เปิดตำนาน ถ้ำพุงช้าง สถานที่ท่องเที่ยว Unseen Thailand ที่หายไปจากความทรงจำ

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการผจญภัยและต้องการค้นหาสถานที่ท่องเที่ยวแบบไม่เหมือนใคร ขอนำเสนอ “ถ้ำพุงช้าง” สถานที่ท่องเที่ยวสุดลึกลับในจังหวัดพังงา ที่ตอบโจทย์นักท่องเที่ยวสายแอดเวนเจอร์ โดยไม่เพียงแต่จะให้ความสนุก แต่ยังแฝงไปด้วยตำนานที่น่าสนใจ

ย้อนกลับไปกว่า 20 ปีที่แล้ว “ถ้ำพุงช้าง” ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวสายลุย เนื่องจากเป็นถ้ำที่เพิ่งเปิดตัวในปี 2544 และตั้งอยู่ในใจกลางของภูเขาช้าง ที่วัดถ้ำพุงช้าง (วัดประพาสประจิมเขต) อำเภอเมือง จังหวัดพังงา ถ้ำนี้มีความยาวถึง 1,200 เมตร และเต็มไปด้วยหินงอกหินย้อยที่งดงาม ทางเข้าถ้ำมีสองทางคือทางทิศตะวันตกและทิศตะวันออกของเขาช้าง

ตามตำนานเล่าขานกันว่า ในอดีตมีชายคนหนึ่งชื่อ “ตายมดึง” ซึ่งได้ไปขออาศัยอยู่กับ “ตาโจงโดง” ชายแก่ผู้มีลูกสาวรูปงาม ตายมดึงทำงานหนักช่วยบ้านทุกอย่าง จนตาโจงโดงตัดสินใจยกลูกสาวให้ หลังจากนั้นทั้งคู่ได้ออกมาตั้งครอบครัวและทำสวนไร่ แต่ทว่าในช่วงใกล้เก็บเกี่ยวพืชผล กลับมีช้างป่าโขลงหนึ่งมาเหยียบทำลายไร่นา จึงทำให้ตายมดึงโกรธและออกตามล่าช้างป่าที่ทำลายไร่ แต่กลับฆ่าช้างของตางุ้ม ซึ่งไม่เกี่ยวข้องเสียชีวิตด้วยการแทงหอกที่ท้อง และทำการตัดงามากินเป็นอาหาร หลังจากนั้นช้างตัวนั้นกลายเป็น “เขาช้าง” และแผลจากหอกกลายเป็น “ถ้ำพุงช้าง”

สิ่งที่ทำให้ถ้ำพุงช้างโดดเด่นจากถ้ำอื่นๆ และกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว Unseen Thailand ก็คือประสบการณ์การเข้าชมที่ไม่เหมือนใคร เริ่มจากการนั่งแพไม้ไผ่ล่องเข้าไปสัมผัสความงดงามของหินงอกหินย้อยที่มีรูปร่างแปลกตา ผ่านช่องทางที่โค้งและแคบระหว่างโขดหิน เพื่อชมความงามของหินที่ประดับลวดลายอย่างไม่ธรรมดา โดยเฉพาะหินที่รูปทรงคล้ายช้างพันเชือก ซึ่งตั้งอยู่เป็นรูปเจดีย์ช้าง เมื่อถึงจุดหนึ่ง ผู้ชมต้องลงจากแพและเดินเท้าต่อไปยังภายในถ้ำ เพื่อสัมผัสกับบรรยากาศเย็นสบาย ขณะเดินตามทางน้ำที่ลึกต่างกันไปตั้งแต่ข้อเท้าจนถึงระดับน่อง

ระหว่างทางเดินในถ้ำพุงช้าง คุณจะได้พบกับประติมากรรมหินที่เกิดจากธรรมชาติอันน่าทึ่ง เช่น บ่อน้ำมนต์ที่มีรูปร่างเป็นหัวช้าง, หินที่มีลักษณะคล้ายไดโนเสาร์ หรือหินที่มีรูปร่างคล้ายเต่ายักษ์ ส่วนหินงอกหินย้อยที่ถือเป็นไฮไลต์ของถ้ำพุงช้างนั้นคือ หินที่มีรูปทรงคล้ายช้างเผือก สีขาวนวล มีดวงตาและหู ใบขาหน้า รวมทั้งงวงยื่นออกมาเหมือนกับช้างจริงๆ อีกทั้งยังมีหินสีแดงคลุมบริเวณตัวช้าง ทำให้คล้ายกับช้างที่มีเศวตฉัตรประดับอยู่เหนือเศียรของมัน นับเป็นความสวยงามที่ธรรมชาติสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างน่าทึ่ง

ก่อนที่จะเข้าชมภายในถ้ำพุงช้าง เจ้าหน้าที่จะแนะนำให้ไปกราบสักการะที่ศาลพ่อตาเขาช้าง ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ปากทางเข้าถ้ำ โดยศาลพ่อตาเขาช้างถือเป็นหนึ่งในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของจังหวัดพังงา และมักจะมีผู้คนมาแก้บนโดยการนำช้างจำลองมาถวายเพื่อเสริมสร้างสิริมงคล

ถ้ำพุงช้าง曾經是愛好冒險的國際旅客喜愛的目的地，然而在疫情爆發後，遊客的數量大幅下降，直到2022年初才重新開放參觀。儘管如此，這裡依然人煙稀少，外國遊客的數量遠不如過去。對於喜愛挑戰、尋求新奇景點的旅行者來說，這裡仍然是Unseen Thailand的最佳選擇，並能帶來不同的旅遊體驗。

儘管ถ้ำพุงช้าง的全長達1200公尺，實際開放參觀的路段僅有750公尺。由於長距離穿越洞穴的行程十分艱難，且在降雨後，洞內水位上升可能會對遊客構成危險，因此，這段路程並不適合所有人。參觀所需時間大約為1小時，並會有專業導遊全程陪同。成人票價為200泰銖，兒童票價為100泰銖。

由於參觀ถ้ำพุงช้าง的過程較為艱苦，建議遊客穿著輕便的短褲、涼鞋或塑膠夾腳拖鞋，以便活動自如，讓整個探洞之旅更加輕鬆愉快。此外，患有心臟病、高血壓或對黑暗、狹小空間敏感的人，應該慎重考慮是否參與此行程。

如果你來到ปางาม省並想換換口味，遠離海邊的風光，不妨來參觀ถ้ำพุงช้าง，這將帶給你截然不同的旅行感受。這裡全年開放，但在雨季期間，由於洞內水位的上升，可能會變得危險，因此不建議在此時參觀。

參考資料: สำนักงานวัฒนธรรมจังหวัดพังงา, การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.)