Amazon Muốn Robot Nhà Của Mình, Astro, Dự Đoán Mọi Nhu Cầu Của Bạn

Jeff Bezos đã mong muốn có một robot nhà trong thời gian dài. Đến năm 2017, người sáng lập Amazon, một fan hâm mộ của khoa học viễn tưởng, đã liên tục đặt câu hỏi về khả năng thực hiện một dự án như vậy cho các kỹ sư và nhà quản lý của công ty, theo Ken Kiraly, một phó chủ tịch đã giúp tạo ra độc giả sách điện tử Kindle.

Đó là năm mà đội dự án đặc biệt của Amazon đánh giá rằng cuối cùng đã đến lúc phải bắt đầu xây dựng một robot nhà, nhờ sự trưởng thành của trí tuệ nhân tạo và robot, giảm giá của cảm biến và vi mạch máy tính, và rủi ro rằng các đối thủ có kế hoạch tương tự. Họ bắt đầu mặc dù có một điều chưa biết chắc: robot nhà của Amazon sẽ làm gì tốt. “Robot là một thách thức,” Kiraly nói, người đã tổ chức đội ngũ thực hiện dự án. “Chúng tôi không biết giá trị sẽ là gì ngay lúc đó—nhưng chúng tôi biết nó sẽ mất một thời gian để đạt được, vì vậy chúng tôi nói rằng chúng tôi phải bắt đầu.”

Kết quả là Astro, một chiếc robot hai bánh dễ thương, khoảng cỡ một quả bóng bowling với một màn hình cảm ứng làm mặt và một ống nhòm nhỏ để nhìn qua bàn. Nó có thể tự động lập bản đồ ngôi nhà của bạn bằng nhiều cảm biến, và sau đó sẽ tự tò mò đi xung quanh, tránh các chướng ngại vật, người và thú cưng. Người dùng cũng có thể đăng nhập vào robot và điều khiển nó từ xa. Tuy nhiên, như những đánh giá sớm không mấy tích cực đã chỉ ra, vẫn không rõ tại sao ai cần máy này dưới chân. Amazon đề xuất rằng Astro có thể giúp bạn giữ mắt trên nhà từ xa, bằng cách nhận biết những người khác nhau và sau đó kêu báo động và gửi thông báo nếu gặp người lạ. Điều đó thú vị, nhưng không phải là ứng dụng gây sốc.

Mặc dù Astro nhận được sự chào đón ấm áp, Amazon vẫn cam kết với dự án. Trong một chuyến thăm gần đây đến Lab126, bộ phận của Amazon chịu trách nhiệm phát triển thiết bị phần cứng, tại Silicon Valley, Kiraly và những người khác cho biết công ty tin rằng robot gia đình một ngày nào đó sẽ trở nên phổ biến. Và họ mô tả cách những thiết bị như vậy cung cấp một cách mạnh mẽ cho Amazon để thực hiện mục tiêu chính của mình—dự đoán mọi mong muốn và nhu cầu của khách hàng. “Astro là robot đầu tiên của chúng tôi, nhưng không phải là robot cuối cùng,” Ken Washington, giám đốc điều hành của Amazon Consumer Robotics và người đầu tiên của dự án Astro, nói.

Tại Lab126, Amazon giải thích một tính năng mới được công bố công khai tại triển lãm phần cứng ảo của mình hôm nay cho phép robot nhận biết khi một cửa hoặc cửa sổ trong nhà đã được mở và cảnh báo chủ nhân của nó. Nâng cấp đó không làm cho Astro trở nên cần thiết, nhưng nó dựa trên công nghệ trí tuệ nhân tạo có thể cho phép robot học được nhiều điều hữu ích về ngôi nhà của người dùng bằng cách nhìn quanh và nhận được một số hướng dẫn.

Để kích hoạt tính năng mới, người ta phải dẫn Astro đi một vòng quanh nhà, chỉ vào cửa và cửa sổ và nói những cụm từ như “cửa trước” lớn để dạy robot cách tham chiếu đến chúng trong các cảnh báo tương lai. Robot sử dụng một mô hình trí tuệ nhân tạo được đào tạo trên cả văn bản và hình ảnh, tương tự như những người sử dụng để tạo nghệ thuật trí tuệ nhân tạo.

Cùng cách tiếp cận để dạy Astro với cử chỉ và từ ngữ có thể trong tương lai được mở rộng cho mọi loại đồ đạc và vật dụng trong nhà, Washington cho biết. Công nghệ trí tuệ nhân tạo cơ bản cũng có thể giúp robot hiểu được những gì mọi người đang làm. “Trí tuệ nhân tạo đã đạt đến một điểm nói là điều kỳ diệu,” ông nói. “Nó hoàn toàn có thể biết ‘Đây là một chiếc ghế,’ và ‘Có người đang ngồi trên một chiếc ghế.’” Amazon cũng đang kế hoạch cho một bản cập nhật phần mềm trong năm nay cho phép Astro nhận biết mèo và chó và tự động ghi lại video về chúng, một tính năng mà người dùng đã yêu cầu.

Washington nói rằng công nghệ đằng sau những khả năng mới đó là một phần của “tầm nhìn lớn” của Amazon về nhà thông minh, bao gồm việc học cách dự đoán thói quen của người dùng. Các nhà lãnh đạo Amazon gọi đó là “trí tuệ xung quanh.” Để đạt được điều đó, Washington nói, Amazon cần hiểu được nhiều điều mà người ta làm trong nhà, nhưng hầu hết mọi người đều sẽ phản đối việc có một máy ảnh trong mỗi phòng. Một chiếc robot bánh xe dễ thương cung cấp một cách chấp nhận được hơn để theo dõi hoạt động của gia đình. “Nếu bạn có một robot di động, nó có thể là keo dính thông minh cho tầm nhìn tương lai này,” Washington nói. “Khi bạn bước vào một phòng, đèn sẽ sáng lên, chẳng hạn.”

Khi tôi hỏi Washington liệu điều này có thể liên quan đến việc dự đoán những gì người ta có thể muốn hoặc cần mua, anh tránh trả lời trực tiếp. Anh nói rằng robot nên biết liệu bạn đã thêm những thứ vào danh sách thực phẩm hay không, và chỉ vào cách Alexa có thể tự động tắt đèn nếu bạn nói chào buổi tối với nó, sử dụng tính năng được biết đến là Hunches. “Hôm nay bạn phải hỏi về mọi thứ,” anh nói. “Nhưng nhiều phần của việc hỏi này đang bắt đầu phai nhạt vào nền, vì trí tuệ nhân tạo đang trở nên đủ tốt để bắt đầu dự đoán những gì tôi có thể muốn.”

Tầm nhìn của Amazon về một chiếc máy dễ thương theo dõi mọi bước di chuyển của bạn có thể khiến một số người cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là khi xem xét chi tiết của công ty về cuộc sống của khách hàng. Washington nói rằng Astro hiện tại gần như thực hiện tất cả các tính toán của mình bằng phần cứng riêng, chỉ gửi một bản đồ của ngôi nhà của mọi người cần được truyền đến ứng dụng điện thoại thông minh Astro. “Chúng tôi đã tiếp cận bảo mật bằng thiết kế,” ông nói.

MYTOUR đã thấy Astro hoạt động tuần trước trong một căn hộ giả mạo tại Lab126. Sau nhiều năm viết về robot, tôi ấn tượng với khả năng điều hướng nhanh chóng của nó qua cửa ra vào và xung quanh các chướng ngại vật, cũng như giao diện tinh tế với đôi mắt nhấp nháy và tiếng kêu biểu cảm. Rõ ràng rằng để tạo ra một chiếc robot nhà tương đối hạn chế, Amazon đã phải nén vào đó một số công nghệ ấn tượng. Astro xác định hướng bằng camera, cảm biến chuyển động và một số phần mềm thông minh chuyển đổi hình ảnh video thành một bản đồ, điều khá khó khăn để thực hiện một cách đáng tin cậy trong một thiết bị tiêu dùng nhỏ và có chi phí tương đối thấp.

Ấn tượng tổng thể là của một con vật cưng thông minh hơn là một chiếc máy cố gắng giả vờ như con người—hợp lý với những hạn chế của robot. Nhưng đôi khi có những khoảnh khắc lúng túng khi tôi hỏi các nhà lãnh đạo Amazon, “Nó có thể làm gì khác không?” Washington và những người khác tôi nói chuyện tại Lab126 cho biết người dùng Astro sớm thường thích robot, nhưng muốn nó làm nhiều hơn.

Amazon hy vọng sẽ giải quyết vấn đề đó bằng cách giữ Astro trên thị trường và liên tục nâng cấp robot cho đến khi ứng dụng quan trọng xuất hiện.

Một khả năng là chăm sóc người già. Washington cho biết một người dùng sớm của Astro đăng nhập vào robot để kiểm tra người già trong gia đình chỉ để phát hiện ra rằng họ đã ngã khỏi chiếc xe lăn. Trong tương lai, Astro có thể theo dõi những sự cố như vậy và thực hiện nhiều nhiệm vụ hữu ích khác một cách tự động, Washington nói. “Nó có thể biết khi họ uống thuốc, và cho bạn biết liệu họ có ngã và cần giúp đỡ không,” ông nói.

Rodney Brooks, trước đây là một nhà nghiên cứu robot tại MIT và đồng sáng lập iRobot, công ty sản xuất robot lau nhà Roomba đầu tiên cho thị trường đại chúng, cho biết chăm sóc người già là ứng dụng rõ ràng nhất cho một robot gia đình sau công việc làm sạch. “Đó sẽ là một vấn đề lớn,” ông Brooks nói, người gần đây đã sáng lập một công ty làm việc về robot hợp tác trong kho hàng. Amazon thông báo họ đã đạt thỏa thuận mua lại iRobot tháng trước, nhưng cả Brooks và Amazon đều từ chối đưa ra dự đoán về việc thương vụ mua lại có thể thay đổi các sản phẩm robot của công ty như thế nào.

Amazon cũng có thể cố gắng làm cho thêm nhiều tính cách được lập trình sẵn của Astro, thiết kế robot để mang lại một loại bạn đồng hành. “Tôi nghĩ đó là một cách thông minh để nó trông và hành xử giống như một con vật cưng hơn là một con người,” nói Kate Darling, một nhà nghiên cứu robot tại Media Lab của MIT. “Tôi không phải là người hâm mộ của trường hợp sử dụng mà họ đang đẩy—giám sát—nhưng tôi thực sự tin rằng trường hợp sử dụng thực sự cho robot gia đình xã hội sẽ là, hóa ra, xã hội.”

Nhiều trường hợp sử dụng có thể cho tương lai của Astro phụ thuộc vào việc robot có các chi dính. Một lúc nào đó, tôi hỏi Washington liệu tầm nhìn của Amazon có liên quan đến việc cuối cùng nó có càng, để nó có thể leo cầu thang hoặc nắm bắt các vật. “Tầm nhìn của chúng tôi trong vòng 5 đến 10 năm tới là robot sẽ có khả năng thao tác vật thể,” ông nói. Ông thêm mỉm cười rằng sự phát triển của Astro có thể bao gồm một kế hoạch cơ thể giữa thiết kế hiện tại với hai bánh và một robot có chân, nhưng từ chối giải thích nó sẽ như thế nào.

Một robot có thể tìm và đưa đến điều khiển từ xa hoặc bộ chìa khóa bị mất có thể hữu ích. Nhưng nắm và thao tác đối tượng là một trong những thách thức khó khăn nhất trong lĩnh vực robot. Con người có thể nhìn vào một vật thể, hiểu hình dạng của nó, tạo ra cách nắm đúng, và nâng nó lên mà không cần nhiều suy nghĩ trong khi tính đến việc trượt và trọng lượng. Các máy móc khó khăn khi thực hiện điều đó một cách đáng tin cậy—và không phải vì thiếu nghiên cứu về vấn đề này.

Amazon đã đang làm việc về việc nắm bắt cho robot trong kho hàng từ rất lâu trước khi bắt đầu làm việc trên dự án Astro. Brooks đã đến Đại học Stanford cách đây 45 năm để làm việc về thị giác và nắm bắt robot, và ông nói rằng ngay cả ngày nay 'chúng ta vẫn không làm được nhiều hơn.' Tiến bộ trong lĩnh vực robot, do sự phức tạp của thế giới vật lý, thường chậm hơn so với các công nghệ khác đã đưa Amazon lên, chẳng hạn như điện toán đám mây hoặc thiết bị di động. 'Thành thật mà nói,' Washington nói. 'Đây chỉ là khởi đầu.' Đừng mong đợi Astro sẽ phát triển thành một cái gì đó có khả năng mạnh mẽ hơn qua đêm—hoặc Amazon từ bỏ dự án này.