Ấn Độ Đang Sử Dụng Nhiều Năng Lượng Mặt Trời Hơn—Nhưng Nó Mang Theo Rủi Ro Chì

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Undark và là một phần của sự hợp tác Climate Desk.

Tại cuộc họp đối thoại về biến đổi khí hậu của Liên Hợp Quốc năm 2018 tại Ba Lan, Liên minh châu Âu và Liên minh Năng lượng Mặt Trời quốc tế (ISA) do Ấn Độ dẫn đầu ký kết một tuyên bố chung mà các nhà hoạt động về biến đổi khí hậu nói rằng có thể giúp Ấn Độ đạt được mục tiêu năng lượng tái tạo của mình vào năm 2022. Quốc gia này là một trong những quốc gia, bao gồm Trung Quốc, Brazil và Bangladesh, đã công bố những sáng kiến tham vọng để mở rộng việc sử dụng năng lượng mặt trời. Một năm sau, tại hội nghị biến đổi khí hậu của Liên Hợp Quốc tiếp theo ở Madrid, Bộ trưởng Môi trường Ấn Độ, Prakash Javadekar, kêu gọi thêm nhiều quốc gia tham gia ISA "để tăng tốc liên minh này để thu hút năng lượng mặt trời một cách lớn mạnh." Hơn 60 quốc gia đã ký kết và phê chuẩn thỏa thuận.

Đối với những người ủng hộ năng lượng tái tạo và các nhà hoạt động về biến đổi khí hậu, những sáng kiến này dường như là tin tốt. Những quốc gia đang phát triển nhanh chóng như Ấn Độ, cuối cùng cũng dự kiến sẽ tăng nhanh việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch gây nóng hổi trái đất trong những thập kỷ tới, và việc chuyển sang các lựa chọn năng lượng tái tạo có thể giúp giảm nhẹ tác động môi trường và khí hậu khi kinh tế của họ mở rộng. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu về sức khỏe cộng đồng lo ngại rằng sự đẩy mạnh nhanh chóng và quyết liệt về năng lượng mặt trời ở một số quốc gia đang phát triển có thể gây ra một tác động phụ thường bị bỏ qua: Tăng cao trong việc nhiễm chì cục bộ.

Vấn đề, họ nói, là một phần của các hệ thống lắp đặt tấm pin mặt trời ở những quốc gia này sẽ không được kết nối vào mạng lưới điện quốc gia—như thường thấy ở Hoa Kỳ, Anh và Đan Mạch. Thực sự, trong khi kết nối lưới điện là đáng tin cậy và cài đặt pin mặt trời trên mái nhà không cần pin chì để lưu trữ năng lượng tại nơi nhiều thành phố lớn Ấn Độ như Mumbai và New Delhi, ở các thị trấn nhỏ và khu vực nông thôn hẻo lánh—nơi hoạt động mặt trời nằm ngoài lưới đang diễn ra—chất lượng kết nối với lưới điện quốc gia kém. Nhiều làng chỉ có điện trong vòng hai hoặc năm giờ mỗi ngày, và nguồn cung cấp điện từ lưới không đều và không dự đoán, điều này có nghĩa là nhiều dự án mặt trời trong những khu vực này tiếp tục phụ thuộc nhiều vào pin axit chì để lưu trữ năng lượng mặt trời không sử dụng.

Tình hình tương tự diễn ra trên khắp thế giới đang phát triển. Ở khu vực dưới Sahara, khoảng 600 triệu người vẫn thiếu điện. Ở những khu vực mà kết nối lưới điện là không khả thi, các mạng lưới nhỏ dựa vào năng lượng mặt trời hoặc các loại năng lượng tái tạo khác có thể cung cấp giải pháp. Theo một báo cáo của Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ và Phòng thí nghiệm Năng lượng tái tạo Quốc gia, “đa số pin trong các ứng dụng mạng lưới nhỏ trên toàn cầu cho đến nay đều là pin axit chì.” Ở Kenya, nơi chính phủ đặt mục tiêu cung cấp điện cho tất cả cư dân vào năm 2022, các hệ thống ngoại lưới đóng một vai trò quan trọng. Và theo một bản báo cáo dự thảo được chuẩn bị cho Ủy ban Điều tiết Năng lượng của quốc gia, pin axit chì là hình thức lưu trữ năng lượng chính có sẵn trên thị trường.

Trong khi đó tại Ấn Độ, hàng chục triệu hộ gia đình vẫn thiếu điện. Khi kết nối lưới điện trở nên không khả thi, pin axit chì hầu như chắc chắn sẽ được sử dụng.

Như ở hầu hết các quốc gia đang phát triển, việc tái chế pin axit chì ở Ấn Độ cũng không được quy định đúng mức để bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Điều này dẫn đến chì được thải trở lại môi trường. “Đây là mặt 'bẩn' của năng lượng tái tạo,” nói Pamli Deka, giám đốc phụ trách chương trình năng lượng tại Viện Nguồn lực Thế giới tại Ấn Độ. Trong khi năng lượng mặt trời được coi là sạch sẽ, cô nói, không nhiều tổ chức và doanh nghiệp năng lượng đang nói về những hậu quả tiêu cực, “vì nhiều lý do giống như ngành công nghiệp dầu và khí đốt sẽ không nói về điều xấu của dầu và khí đốt.”

Trong khi tác động của việc tiếp xúc dài hạn với chì được biết đến rất rõ, những người làm việc tại nhà máy tái chế hoặc sống gần đó không luôn nhận thức đầy đủ về những nguy hiểm, bao gồm cả nguy cơ cao về bệnh tim mạch và tăng huyết áp. Kim loại nặng cũng có thể gây hại cho thận, hệ sinh dục và hệ thống thần kinh trung ương. Và trong khi đối với người lớn, nhiễm chì là một trong những rủi ro quan trọng nhất đối với sức khỏe nghề nghiệp, thì đối với sức khỏe của trẻ, những rủi ro này còn cao hơn.

“Khi một pin trở nên cũ, chì sẽ rò rỉ dưới dạng sunfua chì và gặm mòn,” Amod Pokhrel, một giảng viên tại Trường Y tế Công cộng Đại học California, Berkeley nói. Nếu các hạt từ những viên pin đang gặm mòn đó rơi vào sàn nhà gần đó, Pokhrel nói, trẻ em nhỏ có thể tiếp xúc với chúng.

Những vấn đề hành vi ở tuổi thơ như sự giảm sự chú ý và xu hướng xã hội ít nói đã được liên kết với việc tiếp xúc sớm với chì. Và các nghiên cứu đã lâu liên kết việc tiếp xúc dài hạn với chì với sự trì trệ trong phát triển, kém hiệu suất học tập, điểm IQ thấp, mất khẩu ăn, giảm cân và sự khó chịu. Viện Đo lường và Đánh giá Sức khỏe (IHME) tại Đại học Washington phát hiện rằng vào năm 2015, tiếp xúc với chì đã gây ra 12,4% trong tổng gánh nặng toàn cầu của khuyết tật trí tuệ phát triển.

Nhận thức về mối liên kết tiềm ẩn giữa việc tăng cường ô nhiễm chì và các dự án năng lượng mặt trời ngoại lưới có thể đ traced về một số nghiên cứu thực hiện trong thập kỷ qua. Perry Gottesfeld, giám đốc điều hành của Tổ chức Kiến thức Nghề nghiệp Quốc tế, một tổ chức nghiên cứu nhận diện và theo dõi sự tiếp xúc với vật liệu độc hại, nói rằng các chương trình năng lượng mặt trời thường không xem xét nơi sản xuất pin và nơi chúng được tái chế.

Trong một nghiên cứu năm 2011 được xuất bản trên tạp chí Chính sách Năng lượng, Gottesfeld và đồng tác giả của ông, Christopher Cherry tại Đại học Tennessee, Knoxville, lưu ý rằng ở các quốc gia có cơ sở hạ tầng tiên tiến, khoảng 5% khối lượng chì được sử dụng để sản xuất pin axit chì được thải vào môi trường. Ở Trung Quốc và Ấn Độ, con số này lên đến 34 và 22%, tương ứng.

“Có một sự thất bại từ phía những người đang quảng bá những tấm pin này,” Gottesfeld nói, “bao gồm Ngân hàng Thế giới, Tổ chức Tài chính Quốc tế, thậm chí cả các cơ quan Liên Hợp Quốc đang ủng hộ và cung cấp tài chính cho những hệ thống này.” Theo thông tin của ông, Gottesfeld nói, không có chương trình nào này “yêu cầu rằng pin chì phải được thu hồi bởi nhà cung cấp hoặc nhà sản xuất của những hệ thống này. Và đó là một vấn đề lớn ở hầu hết các nơi trên thế giới.” Các quan chức từ Ngân hàng Thế giới và Quỹ Rockefeller (đã tài trợ cho các dự án năng lượng mặt trời khác nhau tại Ấn Độ) không đáp ứng được yêu cầu ý kiến theo các yêu cầu lặp đi lặp lại.

Theo một nghiên cứu năm 2013 về gần 95,000 trẻ em ở Trung Quốc, 24% có mức chì trong máu là 10 microgam mỗi decilit, cao hơn 16% so với trung bình toàn cầu. Mức chì trong máu đối với Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ là 5 microgam mỗi decilit.

Chì được lưu trữ trong răng và xương, nơi nó tồn tại trong nhiều thập kỷ. Trong thời kỳ mang thai, chì được giải phóng vào máu và ảnh hưởng đến thai nhi đang phát triển. Những vấn đề leo thang này không chỉ giới hạn ở châu Á. Ví dụ, trong một nghiên cứu năm 2018 được xuất bản trên tạp chí Nghiên cứu Môi trường, Gottesfeld và các đồng tác giả phân tích mẫu đất từ 15 nhà máy tái chế pin chì và một địa điểm sản xuất ở Nigeria, Kenya, Ghana, Mozambique, Tunisia, Tanzania và Cameroon. 42% mẫu lấy từ bên ngoài các cơ sở này có mức chì vượt quá tiêu chuẩn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ cho đất sống.

Chuyên gia lo ngại rằng ngành không chính thức sử dụng các phương pháp thô sơ để phục hồi chì có thể dẫn đến hàng triệu tấn chì được thải vào môi trường toàn cầu—đặc biệt là với sự mở rộng nhanh chóng của cài đặt năng lượng mặt trời tại các địa phương nhỏ, đang phát triển. “Khi bạn nói về một tấm pin mặt trời và một pin axit chì, tất nhiên, có lẽ có 1.000 hoặc 10.000 lần nhiều chì hơn trong pin so với tấm pin mặt trời,” nói Dustin Mulvaney, giáo sư nghiên cứu về môi trường tại Đại học San José State.

Khi pin axit chì đạt đến cuộc vòng đời của chúng sau hai đến năm năm, cần có kế hoạch tái chế đủ để ngăn chì gây ô nhiễm.

“Trong trường hợp dự án có một nhà tài trợ có kế hoạch quản lý cuối đời, tôi có thể ít lo lắng hơn. Nhưng chúng ta đang nói về một số nơi rất nông thôn và rất xa các tổ chức như vậy, nên khả năng là không có,” Mulvaney thêm.

Hiện nay, Ấn Độ có 550 nhà máy tái chế pin chì được ủy quyền. Theo một nghiên cứu năm 2011 của Cục Khai thác Mỏ Ấn Độ, chỉ có 40% số người tái chế đã đăng ký này đang hoạt động. Thêm vào đó, họ chỉ hoạt động ở mức năng suất của họ. Trong khi đó, Gottesfeld nói, Hoa Kỳ chỉ có 11 hoặc 12 nhà máy như vậy, mặc dù thị trường pin axit chì của nước này lớn hơn nhiều so với của Ấn Độ. “Tổng hợp là quan trọng vì bạn không thể chi trả cho việc trang thiết bị kiểm soát ô nhiễm trên quy mô nhỏ,” Gottesfeld nói. “Nó chỉ có kinh tế khi có quy mô lớn.” Để hợp nhất ngành công nghiệp, Gottesfeld thêm vào đó, cần phải có luật lệ yêu cầu thu hồi pin chì đã qua sử dụng. Và ở những nơi đã bị ô nhiễm, “bạn cần kiểm tra trẻ em và giảm nồng độ chì trong đất và ô nhiễm trong những cộng đồng này.”

Tháng 2, chính phủ Modi đề xuất các quy tắc mới buộc các nhà sản xuất và người bán phải thu hồi pin đã qua sử dụng và gửi chúng đến các đơn vị tái chế đã đăng ký. Hiện tại, các quy tắc này đang mở cho ý kiến ​​công dân.

Tháng 9 năm ngoái, Modi công bố một mục tiêu năng lượng tái tạo lớn hơn mà nước ông đã đặt ra tại Hiệp ước Khí hậu Paris, cam kết tăng dung lượng từ 175 gigawatts vào năm 2022 lên 450 gigawatts vào năm 2030. Đến tháng 12, Ấn Độ chỉ đã lắp đặt hơn 85 gigawatts năng lượng tái tạo, trong đó có 44% từ năng lượng mặt trời và tất cả—theo Bộ Năng lượng Mới và Tái tạo Năng lượng—đều được kết nối với lưới điện.

Nhưng ở những khu vực nông thôn xa xôi và nửa-đô thị của Ấn Độ, khoảng cách giữa đường truyền từ vị trí dự án năng lượng mặt trời đến điểm cung cấp điện của bất kỳ công ty tiện ích nào có thể tạo ra thách thức, nhấn mạnh Rohit Kumar, trưởng chi nhánh Đại lục Ấn Độ tại REC Solar, một công ty sản xuất tấm pin mặt trời Na Uy. Và ngay cả khi kết nối có thể thực hiện, các nhà máy điện không luôn luôn có thể chấp nhận điện năng bổ sung. Điều này để lại lựa chọn lưu trữ pin axit chì là lựa chọn khả thi hơn ở nhiều khu vực.

(Theo Kumar, REC Solar chỉ sản xuất các tấm pin mặt trời được thiết kế để kết nối với mạng lưới điện quốc gia Ấn Độ.)

Làm tăng vấn đề, pin axit chì được sử dụng trong các cài đặt năng lượng mặt trời địa phương thêm vào những pin đã được sử dụng ở Ấn Độ và nơi khác cho các phương tiện giao thông, tháp viễn thông và máy chủ máy tính. Bộ Môi trường và Rừng của Ấn Độ đã thực hiện một quy tắc ngay từ năm 2001 để giải quyết vấn đề ô nhiễm chì ngày càng tăng, yêu cầu các nhà sản xuất pin axit chì phải thu hồi ít nhất 90% pin đã qua sử dụng được bán, và pin đã qua sử dụng chỉ được bán cho các nhà tái chế đã đăng ký. Nhiều nhà sản xuất trước đây đã không tuân theo quy tắc đó do hệ thống thu hồi và thực thi yếu. Việc cập nhật quy tắc theo đề xuất của chính phủ Modi có tác dụng cải thiện là điều chưa rõ ràng.

“Ở Ấn Độ, Bangladesh và toàn châu Phi,” Gottesfeld nói, “đã rất rõ rằng một tỷ lệ đáng kể của các pin được chuyển hướng đến ngành không chính thức, thay vì được tái chế tại các cơ sở lớn với trang thiết bị kiểm soát ô nhiễm.”

Một nghiên cứu năm 2015 được xuất bản trong Tạp chí Y tế và Ô nhiễm lưu ý rằng do những yếu tố này, lượng phế liệu pin mà những người tái chế đã đăng ký nhận được rất hạn chế. Tại các nhà máy tái chế nhỏ và nông thôn, pin axit chì đã qua sử dụng từ các phương tiện giao thông, máy phát điện và thậm chí là các cài đặt năng lượng mặt trời thường bị mở ra ngoài trời và past chì được vứt ngay lập tức do thiếu nhận thức về tác động môi trường của nó.

Trong một email, B Vinod Babu, chủ nhiệm phòng quản lý chất thải của Ban Kiểm soát Ô nhiễm Trung ương của Ấn Độ (CPCB), thừa nhận rằng đã có vấn đề liên quan đến việc tuân thủ của các nhà buôn, nhà sản xuất, người lắp ráp và người nhập khẩu pin axit chì. CPCB, ông viết, đã liên tục theo dõi với các Ban Kiểm soát Ô nhiễm Bang để thực hiện hiệu quả hơn các quy tắc.

Trong khi đó, nhà sản xuất pin axit chì lớn nhất tại Ấn Độ, Exide, cung cấp pin cho các cài đặt năng lượng mặt trời nằm ngoài lưới lưới tại các bệnh viện, trạm xăng và hộ gia đình ở các vùng nông thôn và nông thôn trung ương trên khắp đất nước, nói rằng họ đang tuân thủ theo các quy tắc.

Satyabrata Pattanayak, trưởng bộ phận bán hàng năng lượng mặt trời tại Exide Industries Limited, khẳng định rằng Exide thu hồi gần như tất cả các pin axit chì đã qua sử dụng của mình. “Theo tôi, 90 đến 95 phần trăm pin được tái chế bởi Exide.”

Cho dù điều đó có chính xác hay không, các nhà nghiên cứu về sức khỏe cộng đồng nói rằng họ lo ngại rằng sự gia tăng sử dụng năng lượng mặt trời ở các khu vực xa xôi, đang phát triển — và các phương pháp tái chế pin thường không an toàn — sẽ tăng nguy cơ tiếp xúc với chì ở trẻ em.

Một nghiên cứu về trẻ em ở hai làng nông thôn ở Thái Lan sống trong những ngôi nhà có pin axit chì được kết nối với các tấm pin mặt trời đã đề xuất có bằng chứng rõ ràng về việc nâng cao mức chì trong máu. Chính phủ đã cung cấp các tấm pin mặt trời vì hai làng này không có nguồn cung cấp điện. Một số người dân đã lắp đặt các tấm pin mặt trời ngay bên ngoài những ngôi nhà tre hoặc gỗ của họ nhưng giữ pin axit chì bên trong nhà để lưu trữ năng lượng mặt trời dư thừa. Các nhà nghiên cứu đã quan sát rằng 50 phần trăm trẻ em sống trong những ngôi nhà có pin axit chì — một thực hành phổ biến ở nhiều khu vực đang phát triển — có mức chì trong máu tăng cao so với 23 phần trăm trẻ em sống trong một ngôi nhà không có pin axit chì.

Gần đây hơn, trong một nghiên cứu năm 2018 được xuất bản trong tạp chí Môi trường Quốc tế, các nhà nghiên cứu đã tiến hành một phân tích tổng hợp về mức chì trong máu ở trẻ em Ấn Độ sống trên khắp đất nước từ dữ liệu được xuất bản trong các tạp chí khác nhau từ năm 2010 đến 2018. Họ ước tính rằng tiếp xúc với chì đã dẫn đến 4,9 triệu năm sống bị điều chỉnh vì tình trạng khuyết tật, đó là một đơn vị đo lường về số năm bị mất do tình trạng sức khỏe kém hoặc khuyết tật. Trẻ em mắc chứng ngộ độc chì cũng trải qua các triệu chứng như đau bụng, táo bón, mệt mỏi, nôn mửa, co giật và mất thính giác.

“Ấn Độ chắc chắn là một trong những quốc gia tồi tệ nhất trên thế giới về việc sử dụng không chính thức quy trình tái chế pin axit chì,” nói Bret Ericson, tác giả chính của nghiên cứu và hiện là một chuyên gia tư vấn cho Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc. “Đó là một trong những quốc gia mà vấn đề này nghiêm trọng nhất, đặc biệt là ở phần đông bắc.”

Theo Ericson, một nửa lượng chì trên thế giới được tái chế trong lĩnh vực không chính thức. “Họ chỉ là những người đang cố gắng kiếm sống,” ông nói. “Chúng chỉ không biết họ đang độc hại cho người khác.”

More Great Mytour Stories

• Trong thời gian giãn cách xã hội, Google Maps mang lại lối thoát cho con trai tôi
• Làm thế nào một ông trùm trí tuệ nhân tạo Trung Quốc đã làm cho việc trò chuyện—và giám sát—trở nên dễ dàng
• Kết thúc của việc bắt tay—đối với con người và cả robot
• Liều đầu tiên: Bên trong con đường nhanh chóng của vaccine Covid
• Chính trị của việc đếm số sắp bùng nổ
• 👁 Trí tuệ nhân tạo là gì, thế này thì sao? Cộng thêm: Đọc tin tức AI mới nhất của chúng tôi
• 📱 Lưỡng lự giữa những chiếc điện thoại mới nhất? Đừng lo lắng—kiểm tra hướng dẫn mua iPhone và những chiếc điện thoại Android yêu thích của chúng tôi