Đối với nhiều người, lịch sử của Ai Cập có vẻ như đã kéo dài từ thời xa xưa. Nhưng thực tế, Ai Cập cổ đại đã tồn tại trong bao nhiêu năm?
Theo Aidan Dodson, giáo sư Ai Cập học tại Đại học Bristol, Vương quốc Anh, nền văn minh kết hợp vương quyền pharaon, ngôn ngữ viết bằng chữ tượng hình, và tôn giáo cuối cùng được thay thế bởi Cơ đốc giáo, bắt đầu vào khoảng năm 3100 trước Công nguyên và kết thúc vào khoảng năm 400 sau Công nguyên.
Theo Kathryn Bard, giáo sư khảo cổ học và nghiên cứu cổ điển tại Đại học Boston, triều đại của pharaon bắt đầu vào khoảng năm 3.000 trước Công nguyên.
Tuy nhiên, con người đã sinh sống tại Ai Cập từ rất lâu trước năm 3000 trước Công nguyên. 'Sự hiện diện lâu đời nhất của con người ở Thung lũng sông Nile được ghi nhận vào khoảng 400.000 năm trước'.
Nền nông nghiệp đã xuất hiện tại Ai Cập từ khoảng 5000 năm trước Công nguyên. Theo Sally Katary, giáo sư Ai Cập học tại Đại học Laurentian ở Ontario, 'Vào năm 4100 trước Công nguyên, các làng nông nghiệp ổn định quanh năm đã được thành lập ở nhiều khu vực của Ai Cập.'
Một số khu định cư cuối cùng đã phát triển thành các thành phố. Naqada và Hierakonpolis (còn được gọi là Nekhen) đã trở thành các trung tâm đô thị quan trọng từ năm 3500 trước Công nguyên đến năm 3000 trước Công nguyên. Đây là nội dung được trích từ 'Tất cả các thành phố ở Ai Cập cổ đại' do chính Giáo sư khảo cổ học Ai Cập Steven Snape.