ADN cổ nhất của Châu Phi Giúp Giải Quyết Thiên Hướng Chủng Tộc Trong Khoa Học

Lịch sử con người được ghi lại trong ADN. Nơi tổ tiên của chúng ta sống và họ đã yêu ai—câu chuyện đó đúng ở đó nếu chúng ta có thể nhìn thấy vào gen của họ. Vấn đề là tác động của khí hậu và thời gian làm giảm chất lượng ADN, làm cho bí mật của nó trở nên khó khăn hơn để phát hiện. Tuy nhiên, dần dần, các nhà khoa học đã bắt đầu nhìn lại qua thời gian bằng cách giải mã ADN cổ đại. Năm 2016, các nhà nghiên cứu tại Viện Max Planck về Đại học Học về Tiến Hóa đã ghép nối ADN từ một xác ướp được tìm thấy trong một hang ở bắc Tây Ban Nha. Tổ tiên người đó sống hơn 430,000 năm trước đây.

Những phát hiện khác về ADN cổ đại đã điền vào kiến thức của chúng ta về quá khứ xa xôi của nhân loại. Một hang động ở Siberia đã đưa ra một cái xương được phân tích ADN, cho thấy nó thuộc về một người phụ nữ từ cách đây 90,000 năm, nửa Neanderthal và nửa Denisovan. Một xác ướp khác từ cùng một hang động đã đưa ra ADN Neanderthal từ cách đây 120,000 năm. Nhưng tất cả ADN này có một điểm chung: Hầu hết nó đến từ Châu Âu và Châu Á. ADN cổ nhất từ vùng dưới Sahara—nơi mà toàn bộ câu chuyện về con người bắt đầu—chỉ có từ ít hơn 10,000 năm trước đây.

Bây giờ, một phát hiện mới về ADN cổ nhất của Châu Phi đang đẩy lại sự thiên hướng này, và trong quá trình đó làm sáng tỏ cách tổ tiên của chúng ta sống và di chuyển xung quanh lục địa hàng chục nghìn năm trước. Các kết quả này làm thêm chứng cứ cho ý kiến rằng, vào một thời điểm khoảng 20,000 năm trước đây, một số người ở Châu Phi đã bắt đầu tập hợp lại trong các cộng đồng lớn hơn, ổn định hơn. Bằng chứng từ hỏa và màu từ các khu lăng mộ chỉ ra rằng có điều gì đó đã thay đổi ở Châu Phi 20,000 năm trước đó làm cho các xã hội này trở nên giống hơn với những người hôm nay. Bây giờ, chứng cứ ADN cho thấy rằng có thể liên quan đến các mô hình di chuyển cổ đại này. “Chúng ta chưa bao giờ có bằng chứng di truyền thực sự cho điều đó cho đến thời điểm này vì chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ xác ướp nào,” Jessica Thompson, một nhà nhân loại học tại Đại học Yale và là cộng tác viên trong nghiên cứu mới này, nói.

Vấn đề lớn đối mặt với nhà khảo cổ học là rằng ADN cổ đại không tồn tại lâu trong môi trường nhiệt đới. Nhiệt độ và độ ẩm làm phân hủy nó, làm cho việc trích xuất từ xương trở nên cực kỳ khó khăn. Đó là một trong những lý do khiến các gen cổ đại được bảo quản tốt nhất mà các nhà khoa học đã có thể truy cập thường xuất hiện từ môi trường khô hanh và lạnh—thường là ở các hang động được che chở khỏi thời tiết. Trong nghiên cứu này, Thompson và đồng nghiệp của cô đã phải làm việc với các mảnh xương cực kỳ nhỏ—trong một trường hợp, ADN đến từ một xương ngón tay đơn từ một em bé. ADN cổ nhất mà họ đã thành công thu được từ xương ở Châu Phi được đặt vào khoảng từ 17,000 đến 20,000 năm trước đây, tuy nhiên trong trường hợp này có quá ít xương nên các nhà nghiên cứu đã phải ước lượng ngày từ các tác phẩm nghệ thuật trứng đà điểu được tìm thấy tại nơi chôn cất.

Thompson và đồng nghiệp của cô đã phân tích ADN của 34 cá nhân—sáu trong số họ lần đầu tiên—sống ở Châu Phi từ 500 đến 20,000 năm trước. Bằng cách phân tích các vùng cụ thể trong các gen này, họ đã có thể mô phỏng cách những cộng đồng cổ đại có thể đã di chuyển giữa 50,000 và 20,000 năm trước. Các kết quả này sẽ giúp kể lịch sử của những người ở miền trung-nam Châu Phi, theo lời của Maggie Katongo, người giữ bảo tàng kiêm sinh viên nghiên cứu tại Đại học Rice và là một trong các tác giả của nghiên cứu. “Loại nghiên cứu này cung cấp thông tin mà chúng ta có thể sử dụng để kể câu chuyện về những cộng đồng quá khứ này có thể đã sống ở các phần khác nhau của Zambia,” cô nói.

Các nhà nghiên cứu đã so sánh ADN cổ đại của Châu Phi với các mẫu từ người sống ở Châu Phi hiện đại để có ý kiến về mức độ biến đổi gen giữa những người sống ở những nơi và thời điểm khác nhau. ADN cổ đại từ miền trung-nam và Đông Châu Phi cho thấy rằng những người này có tổ tiên đến từ ba khu vực khác nhau của lục địa: Trung Châu Phi, miền nam Châu Phi và Đông Châu Phi. “Nó cho thấy có nhiều chuyển động và sự kết hợp xa và rằng Đông Châu Phi, đặc biệt là, là một trung tâm quan trọng,” Thompson nói.

Diyendo Massilani, một nhà di truyền học tại Viện Max Planck về Đại học Học về Tiến Hóa ở Leipzig, Đức, nói rằng những phát hiện này nên dẫn đến nhiều nghiên cứu về ADN cổ đại của Châu Phi. “Đó là bằng chứng rằng chắc chắn có tiềm năng ở Châu Phi—rằng chúng ta có thể tìm thấy hóa thạch, chúng ta có thể tìm thấy ADN,” Massilani nói. Nhưng anh ta cảnh báo rằng chỉ với một số rất nhỏ các cá nhân, và ADN có chất lượng tương đối kém, việc đưa ra những kết luận chắc chắn về những gì đã xảy ra ở Châu Phi hàng chục nghìn năm trước đây là khó khăn. “Những hai hoặc ba cá nhân đó có phải là biểu tượng đáng tin cậy của những cá nhân khác sống ở cùng khu vực cùng một thời điểm không? Chúng ta không biết,” Massilani nói.

Khám phá ADN cổ đại của Châu Phi cũng có thể tạo điều kiện cho các câu chuyện mới về vị thế của Châu Phi trong lịch sử nhân loại, theo lời của Thompson. Đông Châu Phi là nơi con người đầu tiên tiến hóa hàng trăm nghìn năm trước, nhưng khi nói đến việc điều tra về những câu chuyện nhân loại gần đây hơn, Châu Phi thường bị bỏ qua bởi các nhà khoa học chủ yếu ở Châu Âu và Mỹ. “Những người có nguồn lực có thể bỏ rất nhiều công sức vào những giai đoạn thời gian gần đây họ xem xét là một phần của di sản ngay lập tức của mình,” Thompson nói. Sarah Tishkoff, một nhà di truyền học tại Đại học Pennsylvania, đồng tình. “Rõ ràng đã có một lịch sử dân số cực kỳ phức tạp ở Châu Phi—phức tạp hơn có lẽ so với bất kỳ khu vực nào khác trên thế giới. Nhưng tất cả các nghiên cứu ADN cổ đại đều được thực hiện ở Châu Á và Châu Âu, sau đó Châu Phi chỉ được bỏ ra khỏi đó.”

Massilani hy vọng rằng nghiên cứu này sẽ dẫn đến nhiều nghiên cứu hơn về ADN cổ đại của Châu Phi. Công việc của anh tập trung vào việc trích xuất ADN từ đất, và anh đã chỉ ra rằng có thể thu được ADN neanderthal từ chỉ vài miligam sediment. Anh đang nghiên cứu việc sử dụng cùng phương pháp để thử và thu hồi ADN người từ các địa điểm ở Châu Phi và Mông Cổ. Potiphar Kaliba, giám đốc bảo tàng ở Malawi và một tác giả khác của bài báo, nói rằng vẫn còn nhiều điều để khám phá từ những xương có sẵn trong bảo tàng. “Thông tin này đã nằm đó từ nhiều năm,” ông nói.

Sự tham gia của các nhà khoa học và người quản lý bảo tàng Châu Phi cũng là quan trọng đối với nghiên cứu này, theo lời của Katongo. Nhiều xác ướp trong bộ sưu tập của Bảo tàng Livingstone đã được khai quật khi chủ nghĩa thuộc địa Anh vẫn còn trị vì Zambia, nhưng phân tích ADN này đặt những xương cổ đại này vào một ngữ cảnh mới. Nghiên cứu này không kể lại câu chuyện cũ về nguồn gốc nhân loại từ góc nhìn Châu Âu trung tâm, Katongo nói: “Nó cũng phục vụ cho người dân của chúng ta.”

Nhiều thông tin tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Nhận những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Lái xe trong tình trạng say? Bên trong hành trình công nghệ cao cấp để tìm hiểu điều đó
• Bạn (có thể) cần một bằng sáng chế cho con voi tuyết của bạn
• Trí tuệ nhân tạo của Sony lái một chiếc ô tô đua như một nhà vô địch
• Làm thế nào để bán chiếc đồng hồ thông minh cũ hoặc bộ theo dõi sức khỏe của bạn
• Bitcoin đang tài trợ cho quốc phòng Ukraine và các nhóm hacktivist
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear của chúng tôi cho những chiếc bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ dùng chạy bộ (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất