

The humanitarian value is central to works of true literature, created through the author's deep empathy for the pain of those living in unfortunate conditions. The author further emphasizes the beauty within the human spirit and a belief in their potential for resilience in any circumstance.

First, it is the writer’s heartfelt concern for the happiness of poor laborers, which is shown through condemnation of domestic violence, criticizing the brutal behavior of the husband toward his wife and children. Moreover, the writer expresses his deep anxiety about the extreme poverty and darkness of human lives, the hardship and instability that often lead to violence and submission. Nguyễn Minh Châu also expresses concern about the future generation’s struggles.

The humanitarian value in 'The Distant Boat' is further seen in the author's affirmation and praise of the beauty found in impoverished, suffering individuals, placing trust in their inherent goodness: The beauty of motherhood (the suffering and degradation, as well as the small, pitiable joys of a mother, all stem from her child). Even in the most tragic and impoverished conditions, the beauty of love and silent sacrifice shines through.

Additionally, the philosophical humanitarian thought in the work is evident in the writer’s exploration of how to liberate people from familial and societal tragedies. It’s clear that escaping from darkness, suffering, and barbarism requires practical solutions, not just goodwill or idealistic theories that are far from reality. The gap between literature and real life must be shortened.

The writer’s empathetic humanism toward the post-war laborers is portrayed through the realistic depiction of their grueling and desperate lives, especially through the figure of the woman fisherman. Nguyễn Minh Châu devoted much affection to the tragic fate of this character.

The author also delves into the reasons behind human suffering. Thus, he condemns the violent actions of the husband and expresses concern over the extreme poverty and instability in people's lives, which often lead to violence and passive endurance. He also conveys his deep anxiety about the future generation.

Nguyễn Minh Châu affirms and praises the beauty of the laboring people, especially the woman fisherman, and places his trust in their noble qualities: the beauty of selflessness, understanding of life’s hardships, and a deep maternal love (explore the woman's story in the district court). Even in conditions of extreme suffering and poverty, the beauty of love and silent sacrifice stands out.

The philosophical humanitarian thought of the work is further reflected in the writer’s inquiry: how can we free people from familial and societal tragedies? To escape suffering, darkness, and barbarism requires practical solutions, not just goodwill or abstract theories disconnected from reality. The gap between literature and life must be shortened. The humanitarian spirit in 'The Distant Boat' embodies Nguyễn Minh Châu's deep care, empathy, and concern for discovering life and humanity at the ethical level of reality.

In conclusion, the humanitarian spirit in 'The Distant Boat' is Nguyễn Minh Châu's profound love, empathy, and anxiety when confronting life and humanity at the ethical level of reality. Through this, the work reveals the author's artistic viewpoint in his second phase of writing: Literature must be connected to life and serve humanity. This viewpoint has enriched the humanistic quality of Nguyễn Minh Châu's works. Reading his works, one feels the pain and anguish over human fate and the desire to uplift human dignity.