Habituate Yourself to the Endeavors of Startups Transforming the Housing Landscape

In 2016, the Co-founder của WeWork, Adam Neumann, mô tả ngôi nhà như 'một cảm giác' thay vì là một thứ bạn sở hữu. Anh ấy giới thiệu WeLive, khái niệm căn hộ cho thuê của công ty, nơi điều khoản hợp đồng linh hoạt và căn hộ được trang bị đầy đủ, thậm chí đến chăn ga gối và vật dụng cá nhân. Ý tưởng này thay thế hợp đồng thuê truyền thống bằng 'hội viên', cho phép mọi người di chuyển giữa các căn hộ WeLive một cách dễ dàng như thành viên Equinox có thể đến các phòng tập khác ở các thành phố khác.

WeLive không tồn tại lâu. Nó bắt đầu sụp đổ, cùng với toàn bộ doanh nghiệp, vào năm 2019, khi đề xuất công khai cổ phiếu của WeWork đã tiết lộ rằng công ty đang mất hơn 200,000 đô la mỗi giờ. Công ty bước vào tình trạng khẩn cấp và tạm dừng kế hoạch mở thêm căn hộ. Hai trang WeLive còn lại bắt đầu hoạt động giống như khách sạn, cho đến khi WeWork cuối cùng bán chúng.

Ba năm sau, Neumann trở lại với cú đánh thứ hai của mình trong việc tái tạo ngôi nhà - và giới bình luận Silicon Valley không hài lòng. Flow, start-up mới của anh ấy, là một khái niệm căn hộ có thương hiệu khác, dự kiến sẽ cung cấp các tiện ích cộng đồng và các tiện ích khác, theo các điều khoản linh hoạt. Theo thông tin, Neumann sở hữu 4,000 căn hộ tại bốn thành phố (Atlanta; Miami và Fort Lauderdale, Florida; Nashville, Tennessee) để bắt đầu dự án, dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2023.

Các nhà báo và nhà đầu tư đã đề xuất rằng khoản đầu tư 350 triệu đô la của Andreessen Horowitz vào Flow, định giá nó ở 1 tỷ đô la, có thể sớm tan mất giống như nhiều khoản tiền mặt của WeWork. Cả Neumann lẫn những nhà đầu tư của anh ấy không tiết lộ nhiều về Flow, nhưng sự phản đối về ý tưởng mang lại cơ hội thứ hai cho doanh nhân đã nhanh chóng đến. Vào thứ Ba, Forbes đăng tải những tuyên bố—bị phủ nhận bởi người phát ngôn của Neumann—rằng Flow có thể cạnh tranh với một start-up về tiện ích cho thuê mang tên Alfred mà anh ấy đã đầu tư trước đó.

Những điều đó không có nghĩa là Neumann và Andreessen đã không xác định được một thị trường có tiềm năng. Sự tắc nghẽn trong thị trường nhà ở Mỹ đã yêu cầu ý tưởng mới về cách và nơi mọi người sống. Khác với khi WeLive ra mắt vào năm 2016, hiện có nhiều start-up đang cố gắng tái tạo thị trường nhà ở cho một thế hệ người có lẽ sẽ không mua nhà. Flow có thể trở thành một phần của một ngành mới có thể thay đổi cơ bản cách một số người Mỹ nghĩ về việc ở nhà, bằng cách tạo ra những điểm thuận lợi khi vẫn là người thuê nhà. Điều đó có thể kéo dài và có lợi nhuận—ngay cả nếu nó không giảm bớt nhiều nhược điểm của khủng hoảng nhà ở ở Mỹ.

Trong hai thập kỷ qua, sự giao thoa của nhiều yếu tố đã khiến người Mỹ trẻ từ bỏ việc mua nhà, một mô hình cũng thấy ở Vương quốc Anh và một số quốc gia châu Âu khác. Xây dựng mới đã đình trệ, nguồn cung hiện tại vẫn bị ràng buộc, và sự bùng nổ dân số ở các khu vực đô thị đã làm tăng giá nhà ở. Gần một trong năm ngôi nhà ở Mỹ hiện nay được mua bởi các nhà đầu tư tổ chức—không phải cá nhân—tăng thêm sự cạnh tranh. Do đó, phần trăm người mua nhà lần đầu giảm, dẫn đến việc nhiều người thuộc thế hệ millennial phải thuê nhà đến khi họ vào tuổi ba mươi và bốn mươi.

Lớp người thuê nhà mới, lâu dài này đưa ra một tầm nhìn lo ngại đối với một số nhà kinh tế: Nhà ở khan hiếm, và điều đó đẩy giá lên cho tất cả mọi người. Nhưng đối với các start-up, đó cũng là một cơ hội. 'Đó là một ngành công nghiệp khổng lồ, hàng nghìn tỷ đô la,' nói Andrew Collins, người sáng lập của start-up bất động sản Bungalow. 'Và mà vẫn thực sự chưa được đổi mới trong 50 năm qua.'

Bungalow, ra mắt vào năm 2016, nhắm đến việc phục vụ lớp người thuê mới này. Nó cung cấp hợp đồng thuê linh hoạt cho căn hộ và nhà được trang bị đầy đủ và giúp cư dân tìm bạn cùng phòng phù hợp. Nó cũng cho phép cư dân di chuyển giữa các nhà được quản lý bởi Bungalow mà không bị phạt vì vi phạm hợp đồng thuê. Collins nói rằng anh ta đã cố gắng cải thiện trải nghiệm tìm kiếm căn hộ chung trên Craigslist nhưng phát hiện ra có một thị trường chưa được khai thác của những người trẻ muốn có tính linh hoạt để làm việc ở một thành phố mới hoặc thử nghiệm khu vực mới mà không bị ràng buộc bởi một hợp đồng thuê dài hạn.

Nhiều start-up khác hoạt động dựa trên một giả thuyết tương tự: rằng mọi người sẽ sẵn lòng đổi quyền sở hữu lấy tính linh hoạt. 'Hãy buông bỏ các hạn chế cho thuê,' hứa Landing, một start-up về nhà ở cho phép cư dân chuyển động từ căn hộ này sang căn hộ khác ở hơn 300 thành phố trên một hợp đồng thuê duy nhất. Sentral, quản lý khoảng 3,000 căn hộ, dường như đang hướng đến một lớp công nhân xa lạ độc lập có thể di chuyển bất kỳ lúc nào. 'Lin động trong một đêm, một quý, hoặc một năm,' trang web của nó nói. 'Chúng tôi tin rằng tính linh hoạt và tự do là một sự lựa chọn, không phải là một xa xỉ.' Start-up mới của Neumann nói cùng một ngôn ngữ tương tự: 'Sống cuộc sống trong dòng chảy,' nó nói trên trang web của mình.

'Lin động là tên của trò chơi ở đây,' nói Joel Steinhaus, cựu phó trưởng ban của Neumann tại WeWork, người hiện là đồng sáng lập và CEO của công ty coworking Daybase. Anh tin rằng việc suy nghĩ lại về việc thuê nhà phù hợp với các xu hướng khác đang đẩy mọi người ra khỏi quyền sở hữu truyền thống và hướng họ đến những trải nghiệm linh hoạt, có thương hiệu và được trung ương công nghệ hỗ trợ: coworking, chẳng hạn, nhưng cũng là các đăng ký theo dõi và giao thông vận tải.

Cùng một lúc, việc ảnh hưởng đến lĩnh vực nhà ở khó khăn hơn nhiều so với việc nghe nhạc hoặc cách để về nhà từ quán bar. Nó cũng gần gũi hơn nhiều so với không gian văn phòng, theo Steinhaus. Và trong khi công nghệ có thể làm cho một số phần của cuộc sống thuê nhà trở nên đơn giản và thuận tiện hơn, nó chỉ có thể làm được nhiều để bắt kịp khoảng cách giữa số lượng nhà có sẵn hạn chế và những người cần một nơi ở giá phải chăng.

“Vấn đề chính hiện nay với nhà ở nằm ở phía cung ứng,” nói Cris deRitis, phó giám đốc kinh tế trưởng tại công ty tài chính Moody’s. Anh ta nói rằng trong khi các start-up sôi động cung cấp các tiện ích tinh tế có thể khiến người thuê nhà hứng thú hơn về việc thuê nhà—có thể giảm bớt sự cạnh tranh mua nhà hoặc căn hộ—những giải pháp lý tưởng sẽ giải quyết trực tiếp vấn đề thiếu nhà. Những giải pháp đó có lẽ sẽ phải đến từ chính phủ, không phải từ tư nhân, anh ta nói, và bao gồm “nới lỏng hạn chế quy hoạch hoặc khuyến khích nhà thầu tăng mật độ dân cư ở một số khu vực.”

Ngôi nhà, như một cảm giác, được truyền đạt qua một ứng dụng tinh tế, không thể tạo ra những tòa nhà cần thiết để giải quyết khủng hoảng nhà ở ở Mỹ. Nhưng đối với một nhóm người thuê nhà lâu dài cụ thể, đó có thể tạo ra một lựa chọn hấp dẫn thay vì mua nhà. Càng lớn nhóm người đó trở nên, càng nhiều công ty và vốn sẽ cố gắng thu hút họ—Neumann sẽ không phải là người duy nhất.