Top 9 Ways to Treat Acid Reflux

Acid reflux, like any other health issue, can lead to serious complications if left untreated for an extended period. The condition may pose life-threatening risks if not managed properly.

Here are some of the potential complications of acid reflux:

• Esophagitis: This is a common complication affecting 50% of acid reflux patients. Symptoms include belching, regurgitation, difficulty swallowing, excessive salivation, chest pain, and more.
• Esophageal Stricture: Chronic acid reflux can lead to narrowing in the esophagus, which can be dangerous if not addressed.
• Barrett's Esophagus: This is a condition that may increase the risk of developing esophageal adenocarcinoma. If suspected, doctors may recommend an endoscopy and biopsy to provide an accurate diagnosis.
• Esophageal Adenocarcinoma: This type of cancer typically affects individuals over the age of 50 and carries a high mortality rate. Early stages may show no clear symptoms, but as it progresses, patients may experience pain behind the breastbone, hoarseness, rapid weight loss, difficulty swallowing, and more.

Bệnh trào ngược dạ dày có thể gặp ở bất kỳ ai, từ trẻ sơ sinh cho đến người lớn và không phải lúc nào bác sĩ cũng tìm ra được nguyên nhân cụ thể. Tuy nhiên, có vài nhóm người được đánh giá là có nguy cơ cao mắc bệnh, bao gồm:

• Người bị thừa cân hoặc béo phì vì có thể tạo sức ép lên bụng
• Phụ nữ mang thai, đặc biệt trong những tháng cuối thai kỳ do tử cung mở rộng sẽ làm chèn ép một số bộ phận tiêu hóa, dẫn đến hiện tượng trào ngược
• Người phải sử dụng một số thuốc nhất định, như thuốc trị hen suyễn, thuốc chẹn kênh canxi, thuốc kháng histamine, thuốc an thần, thuốc chống trầm cảm, thuốc giảm đau xương khớp nhóm NSAIDs
• Người hút thuốc lá hoặc hút thuốc lá thụ động do khói thuốc khi vào cơ thể qua đường thực quản sẽ làm kích thích niêm mạc dạ dày
• Người bị thoát vị hoành, liệt dạ dày, hoặc bệnh lý mô liên kết như xơ cứng bì
• Người có lối sống và thói quen ăn uống không lành mạnh như uống rượu bia, ăn nhiều đồ chua, ăn nhiều dầu mỡ, lười vận động, nằm liền sau ăn… cũng là những đối tượng có nguy cơ cao bị trào ngược dạ dày.

Ngoài ra, căng thẳng hay stress do áp lực trong công việc và cuộc sống cũng là yếu tố thường gặp gây ra tình trạng trào ngược dạ dày thực quản đặc biệt ở người trẻ. Stress sẽ khiến cơ thể tăng tiết cortisol – gây tăng axit trong dạ dày, làm tăng trương lực co bóp của dạ dày, đẩy dịch dạ dày trào ngược lên thực quản. Stress cũng làm rối loạn nhu động thực quản khiến cho cơ thắt thực quản trở nên nhạy cảm, việc giãn mở cơ xảy ra thường xuyên và kéo dài làm dịch vị trào ngược lên thực quản.

Đối với trẻ sơ sinh, một số yếu tố bẩm sinh có thể là nguyên nhân của của việc hay khò khè, khó nuốt, hay nôn trớ và ợ. Đa phần các triệu chứng sẽ giảm hoặc hết hoàn toàn khi trẻ lớn dần nên không cần bác sĩ can thiệp. Với các trẻ thường xuyên gặp tình trạng này, nên đưa trẻ đến khám với bác sĩ nhi khoa để có hướng dẫn chăm sóc và dùng thuốc nếu cần thiết.

Acid reflux is a common condition with a variety of symptoms, each stemming from different underlying causes. Doctors use several diagnostic methods depending on the individual patient's case.

Some common methods for diagnosing acid reflux include:

• Physical examination: The doctor will ask the patient a series of health-related questions to determine the cause and severity of the condition. These questions are typically asked before the examination and treatment process begins.
• Acid level measurement: This method uses an Ambulatory acid probe to assess the amount of acid in the stomach and its reflux levels.
• Esophageal manometry: This test helps evaluate the function of the esophagus, making it a useful diagnostic tool for acid reflux.
• X-ray imaging: The patient swallows a barium contrast solution, which allows doctors to assess the damage to the esophagus and stomach via an X-ray film.
• Esophageal pH monitoring: This test is often used for patients experiencing persistent symptoms and can also help monitor reflux in patients undergoing long-term treatment.
• Endoscopy: This is the primary diagnostic method used to inspect the lining of the esophagus directly. It allows doctors to evaluate the severity of reflux through a visual examination.

Each patient's diagnosis may require different approaches. These diagnostic tools help identify acid reflux early, ensuring timely treatment.

Acid reflux has a high recurrence rate, with about 70% of patients experiencing a relapse within a year. This has led to widespread belief that the condition is untreatable. The treatment approach varies depending on the stage of the disease, and doctors prescribe appropriate medications alongside lifestyle modifications to reduce symptoms and possibly cure the condition.

For treatment to be effective, patients must strictly follow their doctor's instructions regarding medication use. It's crucial to avoid unproven remedies, such as unverified folk cures that claim to treat acid reflux. Some herbs may help alleviate symptoms, but they can also cause allergic reactions in sensitive individuals or interact negatively with prescribed medications. Therefore, always consult with your doctor before using any herbal supplements or combining them with prescribed drugs.

Alongside medication, changes in diet and lifestyle are necessary for managing acid reflux. For example, patients should avoid excessive weight gain, overeating, or consuming alcoholic beverages. Meals should be smaller and spaced throughout the day, and patients should avoid lying down immediately after eating.

Although these lifestyle changes seem simple, they are often the reason treatment fails. Many patients skip meals, overeat in one sitting, continue to drink alcohol, or eat late at night and immediately go to bed. Additionally, maintaining a healthy weight requires regular exercise, something that not everyone can commit to.

For those whose acid reflux is caused by stress, balancing work and engaging in relaxation activities, such as yoga or meditation, can significantly reduce symptoms. When the mind is at ease, the healing process for acid reflux tends to be faster.

If medication proves ineffective, doctors may recommend surgery to provide a permanent solution. For acid reflux, two types of surgery may be suggested: Nissen surgery and LINX surgery.

• Nissen surgery, also known as Toupet surgery, tightens the lower esophageal sphincter to prevent reflux. It is typically performed through minimally invasive laparoscopic surgery or sometimes through open surgery.
• LINX surgery involves implanting a ring of small titanium beads around the junction between the esophagus and stomach. The magnetic force between the beads helps to keep the sphincter closed while still allowing food to pass through. This procedure is costly, and only a few hospitals offer it.

Choosing the right foods can help reduce excess stomach acid and prevent damage to the esophagus for those suffering from acid reflux. A balanced, healthy diet will also assist in weight management, which is crucial in controlling the condition.

Several beneficial food groups are commonly recommended by doctors for people with acid reflux:

• Whole grain bread, brown rice, and oats. These foods are highly valued by gastroenterologists for their ability to reduce excess stomach acid and ease reflux symptoms.
• Yogurt, which is rich in probiotics that promote digestive health. It can be paired with fruits or used as a topping for bread or oats.
• Fruits with low acid content, such as apples, pears, and bananas.
• Easily digestible proteins: lean pork, turkey, and tongue are beneficial as they help neutralize acid and minimize symptoms of acid reflux.
• Fish, prepared by grilling, steaming, or in soups.

However, it’s important to avoid certain foods while treating acid reflux:

• Fatty, oily foods, as they require more effort from the stomach to digest, increasing the likelihood of reflux.
• Coffee, alcohol, and carbonated beverages like soda can cause bloating and negatively impact the lower esophageal sphincter. Alcohol, in particular, is harmful if consumed frequently, not just for acid reflux sufferers, but for everyone.
• Sour foods and fruits can stimulate excessive stomach acid production, which can worsen symptoms.

Diet plays a critical role in managing acid reflux. In addition to improving the condition, it can help prevent other digestive disorders. Therefore, being mindful of daily food choices and selecting appropriate meals is crucial.

Some habits that can help prevent acid reflux:

• Maintain a healthy weight. Obesity puts pressure on the stomach, pushing it upwards, which can cause acid to reflux into the esophagus.
• Quit smoking. Smoking reduces the efficiency of the esophageal sphincter.
• Elevate the head of your bed. If you often experience heartburn while trying to sleep, place wooden or cement blocks under the bed legs to raise the head of the bed by 15 to 23 cm. If raising the bed isn't possible, try adding pillows to elevate your body from the waist up.
• Avoid lying down immediately after eating. Wait at least three hours after eating before lying down or going to sleep.
• Eat slowly and chew your food thoroughly. Put your fork/spoon down after each bite and chew the food completely before taking another bite.
• Avoid foods and drinks that trigger reflux. Common culprits include fatty or fried foods, tomato sauce, alcohol, chocolate, mint, garlic, onions, and caffeine.
• Avoid tight clothing. Tight clothes put pressure on the abdomen and esophageal sphincter.

Trào ngược dạ dày hay còn được gọi là trào ngược thực quản. Chúng được xem là một trong những vấn đề về dạ dày rất dễ gặp phải. Hiện tượng này được hiểu là tình trạng dịch trong dạ dày của cơ thể xuất hiện hiện tượng trào ngược lên thực quản.

Hiểu một cách cụ thể hơn: Ở trong trạng thái bình thường, khi chúng ta ăn uống, nạp bất kỳ nguồn thực phẩm nào vào cơ thể, chúng sẽ đi từ thực quản xuống dưới dạ dày. Tất nhiên là lượng thực phẩm này trước đó phải đi qua được cơ vòng thực quản. Khi thức ăn được đưa xuống dưới, cơ vòng thực quản sẽ tự động đóng lại để ngăn cản chúng có nguy cơ trào ngược lên phía trên thực quản.

Tuy nhiên khi phần cơ hoành thực quản gặp vấn đề, dịch vụ và thức ăn trong dạ dày sẽ không được “bảo quản” tốt. Chúng sẽ có điều kiện bị trào ngược lên trên gây ra các cảm giác ợ nóng, ợ chua và khó chịu.

Một số triệu chứng điển hình mà người bệnh thường gặp, có thể kể đến như:

Ợ chua: Người bệnh thường có triệu chứng này kết hợp với chứng ợ nóng (từ ổ bụng, dạ dày mang đến cảm giác nóng lên cổ). Triệu chứng này là triệu chứng phổ biến của bệnh trào ngược dạ dày nhất là sau khi ăn no, khó tiêu, thời gian nghỉ ngơi. Người bệnh sẽ cảm nhận được vị chua trong miệng khi có cảm giác ợ lên.

Ợ hơi: Là triệu chứng thường gặp khi đói. Cũng giống như ợ hơi và ợ nóng, ợ hơi cũng xảy ra nhiều khi bạn có cảm giác khó tiêu, ăn no,...

Xuất hiện các triệu chứng nôn, ói, buồn nôn: triệu chứng này và cảm giác nghẹn thức ăn là triệu chứng thường gặp sau khi ăn. Đặc biệt, những người mắc chứng trào ngược axit dạ dày rất dễ ói khi bị ốm nghén,say sóng, say tàu xe,...

Ăn không ngon, khó nuốt: Triệu chứng này biểu hiện sự trào ngược axit dạ dày, trào ngược dịch mật, mang đến cảm giác đắng miệng. Ngoài ra, axit dạ dày trào lên sẽ gây sưng thực quản, dẫn đến khó khăn trong việc nuốt thức ăn. Từ đó dẫn đến cảm giác ăn không ngon, chán ăn, sụt cân,...

Các triệu chứng ho, viêm họng, miệng tiết nhiều nước bọt, khàn giọng: Nguyên nhân trực tiếp gây nên tình trạng này là do axit dạ dày bị trào ngược mang lại. Khi axit dạ dày ợ lên và phản xạ tự nhiên gây tiết nhiều nước bọt, sưng tấy dây thanh quản, ho, khản tiếng,...

Có cảm giác đau tức vùng ngực: Triệu chứng này có nguyên nhân từ sự kích thích các sợi dây thần kinh đi qua vùng ngực. Cảm giác đau tức ngực do trào ngược axit dạ dày rất dễ nhầm với triệu chứng của các bệnh liên quan đến tim mạch.

Research has identified two primary factors that directly contribute to acid reflux: abnormalities in the esophagus and issues related to the stomach.

Esophageal Abnormalities

• Lower Esophageal Sphincter Dysfunction: Normally, the lower esophageal sphincter functions in a specific sequence. It opens when we swallow food and closes afterward, preventing stomach acids from flowing back into the esophagus. However, when the sphincter's tone weakens, it becomes less effective, allowing stomach acid to move into the esophagus. The neutralization of stomach acid by esophageal secretions like saliva leads to acid reflux.
• Hiatal Hernia: The diaphragm normally separates the chest and abdominal cavities, acting as a gate to the abdominal region. When the diaphragm experiences a hernia, the stomach can push upward, making it easier for acid to reflux due to misalignment between the diaphragm and the lower esophageal sphincter.

Stomach Abnormalities
There are two main stomach-related causes of acid reflux:

• Undigested food remaining in the stomach. Conditions such as stomach cancer, gastritis, peptic ulcers, and pyloric stenosis increase the likelihood of acid reflux as food lingers in the stomach.
• Excessive abdominal pressure. Actions like persistent coughing, sneezing, or bending over can create pressure in the abdomen, allowing stomach acid to flow into the esophagus.

Other Contributing Factors

In addition to esophageal and stomach abnormalities, several other factors can increase the risk of acid reflux, including:

• Overweight: Individuals who are overweight or obese are at a higher risk for developing acid reflux due to increased pressure on the abdomen and lower esophageal sphincter.
• Poor diet: People who consume processed foods, excessive fats, or eat large meals, or who regularly consume citrus fruits like lemons or oranges on an empty stomach, may be more susceptible to acid reflux.