Buzz
NASA là một tổ chức toàn cầu trong lĩnh vực khám phá không gian và Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA có vai trò quan trọng là hiện thực hóa việc bước ra và trực tiếp trải nghiệm vũ trụ, hay ít nhất là đưa các tàu thăm dò, cảm biến và nhiều thiết bị khác lên đó. Tuy nhiên JPL không trực thuộc NASA mà là một cơ quan của Học viện Công nghệ California (Caltech) và nhận được tài trợ liên bang từ NASA.JPL có nền móng từ công việc của các sinh viên Caltech, khi họ đã bí mật phát triển công nghệ tên lửa gần một thế kỷ trước. Công việc của họ tiên tiến và hứa hẹn đến mức JPL đã được đưa vào hoạt động dưới sự chỉ đạo của quân đội Mỹ trước khi được liên kết với NASA sau khi thành lập năm 1958. Ngoài việc là trung tâm của một số sự kiện phóng tên lửa nổi tiếng và các cột mốc liên quan đến không gian trong lịch sử, JPL còn đạt được một số kỷ lục thế giới và tổ chức nhiều sự kiện thú vị.
1. JPL từng sản xuất vật liệu xốp nhẹ nhất thế giới
Tháng 5/2002, Kỷ lục Guinness Thế giới đã công nhận sáng chế vật liệu rắn có mật độ thấp nhất thế giới của JPL. Vật liệu này là aerogel - một hỗn hợp silica (SiO₂) xốp và siêu nhẹ được tổng hợp bằng cách thay thế chất lỏng trong gel bằng chất khí. Quá trình sản xuất aerogel phức tạp và là sự cải tiến từ phát minh ban đầu của Samuel Kistler vào năm 1932. Aerogel có khả năng chịu được điều kiện khắc nghiệt trong không gian và được sử dụng để thu thập bụi sao chổi.
Một khối aerogel của JPL. Ảnh: JPL. Có lẽ không thể tạo ra loại aerogel nhẹ hơn như vậy
2. JPL ghi nhận kỷ lục về tàu thăm dò nặng nhất
Bản chất hay sự thay đổi trong quá trình phát triển aerogel đều có ý nghĩa là kỷ lục thế giới có thể thay đổi. Tuy nhiên, JPL vẫn giữ được một kỷ lục thú vị: Con tàu thăm dò Perseverance đã thực hiện một thành tựu ấn tượng trong không gian.
Sau một chuyến đi kéo dài 7 tháng từ Trái đất, tàu thăm dò Perseverance, do JPL chế tạo, đã đặt chân lên bề mặt Sao Hỏa vào tháng 2/2021 và được trang bị bởi những công nghệ tiên tiến nhất. Các tính năng nổi bật của Perseverance bao gồm máy quang phổ tia cực tím và tia X, các cảm biến phức tạp để thu thập dữ liệu về tốc độ gió và điều kiện thời tiết thay đổi, cũng như hệ thống radar 'RIMFAX' để ghi nhận dữ liệu từ độ sâu 10 mét dưới mặt đất Sao Hỏa, nơi mà tàu thăm dò không thể tiếp cận được. Tập hợp các thiết bị lớn này đã giúp Perseverance trở thành tàu thăm dò nặng nhất trong lịch sử.
Perseverance tại JPL tháng 12/2019. Ảnh: WK.
Kỷ lục Guinness Thế giới ghi nhận Perseverance là tàu thám hiểm hành tinh nặng nhất, với trọng lượng lên tới 1.026,39 kg. Con số này tương đương với khoảng 282 chiếc xe tự hành nhỏ nhất trên thế giới: Xe tự hành Sorato, chỉ nặng hơn 3,6 kg và được phát triển cho Giải thưởng Lunar X của Google - một cuộc thi để phát triển robot thăm dò vũ trụ giá rẻ.
3. JPL lên kế hoạch cho một con tàu lao thẳng xuống Sao Kim lần đầu tiên
Những chuyến du hành vào không gian thường gặp phải nhiều thách thức và tốn rất nhiều thời gian. Ví dụ, Sao Kim không cách Trái đất quá xa, nhưng con tàu nhanh nhất từng đến đó là Mariner 2, khởi hành vào tháng 8/1962, cũng mất 109 ngày để đến nơi. Con người cũng không thể rời bỏ tàu vũ trụ và đi lại trên các hành tinh khác, nơi có môi trường rất khắc nghiệt.
Tàu vũ trụ Magellan được triển khai từ tàu con thoi Atlantis năm 1989.
4. Tổ chức cuộc thi sáng chế thiết bị độc đáo hàng năm
JPL có nhiệm vụ thúc đẩy sự quan tâm đến khoa học của thế hệ trẻ, cuộc thi sáng chế thiết bị hàng năm tại JPL mang tên Thử thách Phát minh là một phần không thể thiếu trong việc này. Năm 2023 là kỷ niệm 24 năm tổ chức cuộc thi, trong đó các đội thi cạnh tranh để phát triển một thiết bị đặc biệt để hoàn thành một mục tiêu cụ thể. Thử thách năm 2023 là Cuộc thi bỏ giấy vào thùng rác, với mục tiêu “tạo ra một thiết bị có thể đặt một tờ giấy vào thùng rác bằng nhiều thao tác liên tiếp nhau.”
Cuộc thi Tạo ra một thiết bị có thể phóng những quả bóng vào 3 mục tiêu có hình số 18 (năm 2015).
Vì người chơi rất đa dạng, nhân viên JPL sẽ tranh tài cùng học sinh các cấp, nên sẽ luôn có nhiều phương pháp để giải quyết một nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản. Từ Cuộc thi thả bóng bowling năm 2004 đến Thử thách khăn giấy năm 2012, sự kiện này luôn đem đến những nhiệm vụ mới thú vị.
5. Khu phức hợp của JPL có diện tích đáng kể
JPL là một pháo đài khổng lồ về hoạt động khoa học khi là nơi làm việc của khoảng 6.300 nhân viên và 150 tòa nhà.
JPL là một khu phức hợp lớn và rộng lớn nằm tại chân đồi Pasadena thuộc khu Arroyo Seco ở bang California, nơi sinh viên Caltech đã thử nghiệm động cơ tên lửa từ những năm 1930. Khu phức hợp có diện tích khoảng 71,63 hecta, mặc dù không quá rộng lớn nhưng vẫn lớn hơn Công viên Disneyland ở California với 34,4 hecta.
Theo SG.
