ADN Cổ Nhất Châu Phi Giúp Giải Quyết Thiên Hướng Phân Biệt Chủng Tộc Trong Khoa Học

Lịch sử của loài người được ghi chép trong ADN. Nơi mà tổ tiên chúng ta sống và những người họ đã yêu thương—câu chuyện ẩn sau đó nếu chúng ta có thể nhìn thấy trong gen của họ. Nhưng vấn đề là những thiệt hại từ khí hậu và thời gian làm suy giảm chất gen, làm cho bí mật trở nên khó khăn hơn để phát hiện. Dần dần, tuy nhiên, các nhà khoa học đã bắt đầu nhìn ngược lại qua thời gian bằng cách giải mã ADN cổ đại. Năm 2016, các nghiên cứu viên tại Viện Max Planck về Nhân Loại Học tiến hành ghép nối ADN từ một xác ướp được tìm thấy trong một hang động ở bắc Tây Ban Nha. Ông tổ tiên con người này đã sống hơn 430.000 năm trước.

Những phát hiện ADN cổ đại khác đã điền vào kiến thức của chúng ta về quá khứ xa xôi của loài người. Một hang động ở Siberia đã trả lại một xương mà phân tích ADN cho thấy thuộc về một phụ nữ từ cách đây 90.000 năm, nửa Neanderthal và nửa Denisovan. Xác ướp khác từ cùng một hang động mang lại cho chúng ta ADN Neanderthal từ cách đây 120.000 năm. Nhưng tất cả ADN này có điểm chung: Hầu hết đều đến từ châu Âu và châu Á. ADN cổ nhất từ châu Phi cận Sahara—nơi bắt đầu câu chuyện của toàn bộ loài người—chỉ có từ khoảng dưới 10.000 năm trước đây.

Bây giờ, một phát hiện mới về ADN cổ nhất của Châu Phi đang phản đối lại định kiến này, và trong quá trình đó, tiết lộ cách tổ tiên của chúng ta đã sống và di chuyển qua lục địa hàng chục nghìn năm trước. Những kết quả này thêm chứng cứ vào ý kiến rằng, vào một thời điểm nào đó khoảng 20.000 năm trước, một số người ở Châu Phi bắt đầu tụ tập thành các cộng đồng lớn hơn, ổn định hơn. Bằng chứng về hạt và màu từ các địa điểm chôn cất cho thấy rằng có điều gì đó đã thay đổi ở Châu Phi 20.000 năm trước đó làm cho các xã hội này trở nên giống hơn với xã hội hiện tại. Bây giờ, bằng chứng ADN gợi ý rằng có thể liên quan đến những mô hình di chuyển cổ đại này. “Chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ chứng cứ gen thực sự cho điều đó cho đến thời điểm này vì chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ bộ xương nào,” nói Jessica Thompson, một nhà nhân loại học tại Đại học Yale và làm việc cùng với nghiên cứu mới này.

Vấn đề lớn mà những nhà khảo cổ đối mặt là ADN cổ đại không tồn tại lâu trong môi trường nhiệt đới. Nhiệt độ và độ ẩm làm phân hủy nó, làm cho việc trích xuất từ xương trở nên cực kỳ khó khăn. Đó là một trong những lý do khiến các gen cổ đại được bảo quản tốt nhất mà các nhà khoa học đã có thể tiếp cận thường đến từ môi trường lạnh, khô—thường là trong các hang động được che chở khỏi thời tiết. Trong nghiên cứu này, Thompson và đồng nghiệp phải làm việc với các mảnh xương cực kỳ nhỏ—trong một trường hợp, ADN đến từ một đốt ngón tay của một em bé. ADN cổ nhất họ đã khôi phục từ xương ở Châu Phi có niên đại từ 17.000 đến 20.000 năm trước, mặc dù trong trường hợp này có rất ít xương, nghiên cứu viên phải ước lượng ngày từ những hiện vật trứng đà điểu được tìm thấy trong khu mộ.

Thompson và đồng nghiệp phân tích ADN của 34 cá nhân—sáu trong số họ lần đầu tiên—sống ở Châu Phi từ 500 đến 20.000 năm trước. Bằng cách phân tích các khu vực cụ thể trong các gen này, họ có thể mô phỏng cách các dân số cổ đại có thể đã di chuyển giữa 50.000 và 20.000 năm trước. Những kết quả này sẽ giúp kể câu chuyện về lịch sử của người dân ở trung tâm-nam Châu Phi, theo Maggie Katongo, một trợ lý bảo tàng khảo cổ tại Bảo tàng Livingstone ở Zambia, sinh viên nghiên cứu tại Đại học Rice và là một trong những tác giả cộng tác của nghiên cứu này. “Loại nghiên cứu này mang lại cho chúng ta thông tin có thể được sử dụng để kể câu chuyện về những cộng đồng quá khứ này có thể đã sống ở các phần khác nhau của Zambia,” cô nói.

Các nhà nghiên cứu so sánh ADN cổ đại châu Phi với mẫu từ những người sống ở Châu Phi ngày nay để có ý kiến về mức độ biến đổi gen giữa những người sống ở nơi và thời điểm khác nhau. ADN cổ đại từ trung-nam và đông Châu Phi cho thấy những người này có tổ tiên đến từ ba khu vực khác nhau trên lục địa: Trung Châu Phi, Nam Châu Phi và Đông Châu Phi. “Nó cho thấy có nhiều di chuyển và sự pha trộn xa, và Đông Châu Phi, đặc biệt, là một trung tâm quan trọng,” Thompson nói.

Diyendo Massilani, một nhà di truyền học tại Viện Max Planck về Nhân Loại Học tại Leipzig, Đức, nói rằng những phát hiện này nên dẫn đến nhiều nghiên cứu hơn về ADN cổ đại Châu Phi. “Đây là bằng chứng rằng chắc chắn có tiềm năng ở Châu Phi—rằng chúng ta có thể tìm thấy hóa thạch, chúng ta có thể tìm thấy ADN,” Massilani nói, người không tham gia vào nghiên cứu. Nhưng anh cảnh báo rằng với chỉ một số người rất nhỏ và ADN chất lượng tương đối kém, khó khăn để đưa ra những kết luận chặt chẽ về những gì đã xảy ra ở Châu Phi hàng chục nghìn năm trước. “Hai hoặc ba người này có phải là một biểu tượng đáng tin cậy của những người khác sống trong cùng khu vực cùng một thời điểm không? Chúng ta không biết,” Massilani nói.

Việc khám phá ADN cổ đại châu Phi cũng có thể mở ra những câu chuyện mới về vị trí của Châu Phi trong lịch sử nhân loại, theo lời của Thompson. Đông Châu Phi là nơi loài người tiến hóa lần đầu tiên hàng trăm nghìn năm trước, nhưng khi nói đến việc điều tra những câu chuyện nhân loại gần đây hơn, Châu Phi thường bị bỏ qua bởi các nhà khoa học chủ yếu là người Châu Âu và Mỹ. “Những người có nguồn lực có thể đầu tư rất nhiều công sức vào các khoảng thời gian gần đây họ xem xét là phần của di sản trực tiếp của họ,” Thompson nói. Sarah Tishkoff, một nhà di truyền học tại Đại học Pennsylvania, đồng tình. “Rõ ràng rằng có một lịch sử dân số cực kỳ phức tạp ở Châu Phi—phức tạp hơn có lẽ bất kỳ khu vực nào khác trên thế giới. Nhưng tất cả các nghiên cứu về ADN cổ đại được thực hiện ở châu Á và châu Âu, và sau đó Châu Phi chỉ được bỏ qua.”

Massilani hy vọng rằng nghiên cứu này sẽ dẫn đến nhiều nghiên cứu hơn về ADN cổ đại châu Phi. Công việc của anh tập trung vào việc trích xuất ADN từ đất, và anh đã chỉ ra rằng có khả năng khôi phục ADN neanderthal từ chỉ vài miligam bùn. Anh đang làm việc để sử dụng cùng phương pháp để thử khôi phục ADN người từ các địa điểm ở Châu Phi và Mông Cổ. Potiphar Kaliba, giám đốc bảo tàng ở Malawi và một trong những tác giả cộng tác của bài báo, nói rằng vẫn còn nhiều điều để khám phá từ những xương còn tồn tại trong bộ sưu tập của các bảo tàng. “Thông tin này đã đợi đó từ nhiều năm,” ông nói.

Sự tham gia của các nhà khoa học và những người quản lý bảo tàng châu Phi cũng quan trọng đối với nghiên cứu này, theo lời của Katongo. Nhiều hài cốt trong bộ sưu tập của Bảo tàng Livingstone đã được khai quật khi những người thống trị Zambia vẫn là thuộc địa của Anh, nhưng phân tích ADN này đặt những xương cổ đại này trong một ngữ cảnh mới. Nghiên cứu này không kể lại câu chuyện cũ về nguồn gốc của loài người từ góc nhìn châu Âu trung tâm, Katongo nói: “Nó cũng phục vụ cho người dân của chúng tôi.”

Thêm Nhiều Bài Viết Tuyệt Vời Khác từ Mytour

• 📩 Cập nhật mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Điều khiển xe khi đã hút chất kích thích? Bí mật công nghệ cao để tìm hiểu
• Bạn (có thể) cần một bằng sáng chế cho con voi lông
• Trí tuệ nhân tạo của Sony lái xe đua như một nhà vô địch
• Làm thế nào để bán đồng hồ thông minh cũ hoặc thiết bị theo dõi sức khỏe của bạn
• Tiền điện tử đang tài trợ cho quốc phòng Ukraine và nhóm hacktivists
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có trước đây với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra bài chọn của đội ngũ Gear chúng tôi về những bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất