Activision Blizzard Đối Mặt Với Một Nữ Công Đoàn Khác. Bây Giờ Làm Sao?

Bước tiến mới trong việc tổ chức ngành công nghiệp game đã diễn ra khi một nhóm nhân viên đảm bảo chất lượng của Activision Blizzard bỏ phiếu thống nhất để tổ chức công đoàn tại văn phòng của công ty tại Albany, New York. Game Workers Alliance Albany chỉ là đơn vị thứ hai được thành lập tại một studio AAA lớn ở Bắc Mỹ, và chỉ là đơn vị thứ ba trong toàn bộ ngành công nghiệp game Hoa Kỳ. Đây cũng là đơn vị thứ hai trong Activision Blizzard, mà công ty đã đối mặt với nỗ lực của GWA và khẳng định rằng tất cả nhân viên đều nên có quyền bỏ phiếu quyết định tổ chức công đoàn cho công ty. 

Trong những tuần dẫn đầu đến cuộc bỏ phiếu hôm nay, những người làm việc tại Activision Blizzard đã trở nên ngày càng thất vọng. Trong khi đó, giữa những gì nhân viên mô tả là một thời kỳ hỗn loạn—có một số phát hành game lớn, bao gồm Call of Duty: Modern Warfare 2 tháng 10—công ty đã phải đối mặt với sự quan tâm và yêu cầu thay đổi liên tục từ bên ngoại và bên trong studio. Đã tám tháng kể từ khi công ty giải quyết một vụ kiện 18 triệu đô la được đệ trình, cáo buộc về hành vi không đúng đắn và quấy rối rộng rãi trong “văn hóa nam sinh” của Activision Blizzard, mở đường cho các cuộc đình công lớn, những vụ kiện tiếp theo và một nỗ lực lịch sử về tổ chức công đoàn từ phía những người làm đảm bảo chất lượng tại Raven Software, một bộ phận của công ty. 

Rủi ro là rất lớn. Activision Blizzard vẫn là một trong những công ty game lớn nhất, và những công đoàn đang hình thành bên trong nó đang thiết lập một tiền lệ cho ngành công nghiệp—và cho những người quan sát, người có thể chiến thắng.

Điều này cũng là một dấu hiệu mới nâng nhiệt độ dưới một nồi đã sôi sục. Khi Activision Blizzard đẩy mạnh những chiến thuật mà các nhà phê bình gọi là thủ đoạn đánh bại công đoàn, mối quan hệ giữa công nhân và lãnh đạo cao cấp trở nên ngày càng căng thẳng. Tháng 11, công ty đã đệ đơn đề nghị Bộ Quan hệ Lao động Quốc gia (NLRB) giữ phiếu bầu của nhân viên với lý do rằng kích thước của đơn vị Albany quá nhỏ và nên bao gồm toàn bộ nhân viên. 

NLRB đã từ chối yêu cầu đó vào ngày thứ Tư. “Chúng tôi công nhận rằng thiết kế game đòi hỏi một mức độ tích hợp và liên lạc đặc biệt giữa các bộ phận, điều này ủng hộ việc kết hợp đơn vị,” NLRB quyết định. Tuy nhiên, ngoài chức năng riêng của người kiểm thử và các bộ phận riêng biệt, họ “có mức lương đáng kể thấp hơn so với những nhân viên bị loại trừ.”

Người phát ngôn của Activision Blizzard, Joe Christinat, nói rằng công ty vẫn tin rằng toàn bộ đội ngũ ở Albany nên có quyền tham gia cuộc bỏ phiếu đó. “Đây là về sự công bằng cơ bản đối với mỗi thành viên trong đội, đồng thời xem xét cách làm việc gần gũi của Blizzard Albany, và đảm bảo mọi nhân viên đều có quyền lựa chọn,” ông thêm vào. 

Một vài chục nhân viên kiểm thử tại studio do Activision Blizzard sở hữu, Raven Software, đã thành công trong việc tổ chức công đoàn với một bộ phận tương tự tập trung. Nhưng nhân viên nói rằng tiến triển đã chậm lại kể từ khi công đoàn được công nhận. Sau bốn phiên đàm phán, bao gồm cuộc họp toàn bộ đầu tiên vào ngày 2 tháng 11, một số nhân viên nói rằng Activision Blizzard vẫn chưa đồng ý hoặc trong một số trường hợp chưa công nhận yêu cầu của đơn vị, làm chậm lại cuộc đàm phán. Họ cũng khẳng định rằng Activision Blizzard yêu cầu công đoàn trả tiền cho thời gian làm việc bị bỏ lỡ của những người tham gia. 

Activision Blizzard phản đối mô tả này: “Đó là thông tin không chính xác,” Christinat nói. “Những nhân viên tại ủy ban đàm phán đã sử dụng thời gian nghỉ cá nhân. Chúng tôi không trả tiền cho nhân viên về thời gian họ tiêu khi làm đàm phán vì họ không làm việc cho Activision.”

Ngay cả khi sự hiện diện của công đoàn ngày càng lớn trong công ty, một số công nhân vẫn cảm thấy giọng nói của họ bị phớt lờ. “Activision Blizzard đang thực hiện những gì được yêu cầu theo quy định,” says QA functional tester Kara Fannon. “Đó là điều tích cực nhất tôi có thể nói. Sự thiếu minh bạch khiến nhiều nhân viên không tin rằng thực sự có sự thay đổi. ‘Chúng tôi đang làm việc trên điều đó’ không đủ.” 

Theo Kate Bronfenbrenner, giám đốc nghiên cứu giáo dục về lao động tại Đại học Cornell, người đã trước Quốc hội Mỹ vào tháng 9 để trình bày một nghiên cứu năm về hành vi của nhà tuyển dụng trong 286 cuộc bầu cử công đoàn được giám sát trước đây của NLRB, việc trì hoãn như là quyết định chiến lược cho nhiều nhà tuyển dụng. 

“Trì hoãn làm việc vì công nhân tổ chức vì họ muốn thay đổi,” Bronfenbrenner nói. Đó là tâm lý. Activision Blizzard khẳng định những hành động của họ không phải là một cố gắng trì hoãn công đoàn hóa, nhưng những hành động như đơn đề nghị NLRB của họ đã làm chậm quá trình. “Công nhân bắt đầu nói, ‘Vậy thì công đoàn có tác dụng gì nếu nó không thể tổ chức chúng tôi, không thể có hợp đồng?’” bà thêm vào. 

Trong một ngành công nghiệp như trò chơi video, nơi tỷ lệ nghỉ việc cao, các công đoàn đối mặt với rủi ro mất những nhân viên đã bắt đầu quá trình đó ban đầu. Điều này đã xảy ra tại Activision Blizzard, với hai tổ chức viên rất nổi bật rời công ty để làm việc ở nơi khác. Một tổ chức viên nói cô đã quyết định rời đi “bằng cách đặt sức khỏe của mình lên hàng đầu.”

Nhà tuyển dụng, Bronfenbrenner nói, “thực sự có thể thách thức sự hỗ trợ cho công đoàn nếu công đoàn nộp đơn và đa số những người đã ký nó không còn ở đó nữa.” Người ta rời đi để chuyển sang công việc mới, có thể xảy ra cả vụ giảm việc và sa thải. Cũng rất khó khăn để chứng minh sự căm ghét công đoàn trừ khi những người lao động có thể tìm thấy tư liệu từ bên trong công ty. 

Kate Anderson, một người kiểm thử chức năng QA khác tại công ty, mô tả thái độ của quản lý đối với một phong trào công đoàn ngày càng lớn là thù địch, trích dẫn đến việc nhân viên bị kéo vào “những cuộc họp tự spontaneus” với quản lý mà cảm giác như là hăm dọa. “Mặc dù công ty thích nói rằng không chấp nhận sự trả thù, đôi khi nó không như vậy,” Anderson nói. Họ cũng chỉ đến một tài khoản Slack mang tên “ABK Facts,” mà Anderson nói là “được sử dụng để lan truyền thông tin sai lệch hoặc sai lệch về công đoàn và quá trình công đoàn hóa.” 

Activision Blizzard không đồng ý với mô tả của nhân viên về việc công ty sử dụng các chiến thuật đánh đập công đoàn. “Chúng tôi tôn trọng quyền của họ để trình bày quan điểm của mình,” Christinat nói. “Chúng tôi cũng nên có quyền đó.” Christinat phủ nhận mô tả về những cuộc họp mà nhân viên nói rằng cảm giác như là hăm dọa. “Các công ty có cuộc họp và chúng tôi cũng vậy,” ông nói. “Tôi nghĩ rằng đó là một mô tả được phóng đại về hành động của chúng tôi. Mọi cuộc họp nơi thảo luận về công đoàn đều là tự nguyện.”

Activision Blizzard kiên quyết rằng họ muốn một “mối quan hệ trực tiếp” với nhân viên của mình. Christinat đề cập đến “giao tiếp thường xuyên” với nhân viên là một phần của cam kết đó. “Dường như công đoàn muốn chia rẽ nó, giữ cho những người đóng cửa 18 đó riêng biệt,” Christinat nói, nhấn mạnh đến đơn vị Albany. “Chúng tôi muốn đưa họ lại với nhau tất cả.” 

Bronfenbrenner cảnh báo về những tuyên bố của công ty mong muốn giao tiếp trực tiếp. “Tôi đã nghiên cứu trong 35 năm, nhưng đó là dòng [thường được sử dụng],” cô nói. “Cố gắng giả vờ rằng công đoàn là một bên thứ ba khi các chiến dịch không thể khởi động nếu không có một ủy ban cấp dưới.” Có lý do khiến nó trở thành một lời nhắc phổ biến: “Họ sử dụng chúng vì chúng có hiệu quả.”

Vàongày 18 tháng 10, sau khi NLRB quyết định rằng các nhân viên QA của Blizzard Albany sẽ có thể bỏ phiếu trong một cuộc bầu cử công đoàn, Lulu Cheng Meservey, giám đốc truyền thông mới được cử, đăng một thông điệp dài trên Slack để phản đối tin tức. Meservey khẳng định rằng một nhóm nhân viên nhỏ không nên có quyền “quyết định cho tất cả mọi người về tương lai của toàn bộ đội Diablo tại Albany,” và một “đối thoại trực tiếp” giữa quản lý và nhân viên là “lộ trình có hiệu quả nhất.”

“Chúng tôi cảm thấy đàm phán tập thể so với ... trong quá trình đàm phán hợp đồng dài, luật lao động cấm công ty không thể tăng lương/ thưởng/ quyền lợi mà không có một sắp xếp đặc biệt với công đoàn,” Meservey nói. Cô tham chiếu đến một biểu đồ nhỏ từ Bloomberg Law từ tháng 7 với dữ liệu từ Cơ quan Thống kê Lao động, thêm rằng “đã báo cáo rằng người lao động không công đoàn nói chung nhận được tăng lương lớn hơn so với các nhóm được đại diện bởi công đoàn.”

(Các nghiên cứu BLS trước đây cho biết người lao động có công đoàn thì có xuất khấu tiền lương tổng cộng cao hơn. Một báo cáo năm 2020 chỉ ra rằng người lao động không công đoàn chỉ kiếm được 81% so với người lao động có công đoàn. Trong năm 2021, Cơ quan Thống kê Lao động báo cáo rằng thu nhập của người lao động không công đoàn là 83% so với người lao động có công đoàn.)

Đáp lại ý kiến của Meservey, Công nhân Truyền thông Mỹ, nơi GWA Albany là một phần, đã nộp đơn khiếu nại mới về hành vi không công bằng trong lao động vào tháng 10 đối với Activision Blizzard, lần này cáo buộc phỉ báng đối với công đoàn thông qua các tin nhắn trên Slack trên toàn công ty, bao gồm “truyền đạt cho nhân viên rằng trách nhiệm nằm ở công đoàn đối với việc không thể của nhà tuyển dụng thực hiện tăng lương, không thể cung cấp cơ hội thăng tiến chuyên nghiệp, và không thể thực hiện các cải tiến khác về điều kiện và điều kiện làm việc."

Sự chênh lệch về lương không phải là lý do duy nhất khiến nhân viên tham gia công đoàn, Bronfenbrenner nói. “Nếu đó là trường hợp, nhà tuyển dụng có thể ngăn chặn công đoàn bằng cách đưa thêm một chút nhiều tiền,” cô thêm. “Người lao động tổ chức để có quyền nói lên điều kiện làm việc của họ. Họ muốn được đối xử tốt hơn. Họ muốn một giọng nói, họ muốn sự tôn trọng, họ muốn kiểm soát.” 

Kiểm soát có thể là bất kỳ thứ gì từ duy trì lịch trình hợp lý đến nghỉ ốm và một hệ thống thăng tiến. Bất kể văn hóa hiện tại của một công ty ra sao, chỉ cần có quản lý mới có thể làm cho môi trường làm việc lành mạnh bị đảo lộn. Hãy xem Twitter, nơi quyền lực của Elon Musk đã là một bài học nhanh chóng, thời gian thực đầy cắt giảm lớn, sa thải, thôi việc, làm thêm giờ cực kỳ vất vả và lo lắng trần trụi về tương lai của công ty. Chỉ trong vài tuần, Musk đã đe dọa nhân viên với việc sa thải vì làm việc từ xa, loại bỏ những nhân viên đã bày tỏ ý kiến trái chiều, và hiện đang đòi hỏi nhân viên làm việc “nhiều giờ với cường độ cao” hoặc rời đi.

“Nhà tuyển dụng không thể thay đổi các điều trong một nơi làm việc có công đoàn mà không nói chuyện với công đoàn trước,” Bronfenbrenner nói. “Và có lẽ đó là điều quan trọng nhất mà công đoàn mang lại: những người lao động có được giọng nói.”

Người lao động của Activision Blizzard không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc im lặng. “Trở thành truyền thống khi nhân viên phản ứng lại các thông báo của quản lý trên Slack với một biểu tượng thể hiện ‘fucking unionize’ bằng kiểu chữ của Activision Blizzard,” Fabby Garza, người làm việc QA nói. Và, Bronfenbrenner thêm vào, tổ chức là lây nhiễm. Những cuộc đình công dẫn đến cuộc đình công, cuộc đình công dẫn đến công đoàn. “Chúng cho thấy những người lao động thấy được công đoàn có thể làm gì,” cô nói.

Ở Activision Blizzard, điều này đang chứng minh đúng. Trong sáu tháng qua, nỗ lực của ngành công nghiệp game để tổ chức công đoàn tại một studio lớn đã thành công hai lần - một sự thay đổi ngoạn mục cho một ngành công nghiệp nơi mà những người lao động đã cố gắng và thất bại trong việc này trong hàng thập kỷ.