การรับประทานอาหารขยะอาจส่งผลให้ระดับฮอร์โมนเพศชายและจำนวนเชื้ออสุจิลดลง

การศึกษาที่ดำเนินการในระหว่างปี พ.ศ. 2516 ถึง 2554 พบว่า จำนวนเชื้ออสุจิของ ผู้ชายในทวีปอเมริกาเหนือ ยุโรป รวมทั้งออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ลดลงถึง 60% และแนวโน้มนี้ดูเหมือนจะยังคงดำเนินต่อไป

ในช่วงเวลาเดียวกัน ระดับฮอร์โมนเทสทอสเทอโรนในผู้ชายเฉลี่ยก็ลดลง ฮอร์โมนนี้มีบทบาทสำคัญในการสร้างกล้ามเนื้อและมวลกระดูก รวมทั้งกระตุ้นพลังทางเพศ

นักวิจัยเชื่อว่า ปัจจัยต่าง ๆ เช่น กัมมันตภาพรังสี มลภาวะในอากาศ สารเคมีในอาหาร น้ำดื่ม และเสื้อผ้า การสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์ รวมถึงปัญหาความอ้วน ล้วนมีส่วนสำคัญในปัญหานี้

การวิจัยล่าสุดจากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ JAMA Network Open ได้ชี้ให้เห็นว่า อาหารแบบตะวันตก หรือที่เรียกกันว่า junk food ที่ขาดคุณค่าทางโภชนาการก็มีผลต่อปัญหานี้เช่นกัน

คุณ Feiby Nassan นักวิจัยจากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด อธิบายว่าโดยทั่วไปผู้ชายที่บริโภคอาหารประเภท junk food เช่น พิซซ่า อาหารแปรรูป และขนมหวาน จะผลิตเชื้ออสุจิได้น้อยกว่าผู้ชายที่ทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการถึงประมาณ 68 ล้านตัวในการหลั่งแต่ละครั้ง

โดยปกติแล้วผู้ชายจะปล่อยเชื้ออสุจิระหว่าง 39 ล้านถึง 928 ล้านตัวในการหลั่งแต่ละครั้ง และหากจำนวนเชื้ออสุจิน้อยกว่า 39 ล้านตัวต่อครั้ง ก็ถือว่าเป็นปริมาณที่น้อย ซึ่งนอกจากจะทำให้การตั้งครรภ์ยากขึ้นแล้ว จำนวนเชื้ออสุจิยังเป็นตัวบ่งชี้ถึงสุขภาพโดยรวม ความสามารถในการเจริญพันธุ์ รวมถึงมีความเกี่ยวข้องกับอายุขัยของผู้ชายด้วย

ในการศึกษาความสามารถในการผลิตเชื้ออสุจิของผู้ชาย นักวิจัยได้แบ่งกลุ่มอาหารที่ทานออกเป็นสี่ประเภท

กลุ่มแรกเรียกว่า "อาหารที่ใส่ใจสุขภาพ" เช่น เนื้อปลา ไก่ และผักผลไม้ กลุ่มที่สองคือ "แซนด์วิชแบบโอเพ่น" ที่ชาวเดนมาร์กนิยม โดยประกอบด้วยเนื้อสัตว์ปรุงรส ขนมปังโฮลวีต มายองเนส และนมเนย

กลุ่มที่สามคือ "มุ่งเน้นอาหารที่มีผักเป็นหลัก" เช่น ผักผลไม้ นมถั่วเหลือง และไข่ โดยหลีกเลี่ยงเนื้อสัตว์สี่ขา ส่วนกลุ่มที่สี่คือ "อาหารไม่ถูกสุขภาพแบบตะวันตก" หรือ junk food เช่น พิซซ่า ขนมขบเคี้ยว เฟรนซ์ฟราย น้ำอัดลมที่มีน้ำตาล และเนื้อสัตว์ปรุงรส

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ทานอาหารในกลุ่มที่ใส่ใจด้านสุขภาพจะผลิตเชื้ออสุจิได้มากที่สุด

นักวิจัยจากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด อธิบายว่า การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า การทานอาหารที่ดีและมีประโยชน์ เช่น อาหารทะเล เนื้อสัตว์ปีก ถั่วเนื้อแข็ง เมล็ดธัญพืชที่ไม่ผ่านการขัดสี และผักผลไม้ จะช่วยเพิ่มกรดไขมันโอเมก้า-3 และสารต้านอนุมูลอิสระที่จำเป็นต่อการผลิตเชื้ออสุจิ

เขายังกล่าวเพิ่มเติมว่า การศึกษาไม่ได้เพียงยืนยันคำว่า ‘you are what you eat’ หรือ "คุณจะเป็นในแบบที่คุณกินเข้าไป" เท่านั้น แต่ยังเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า ‘your sperm is what you eat’ หรือ "สิ่งที่คุณสามารถใช้เพื่อการแพร่พันธุ์ได้นั้นก็ย่อมมาจากสิ่งที่คุณทาน" ด้วย