2021 Là Năm Mở Ra Du Lịch Vũ Trụ. Nhưng Dành Cho Ai?

Trong những năm đầu của thế kỷ này, các nhà quản lý tại Virgin Galactic, do Richard Branson nổi loạn sáng lập, dự đoán rằng các chuyến bay thương mại vào vũ trụ cho hành khách trả tiền chỉ còn vài năm nữa. Điều đó cuối cùng lại quá quả cảm. Thảm họa đánh vào công ty hai lần trong thập kỷ tiếp theo: Năm 2007, một vụ nổ trong quá trình thử nghiệm trước khi phóng của hệ thống tên lửa của SpaceShipTwo đã giết chết ba người. Sau đó, vào năm 2014, một phi công đã thiệt mạng trong một cuộc thử nghiệm khi chiếc máy bay vũ trụ rơi xuống sa mạc Mojave.

Bây giờ, vào năm 2021, mọi thứ trông khác biệt. Vào ngày 11 tháng 7, Branson và ba thành viên phi hành đoàn đã đi đến Spaceport America, trụ sở chuyến bay vào vũ trụ của Virgin Galactic ở miền Nam New Mexico, và leo lên VSS Unity, một phiên bản nâng cấp nhiều của SpaceShipTwo. Họ đã lao vút về phía mép của vũ trụ, ở độ cao 54 dặm trên mặt đất, cho phép hành khách nhìn toàn cảnh thế giới khi họ ngỡ ngàng nổi lơ lửng trong trạng thái trọng lực không gian trong khoảng bốn phút của hành trình một giờ của họ.

Chín ngày sau đó, nhà sáng lập Blue Origin, Jeff Bezos, và ba người khác thực hiện một chuyến đi tương tự trên chiếc phương tiện vũ trụ New Shepard của họ, lần này đạt độ cao 63 dặm, cũng giữ trạng thái nổi và không trọng lực trong vài phút. Và sau đó vào tháng 9, SpaceX của Elon Musk phóng chuyến bay Inspiration4 toàn dân lên trên tàu vũ trụ Crew Dragon. Họ đạt đến quỹ đạo ngay trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, bay khoảng ba ngày trước khi nắp hồ cái của họ an toàn rơi xuống ngoài khơi bờ biển Florida.

Sau nhiều thập kỷ nghiên cứu, phát triển, thử nghiệm, sai lầm và sự hứng thú, giấc mơ về du lịch vũ trụ thương mại cuối cùng cũng đã bắt đầu. Trong khi hành khách tư nhân trước đây đã đi chung trên tàu con thoi của NASA và tàu vũ trụ Soyuz của Nga, ba ông trùm tỷ phú của ngành công nghiệp đã làm cho việc đặt một chuyến đi đến vũ trụ và trở lại trên một phương tiện vũ trụ riêng tư trở nên khả thi. Với nhiều chuyến bay khác từ những công ty này (và các công ty khác) trên tầm nhìn, du lịch vũ trụ chắc chắn đã đến. Trên thực tế, ngành công nghiệp hiện đang phóng nhiều người lên vũ trụ đến mức vào tháng 1, FAA sẽ kết thúc chương trình Cánh Phi hành gia Thuơng mại của mình, ban đầu được thiết kế để khuyến khích ngành công nghiệp. (Cơ quan này sẽ tiếp tục công nhận các nhà du hành vũ trụ trên trang web của mình.)

“Tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta đang ở ngưỡng của một điểm chuyển kỳ tuyệt vời trong lịch sử du lịch vũ trụ của con người. Tôi thực sự tin rằng việc nhìn thấy Trái Đất từ vũ trụ là biến đổi và cuối cùng sẽ giúp ích cho con người và Trái Đất theo những cách không ngờ,” nói Beth Moses, giảng viên phi hành gia chính của Virgin Galactic, người trước đây đã làm việc cho NASA và đã bay cùng Branson vào tháng 7.

“Cho đến nay, chủ yếu đã tập trung vào chính phủ—NASA đưa du hành viên lên trạm vũ trụ. Đó là một thành tựu, nhưng cũng là một điểm quay nơi chúng ta đang nhận thức được ảnh hưởng của việc dân chủ hóa vũ trụ. Bạn không cần phải là một du hành viên để đi đến vũ trụ,” nói Danielle Bernstein, cộng tác viên của Viện An toàn Vũ trụ của Aerospace Corporation.

Nhưng việc tiếp cận này hiện tại phụ thuộc vào sự thiếu chính xác và sự hào phóng của một nhóm nhỏ tỷ phú. Mặc dù có một số lời nói cao quý, những người lãnh đạo của ngành công nghiệp vẫn gặp khó khăn trong việc chứng minh rằng tên lửa của họ mang lại nhiều hơn những chuyến đi đắt đỏ cho giới giàu và nổi tiếng. “Có một cố gắng bề mặt để làm cho chúng trở nên giống như tàu nghiên cứu khoa học thương mại, nhưng chúng thực sự giống hơn như du thuyền hoặc du lịch biển,” nói nhà sử học về vũ trụ tại Đại học Chicago Jordan Bimm.

Nhiều người cũng đặt câu hỏi về mục đích của du lịch vũ trụ. “Đây là những thành tựu công nghệ, không còn nghi ngờ gì về điều đó,” nói Kathryn Denning, một nhà nhân chủng học và nghiên cứu đạo đức vũ trụ tại Đại học York ở Toronto. Nhưng, theo cô, “thành tựu quan trọng nhất của họ là sự chiếm lĩnh sóng điện và bản tin truyền hình.”

Cho đến nay, vé đến mép vũ trụ có giá sáu chữ số—200,000 đô la trở lên—trong khi đặt chuyến thám hiểm quỹ đạo có giá lên đến tám chữ số. Một con số 200,000 đô la cho một chuyến bay ngắn vào vũ trụ vượt quá thu nhập hàng năm của khoảng 90% người Mỹ. Khó có thể không chú ý đến điều đó, đặc biệt là trong thời kỳ khủng hoảng khí hậu, đại dịch và sự nhận thức gia tăng về bất平. Mỗi ghế trên chuyến bay không quỹ đạo giống như việc phóng một ngôi nhà trong khi có hơn nửa triệu người Mỹ không có nhà, hoặc giống như việc phóng chi phí chăm sóc sức khỏe suốt đời cho gia đình trong khi hàng chục triệu người thiếu chăm sóc sức khỏe, hoặc giống như việc phóng học phí đại học khi phần lớn người Mỹ không có quyền tiếp cận giáo dục đại học.

“Mỗi lần ai đó bay với giá 250,000 đô la, trong khi trong cùng một quốc gia đó trẻ em không có thức ăn và người ta đứng xếp dọc theo biên giới, tôi thực sự khó có thể hiểu được, để trung thực mà nói,” Denning nói.

Nhưng nếu ngành công nghiệp hàng không thế kỷ 20 là bất kỳ gợi ý nào, khi những chuyến bay này bắt đầu như những điều xa xỉ, giá cả sẽ giảm và quyền tiếp cận vũ trụ sẽ mở rộng ra ngoài những người siêu giàu khi thị trường mở rộng và công nghệ cơ sở hạ tầng cải thiện. “Nếu quay ngược lại 100 năm trước, không phải người hàng ngày của bạn là người tận dụng các hãng hàng không đang bắt đầu tìm hiểu cách bay các tuyến đường trên khắp thế giới. Nhưng ngày nay, với một khoản chi phí rất hợp lý, bất kỳ ai cũng có thể nhảy lên một máy bay, và họ không cần suy nghĩ hai lần về điều đó. Đó có lẽ là tầm nhìn cho vũ trụ,” Bernstein nói.

Điều này cũng không phải là lần đầu tiên mà một nhóm nhỏ người giàu có đã đóng vai trò quá mức trong hoạt động vũ trụ của Hoa Kỳ. “Trong thực tế, là những tỷ phú như Andrew Carnegie và John D. Rockefeller đã tài trợ cho những kính thiên văn lớn nhất của đất nước trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Gia đình Guggenheim đã là nguồn tài trợ chính cho Robert Goddard, người tiên phong về tên lửa ở Hoa Kỳ,” nói Alex MacDonald, chủ nhiệm kinh tế sở hữu NASA.

Và ngược lại, MacDonald chỉ ra, NASA đã hỗ trợ và đầu tư vào ngành công nghiệp vũ trụ tư nhân đang nở rộ từ nhiều thập kỷ trước, ký kết nhiều hợp đồng về thiết bị và dịch vụ, bao gồm cả với SpaceX từ khi mới thành lập, sắp tròn 20 năm tuổi vào mùa xuân tới. NASA hiện đang đầu tư vào Blue Origin và hai công ty khác để phát triển thiết kế cho một trạm vũ trụ thương mại để thay thế ISS. Điều này là một phần của kế hoạch dài hạn để hỗ trợ ngành kinh doanh tư nhân trong quỹ đạo thấp của Trái đất, đồng thời giảm chi phí và giải phóng thêm ngân sách của cơ quan để thám hiểm xa hơn.

Trong khi sáu thập kỷ đầu của chuyến bay vào vũ trụ thuộc về những phi hành gia được đào tạo cao cấp, bây giờ hành khách có thể bay chỉ để ngắm cảnh tuyệt vời, hoặc vì niềm vui, hoặc vì thách thức. Và mặc dù giá vé cao, những chuyến bay tư nhân đầu tiên này đã tạo cơ hội cho một số ít người mà trước đây họ sẽ không có cơ hội. Chỉ huy của SpaceX’s Inspiration4 là Jared Isaacman, tỷ phú làm CEO của công ty xử lý thanh toán Shift4Payments, và ông tài trợ vé cho ba hành khách khác. Nghệ sĩ và nhà khoa học Sian Proctor giành được vé của mình thông qua một cuộc thi, Chris Sembroski nhận được vé từ một người bạn chiến thắng trong một cuộc thi giống như xổ số, và Hayley Arceneaux được đề xuất chỗ của mình như là đại sứ cho Bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St. Jude, một tổ chức mà nhiệm vụ đã gây quỹ 200 triệu đô la—một mục đích từ thiện có thể trở thành mô hình cho một số chuyến bay tư nhân khác. Virgin Galactic thông báo vào ngày 24 tháng 11 rằng Keisha Schahaff, một huấn luyện viên sức khỏe và năng lượng ở Antigua, đã giành được hai ghế trong một cuộc quay số mà đã gây quỹ 1.7 triệu đô la cho Space for Humanity, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Denver, chuyên làm việc để mở rộng quyền tiếp cận vũ trụ với Chương trình Dân sự Phi hành gia của mình.

Hành khách trên những chuyến bay khác dường như đã được chọn vì phẩm chất của họ như “đại sứ thiện chí” cho du lịch vũ trụ. Điều này bao gồm cả phi công Wally Funk, người đã là một trong những người học viên phi hành gia nữ Mercury 13 trong những năm 1960, nhưng không được chọn để tham gia một nhiệm vụ do tính chau chuốt trong thời đại của cô, và William Shatner, còn được biết đến với tư cách là Captain Kirk của Star Trek.

Quan điểm về người hành tinh (hoặc những “người tham gia chuyến bay vũ trụ,” để sử dụng thuật ngữ của FAA) luôn luôn đang phát triển. Việc khám phá vũ trụ ban đầu liên quan đến quân đội, trong bối cảnh cuộc đua vào vũ trụ và Chiến tranh Lạnh, và những phi hành gia đầu tiên chủ yếu là phi công thử nghiệm có “đặc điểm đúng.” Sau chương trình Apollo thành công và lần đáp xuống mặt trăng, sự chú trọng lớn hơn vào khoa học đã dẫn đến việc gửi nhiều nhà khoa học hơn. “Khi chúng ta trải qua những giai đoạn đó, đó không phải là việc xóa sổ giai đoạn trước, mà là một sự xếp chồng lên chúng,” Bimm nói. “Hãy nhìn vào phi hành đoàn Inspiration4: Mặc dù họ là dân dụ, họ đã cố gắng mạnh mẽ để trông giống cả về những người phi hành gia quân sự, xuất hiện trên máy bay và bộ đồ bay, và như những nhà khoa học, với khoa học biểu diễn là một phần của nhiệm vụ của họ.” Phi hành đoàn tự thu thập dữ liệu sinh học cá nhân của họ trong suốt chuyến bay, nhưng Bimm nói không rõ liệu dữ liệu đó sẽ giúp ích cho nghiên cứu về ảnh hưởng của trọng lực thấp đối với sức khỏe của phi hành gia, ví dụ.

Một trong những lợi ích được quảng bá nhiều nhất của việc gửi người lên vũ trụ luôn là nó tạo ra cảm giác kinh ngạc, kỳ diệu và hợp tác quốc tế. Hình ảnh của hành tinh nhỏ của chúng ta nhìn từ xa khiến nhiều người bay vào vũ trụ cảm động, cũng như cái được gọi là “hiệu ứng tổng quan.” Đó là cơ hội hiếm hoi để chứng kiến sự độc đáo của Trái đất, nhìn thấy nó không có ranh giới và trong tất cả sự yếu đuối của nó. Beth Moses của Virgin Galactic gọi đó là một “trải nghiệm không thể diễn đạt được và kỳ diệu.” Và Shatner, người bay trên chuyến bay hành khách thứ hai của Blue Origin vào tháng 10, sau đó gọi nó là một trải nghiệm “sâu sắc” mà ông hy vọng ông sẽ không bao giờ hồi phục lại từ đó.

Nhưng một số người đặt câu hỏi liệu chuyến bay vũ trụ có cần thiết để học bài học về tồn tại và vũ trụ này. “Tôi chắc chắn rằng đó là một điều đẹp đẽ để nhìn thấy,” Denning nói. Nhưng, cô hỏi, “liệu bạn thực sự phải đi lên vũ trụ để có một trải nghiệm như vậy? Và câu trả lời trong hàng nghìn năm đã là không. Bạn có thể có một sự hòa nhất tâm linh với Trái đất và một sự tăng cao trong ý thức về môi trường mà không cần đến đó.”

Tương tự, Bimm nghi ngờ rằng du lịch vũ trụ có tác động tất yếu khiến mọi người làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn. “Tôi lo lắng rằng những người rất giàu có sẽ bắt đầu đi lên vũ trụ, tuyên bố rằng họ đã có hiệu ứng tổng quan, và trở lại Trái đất và sử dụng cái tuyên bố về ‘trải nghiệm biến đổi’ đó để làm bất cứ điều gì họ muốn,” ông nói. Dự án đầy nghi ngờ của Bezos về việc chuyển ngành công nghiệp nặng vào vũ trụ, mà ông quảng cáo sau chuyến phiêu lưu của mình vào tháng 7, là một ví dụ điển hình, Bimm cho biết.

Ông cũng không tin vào giá trị của việc đưa theo những hành khách có câu chuyện hấp dẫn, như Shatner, Funk, Proctor và Arceneaux, người đã chiến thắng bệnh ung thư và có một phần cơ thể giả mạo. Bimm nói rằng điều này gần như giống như một kỹ thuật chuyển hướng, vì nó làm mất sự chú ý khỏi những khách hàng trả tiền giàu có nhưng giữ thấp hồ sơ, cũng như khỏi những vấn đề của Bezos và Musk trên Trái đất, như phàn nàn về cách đối xử của công ty Amazon và Tesla với người lao động.

Fred Scharmen, tác giả cuốn sách mới Space Forces, tự hỏi trong một thời đại của chuyến bay tư nhân những cảm giác tích cực này sẽ kéo dài bao lâu. “Loại cảm giác và tâm trạng mà các cơ quan công cộng có thể tận dụng một cách hầu như dễ dàng—mọi người đều yêu NASA—sẽ thú vị để theo dõi xem các nhà sản xuất tư nhân có thể triệu hồi hoặc kết nối với loại cảm giác tốt lành, hy vọng và kinh ngạc lớn lao của du lịch vũ trụ trong bao lâu,” ông nói.

Đã có dấu hiệu cho thấy ngành công nghiệp du khách vũ trụ cá nhân đã bắt đầu mở rộng ra khỏi du lịch, và giảm giá đưa đến đó. Sứ mệnh đầu tiên của công ty mới nổi Axiom Space, có tên Ax-1, sẽ đưa bốn thành viên phi hành đoàn đến ISS vào tháng 2 để ở lại tám ngày, nơi họ sẽ thực hiện các thí nghiệm nghiên cứu liên quan đến tác động của không gian đối với sức khỏe. “Đây là một sứ mệnh mở đầu, sứ mệnh tiên phong cho thời đại mới này của chuyến bay vũ trụ tư nhân đến ISS và trong tương lai đến các trạm vũ trụ tư nhân. Mục tiêu lâu dài là mở rộng quỹ đất ở quỹ đạo thấp của Trái đất để trở thành một thị trường riêng của nó,” Michael López-Alegría, chỉ huy của Ax-1, phó chủ tịch phát triển kinh doanh của Axiom và cựu phi hành gia NASA, dự đoán một thị trường bao gồm cả du lịch và nghiên cứu cũng như quảng cáo và giải trí.

Axiom cũng đã ký hợp đồng với NASA để phát triển các mô-đun để gắn vào ISS, sau đó sẽ tách ra và trở thành một trạm riêng của mình. Các trạm vũ trụ tư nhân khác cũng sẽ trở thành điểm đến, cho phi hành gia, du khách và nhiều loại hình doanh nghiệp khác. Hiện đã có một thị trường cho rượu vũ trụ, bia vũ trụ và phim được quay trong không gian, Denning nói.

Một loạt các doanh nghiệp khác sẽ tiếp theo. Điều này bao gồm những quả cầu không gian hình nước mắt có kích thước sân bóng đá từ công ty Space Perspective, có trụ sở tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. “Thay vì đi vào không gian với gia tốc cao trên một tên lửa, bạn sẽ đi vào không gian một cách nhẹ nhàng và thoải mái ở tốc độ 12 dặm mỗi giờ,” Jane Poynter, cổ-CEO của công ty, nói. Những quả bóng đưa một chiếc lồng áp suất và tám hành khách lên cao, gần 20 dặm trên bề mặt Trái đất. Họ đang lên kế hoạch cho chuyến bay có phi hành đoàn đầu tiên vào năm 2023 và chuyến bay thương mại đầu tiên vào năm sau, với giá vé khoảng 125,000 đô la. Đây cũng là một cách tương đối an toàn để bay đến ranh giới của không gian, thay vì buộc chính mình vào một tên lửa, Poynter chỉ ra. (Blue Origin và SpaceX sử dụng tên lửa phóng đứng theo kiểu truyền thống được tự động hóa, với phi hành đoàn ngồi trong một lồng ngực ở trên đỉnh, trong khi Virgin sử dụng một chiếc máy bay vũ trụ có phi công).

Khi ngành công nghiệp trưởng thành, ý kiến để cải thiện nó cũng có thể phát triển. Ariel Ekblaw, người sáng lập và giám đốc của Dự án Khám phá Vũ trụ MIT và tác giả của cuốn sách Into the Anthropocosmos, tin rằng cần có thêm sự minh bạch trong cách những người bay vào không gian được chọn, vì mọi người trên khắp thế giới chú ý đến những chuyến bay này và đến phi hành đoàn của họ. Và Bimm khẳng định rằng các công ty nên minh bạch về một điều khác: liệu kế hoạch bay của phi hành đoàn có chỉ là để ngồi đó và thưởng thức tầm nhìn tuyệt vời, thay vì thu thập dữ liệu khoa học.

Hiện tại, những chuyến bay tư nhân dường như bao gồm nhiều điều cùng một lúc: Chúng là các sứ mệnh khoa học, cuộc thám hiểm du lịch sinh thái và các chuyến đi du thuyền do các nhà tư trên vũ trụ nổi tiếng dẫn đầu. “Chúng ta vẫn chưa biết vai trò lai lịch sử của những sứ mệnh này là gì,” Ekblaw nói. “Chúng ta đang ở bờ của một lễ khai mạc toàn cầu của không gian công cộng.”

Nhiều bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Bí mật tối tăm của Amazon: Nó đã không bảo vệ dữ liệu của bạn
• Con người đã phá vỡ một quy luật cơ bản của đại dương
• Điều Ma trận đã sai về thành phố trong tương lai
• Cha đẻ của Web3 muốn bạn tin ít hơn
• Các dịch vụ truyền hình nào thực sự đáng giá?
• 👁️ Khám phá Trí tuệ Nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 💻 Nâng cấp trò chơi làm việc của bạn với những chiếc laptop, bàn phím, lựa chọn gõ và tai nghe chống ồn mà đội ngũ Gear yêu thích của chúng tôi đã chọn