Năm lần bảy lượt thoát khỏi âm mưu của Tào Tháo để chiếm lĩnh thiên hạ, đây thực sự là bài học quý báu mà Tư Mã Ý để lại cho thế hệ sau.
Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền - cả đời họ đều đấu tranh gay gắt để giành quyền lực nhưng cuối cùng, thế lực lại trở về với nhà Tư Mã Ý.
Trong số những danh nhân nổi tiếng trong thời kỳ Tam Quốc, Tư Mã Ý được nhiều người coi là 'người chiến thắng cuối cùng'. Vì ông đã đặt nền móng cho gia tộc của mình thống trị chính quyền Tào Ngụy và thống nhất Tam Quốc.
Có thể nói, tài năng, quyết đoán và sự thông minh là những đặc điểm chính làm nên thành công của Tư Mã Trọng Đạt (tên tự của Tư Mã Ý).
Tuy vậy, chính vì điều này mà Tào Tháo - người đứng đầu của Tào Ngụy - luôn cảnh giác với Tư Mã Ý từ rất sớm. Ông đã nhiều lần cảnh báo người kế vị của mình phải đặc biệt lưu ý đối với Tư Mã Ý.
Bí quyết để Tư Mã Ý vượt qua sự nghi ngờ của Tào Tháo và thành công một cách âm thầm nằm trong ba câu nói quý báu sau đây:
1. Chim khôn không chỉ biết chọn nơi để đậu, mà còn biết khi nào nên hy sinh
Tào Tháo nổi tiếng với câu 'Thà ta phụ thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta'. Vì vậy, đối với những kẻ không thể kiểm soát hoặc đang bị nghi ngờ, Tào Tháo không ngần ngại giết hại để loại bỏ mối đe dọa. Là một trong quần thần dưới trướng Tào Tháo, Tư Mã Ý đã hiểu sâu hơn về nguyên tắc giấu tài và giữ mình.
Ngay từ lần đầu tiên, khi Tào Tháo sai người đến gặp, Tư Mã Ý đã giả bệnh để từ chối mọi đề nghị. Tào Tháo không tin và đã lén gửi người vào đêm khuya kiểm tra. Tư Mã Ý biết trước điều này, cố ý giả vờ bất động suốt đêm.
Cho đến năm 208, khi Tào Tháo ra lệnh: 'Nếu vẫn trốn tránh, hãy bắt giữ!' khiến Tư Mã Ý không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào triều đình và thực sự ủng hộ Tào Ngụy.
Hành động này của Tư Mã Ý chỉ ra rằng: Để thoát khỏi tình huống không thuận lợi, phải sẵn lòng hy sinh. Ông luôn biết cách hy sinh một phần nhỏ để đạt được những thành công lớn hơn. Tư Mã Ý đã giữ bí mật để trở thành một quan phổ thông dưới trướng Tào Tháo, nhưng sau đó đã chiếm được lòng tin của Tào Phi và thậm chí là sự ủng hộ của Tào Ngụy.

Trong môi trường công việc, chúng ta cũng cần hiểu rõ nguyên tắc này. Khi không được công nhận tài năng, không có cơ hội góp phần vào thành tựu chung, bạn có thể cảm thấy bị áp đặt, ép buộc. Nhưng đó lại là thời điểm tốt nhất để tích tụ sức mạnh cho một bước tiến lớn hơn. Đừng để ánh mắt của người khác làm mất cơ hội của bản thân. Hãy xem xét cẩn thận lợi ích và rủi ro ngắn hạn và dài hạn để đưa ra các quyết định và hành động chính xác nhất, có thể dẫn đến thành công trong tương lai.
2. Đừng sợ ai mạnh, đừng khinh thường ai yếu
Quan điểm này của Tư Mã Ý được thể hiện rõ khi so sánh với Dương Tu, một mưu sĩ của Tào Ngụy, phục vụ dưới trướng của Tào Tháo, sau đó hỗ trợ Tào Thực, con trai thứ tư của Tào Tháo, trong cuộc đua vị trí Thế tử.
Dương Tu được biết đến là người thông minh, sở hữu quyền lực lớn trong thời điểm đó nhưng vì tham vọng và kiêu căng, ông đã bị nhiều người căm ghét, trong đó có Tào Tháo. Ông được tin dùng nhưng cũng bị nghi ngờ nhiều lần vì vị 'gian thần' này.
Trong một trận thua lớn dưới tay Lưu Bị, quân của Tào Tháo phải rút lui để bảo toàn sức mạnh. Tào Tháo đã ra lệnh 'Kê lặc' (dừa gà). Không ai hiểu ý của ông, nhưng lúc đó, Dương Tu đã giải thích rõ ràng ý định của Tào Tháo, ông muốn đi nhưng không muốn rời đi, như một miếng gân gà, ăn không có thịt, bỏ đi thì tiếc. Sự việc truyền đến tai Tào Tháo khiến ông tức giận vô cùng vì bị người khác đọc được suy nghĩ và sau đó đã tìm cách giết chết Dương Tu. Trước khi bước lên đài tử, Dương Tu đã nói với Tư Mã Ý: 'Ta và ông khác nhau ở điểm này, ông có thể Nhẫn, còn ta thì không'.
Rõ ràng, Dương Tu đã tự đánh giá quá cao bản thân mình và coi thường tính nhẫn tâm của Tào Tháo. Ngược lại, Tư Mã Ý luôn kiên nhẫn, biết giữ mình để tránh được sát ý của Tào Tháo, điều này thể hiện sự đa nghi và thông minh của ông. Ông hiểu rõ sức mạnh của đối thủ, không coi thường bất kỳ ai, luôn hành động thận trọng từ lời nói đến hành động để đợi cơ hội.

3. Biết kính trọng những người ngu ngốc
Khi Tào Duệ lên quyền, ông lấy mất toàn bộ quyền lực của gia tộc Tư Mã, khiến Tư Mã Chiêu tức giận. Tuy nhiên, Tư Mã Ý vẫn bình tĩnh, chỉ hỏi con trai: 'So với Gia Cát Lượng, Tào Thích thì sao?'
Tư Mã Chiêu trả lời: 'Như con kiến'.
Tư Mã Ý chỉ cười và nói: 'Đá đá gà với người ngu ngốc không phải là điều thông minh chứ sao? Đôi khi, ta phải biết kính trọng những người đó'.
Trong môi trường làm việc, chỉ vì một hai lời không đồng ý, nhiều người sẵn lòng tranh cãi không ngớt. Cuối cùng, cuộc tranh luận không còn xoay quanh vấn đề đúng sai, mà chỉ để duy trì sĩ diện, mặt mũi của bản thân. Ngay cả khi không đúng, họ vẫn cố gắng bảo vệ quan điểm của mình. Vì vậy, khi gặp phải người thích áp đặt như Tào Thích, tốt nhất là học cách kính trọng những người ngu ngốc như Tư Mã Ý, giúp tiết kiệm sức lực và có thời gian đánh giá tình huống và chờ đợi cơ hội phản công thích hợp.
Theo Sói