Ấn Độ Kế Hoạch Thay Đổi Thời Tiết để Đối Phó với Sương Mù Chết Người

Thủ đô của Ấn Độ, New Delhi, đang chuẩn bị một vũ khí mới trong cuộc chiến chống lại ô nhiễm không khí nguy hiểm: gieo mây. Thử nghiệm này, có thể diễn ra ngay trong tuần tới, sẽ giới thiệu các chất như iodide bạch kim vào bầu trời đầy mây để tạo ra mưa và, hy vọng là, rửa sạch hạt siêu nhỏ đang lơ lửng trên một trong những thành phố lớn nhất thế giới.

Nhu cầu là cấp bách. Delhi đã thử nghiệm các biện pháp hạn chế giao thông, các tháp lọc không khí triệu đô la, và việc sử dụng đội xe tưới nước để tan chảy hạt bụi trong không khí—nhưng không hiệu quả.

Việc sử dụng kỹ thuật gieo mây, nếu thực hiện, sẽ gây tranh cãi. “Nó hoàn toàn không phải là một cách sử dụng tốt của tài nguyên vì nó không phải là một giải pháp, nó giống như một sự giảm nhẹ tạm thời,” nói Avikal Somvanshi, một nghiên cứu viên tại Trung tâm Khoa học và Môi trường tại New Delhi. Các nhà môi trường và nhà khoa học lo lắng rằng hầu hết các biện pháp của chính phủ đều tập trung vào giảm nhẹ ô nhiễm thay vì cố gắng cắt đứt nguồn gốc của nó. “Không có ý chí chính trị để giải quyết vấn đề này, đó là một trong những vấn đề lớn nhất,” nói Bhavreen Kandhari, một nhà hoạt động và đồng sáng lập của Warrior Moms, một mạng lưới các bà mẹ đòi hỏi không khí sạch.

Không khí quá tệ đến nỗi các trường học ở Delhi và các vùng lân cận đã thông báo đóng cửa, và các văn phòng đang cho phép nhân viên làm việc từ nhà. Chính phủ đã khuyến cáo trẻ em, người già, và những người mắc các bệnh mãn tính nên ở trong nhà nhiều nhất có thể. Xe tải chạy dầu, trừ những chiếc chở hàng thiết yếu, không được phép vào thành phố nữa. Những đợt mưa tuần trước đã làm sạch không khí, nhưng niềm vui chỉ kéo dài ngắn ngủi khi chất lượng không khí lại trở nên tồi tệ hơn, được hỗ trợ bởi pháo hoa bắn vào cuối tuần để kỷ niệm Diwali, lễ hội ánh sáng của người Hindu.

Bây giờ, các quan chức Delhi đang xin phép từ các cơ quan liên bang ở Ấn Độ để thử nghiệm gieo mây. Kỹ thuật này liên quan đến việc sử dụng máy bay để phun mây với các muối như bạch kim hoặc kali iodide hoặc carbon dioxide rắn, còn được biết đến với tên gọi là nước đá khô, để kích thích mưa. Các phân tử hóa học kết hợp với hơi ẩm có sẵn trong mây để tạo ra giọt lớn hơn rồi rơi xuống dưới dạng mưa. Trung Quốc đã sử dụng mưa nhân tạo để giải quyết ô nhiễm không khí trong quá khứ—nhưng để gieo mây hoạt động đúng cách, bạn cần có đủ mây với độ ẩm hợp lý, điều Delhi thường thiếu vào mùa đông. Nếu điều kiện thời tiết thuận lợi, các nhà khoa học đang dẫn dắt dự án tại Viện Công nghệ Ấn Độ ở Kanpur dự kiến sẽ thực hiện gieo mây vào khoảng ngày 20 tháng 11.

Cho đến khi đó, ít nhất là, Delhi sẽ tiếp tục che phủ trong một lớp sương mù xám đậm, đã trở thành một nghi lễ độc hại vào mùa đông. Cảm giác sương mù, một hỗn hợp nguy hiểm của hạt bụi và khí độc hại, xuất phát từ một loạt sự kiện không may xảy ra vào đầu mùa đông.

Vào cuối tháng 10, những người nông dân ở miền bắc Ấn Độ, đặc biệt là những người trồng lúa ở các bang Punjab và Haryana phía tây bắc Delhi, sử dụng một phương pháp rẻ và dễ dàng để làm sạch đồng lúa của họ để trồng mới—đốt lửa để đốt cháy những thân cây còn lại sau khi thu hoạch. Khi làm như vậy, họ vô tình làm bay đi những tia khói vào không khí. Các cơ quan chức đã cố gắng thuyết phục nông dân chuyển sang sử dụng máy để loại bỏ mảnh còn lại của cây lúa thay vì đốt cháy nó, nhưng nông dân không phải lúc nào cũng có khả năng chi trả cho phương pháp đó. Một số doanh nghiệp khởi nghiệp nhỏ chuyển mảnh còn lại của mùa lúa thành bột giấy có thể sử dụng để làm các sản phẩm thùng carton. Chính quyền các bang và liên bang cũng đã xem xét việc trả tiền cho nông dân để họ không đốt cháy đồng của mình.

Ngay cả vào những ngày tồi tệ nhất, khói từ việc đốt cỏ chỉ chiếm khoảng một phần ba của ô nhiễm ở Delhi, theo quan điểm của Somvanshi. Và chỉ cần ngừng đốt đám lửa nông trại không làm sương mù biến mất vì không thiếu các hoạt động gây ô nhiễm trong và xung quanh Delhi—những nhà máy điện than, lò gạch, đốt rác, việc sử dụng củi và than cho việc nấu ăn gia đình, và nhiều hơn nữa.

Như không có nguồn gốc bên ngoài không đủ, hạt bụi siêu mịn cũng có thể hình thành thông qua phản ứng hóa học. Khi điều kiện đúng—một ít hơi ẩm trong không khí, nhiệt độ thấp—tất cả các chất gây ô nhiễm khí, đặc biệt là oxit nitơ, oxit lưu huỳnh, hợp chất hữu cơ bay hơi, và amoniac, bắt đầu phản ứng và tạo ra hạt bụi phụ, theo quan điểm của Somvanshi. Gần 25% hạt bụi siêu mịn (chất gây ô nhiễm không khí được viết tắt là PM 2.5) ở Delhi là do phản ứng này gây ra. Hình thành hạt bụi phụ cũng là một rủi ro khi gieo mây, theo Gufran Beig, một nhà khí tượng học và chuyên gia ô nhiễm không khí tại Viện Khí tượng Nhiệt đới Ấn Độ. Để chất lượng không khí cải thiện đáng kể, bạn cần mưa lớn và kéo dài. Nếu gieo mây chỉ tạo ra mưa phùn, thì độ ẩm sẽ tăng, có thể kích thích hình thành hạt phụ thuộc, anh nói.

Một phần lỗi cho sương mù mùa đông ở Delhi cũng nằm ở hiện tượng khí hậu gọi là đảo ngược. Trong mùa hè, không khí gần mặt đất ấm, trong khi không khí ở độ cao lớn hơn lạnh hơn. Do đó, bất kỳ thứ gì được phát thải ở mặt đất tự nhiên nâng lên với không khí nóng và được phân tán, theo quan điểm của Somvanshi. Khi mùa đông đến, mọi thứ bị đảo ngược, đúng nghĩa đen. “Khi nhiệt độ mặt đất giảm, không khí ngay bên cạnh mặt đất trở nên lạnh, và khi bạn đi lên nó trở nên nóng hơn,” anh nói. Một lớp không khí lạnh, nặng hình thành trên khắp Bắc Ấn Độ, ngăn chặn bất kỳ sự chuyển động dọc nào. Là một thành phố nằm trong đất liền, Delhi không có gió biển để di chuyển ô nhiễm theo chiều ngang, theo quan điểm của Somvanshi. Kết quả là, các chất ô nhiễm không có chỗ để đi.

Sương mù kết quả đưa ra một bộ lọc sepia tự nhiên cho thành phố vào lúc hoàng hôn. Khắp Delhi, màn hình số hiển thị chỉ số chất lượng không khí (AQI), một đo lường của nồng độ chất gây ô nhiễm trong không khí. Tổ chức Y tế Thế giới khuyến nghị rằng AQI trung bình trong vòng 24 giờ nên dưới 15. Chỉ số AQI trung bình thành phố Delhi hầu như mọi ngày trong tháng này đều trên 350, dữ liệu từ Bảo vệ Môi trường Trung ương cho thấy. Một khu vực đã đạt đến mức ghi được là 999 và một số vượt qua con số 500.

Những thành phần gây hại nhất trong hỗn hợp chết người này là PM2.5 và PM10—những hạt bụi không khí hoặc dạng hạt phóng xạ có đường kính chỉ vài micron—xâm nhập vào cơ thể khi bạn hít thở và đặt chúng vào phổi, thậm chí có thể vào máu đôi khi. Trong thời gian ngắn, chúng có thể gây khó khăn khi thở và để lại cho bạn những cơn đau đầu dài, nặng, đau mắt, hoặc một cảm giác ho khan dai dẳng. Tiếp xúc lâu dài với hạt bụi siêu mịn đã được liên kết với các bệnh tim và phổi, nhiễm trùng đường hô hấp, kết quả sinh non bất lợi, và nhiều vấn đề khác. Theo Ngân hàng Thế giới, ô nhiễm không khí chịu trách nhiệm cho hơn 2 triệu cái chết sớm hàng năm chỉ ở Nam Á một mình.

Suốt mùa ô nhiễm, Delhi hạn chế hoạt động xây dựng để giảm lượng bụi trong không khí và sử dụng xe tưới nước để cố gắng làm ẩm bụi còn lại. Thành phố cũng có hai “tháp sương mù”—hệ thống lọc không khí với quạt khổng lồ có khả năng lọc 1.000 mét khối không khí mỗi giây và giá trị hơn 2 triệu đô la mỗi chiếc. Nhưng các nghiên cứu chỉ ra rằng chúng chỉ làm sạch không khí trong vài trăm mét xung quanh và chúng lớn phần là không hiệu quả.

Một biện pháp đích thực nhắm trực tiếp vào phát thải là chính sách kỳ lạ, nơi xe có biển số đăng ký lẻ được phép lưu thông trên đường vào những ngày lẻ và những chiếc có số chẵn vào những ngày chẵn. Nhưng Delhi áp dụng quy tắc này một cách tiết kiệm và chỉ áp dụng cho một phần nhỏ xe cộ, theo Beig. “Nó thực sự không có nghĩa gì nếu bạn đang rút ra một xô nước từ đại dương,” anh nói. Để thực sự hiệu quả, các quy tắc như kỳ lạ nên được áp dụng suốt cả năm, theo Kandhari. Đối với điều đó, Delhi cần một hệ thống giao thông công cộng tốt hơn, cô thêm.

Phía sau tấm mây trời là rằng mức PM 2.5 trung bình hàng năm ở Delhi đã giảm, mặc dù là từ từ, kể từ năm 2015, theo nghiên cứu của Somvanshi. Sự cải thiện này có thể nhìn thấy trong những tháng mùa hè và mùa mưa, khi điều kiện thời tiết thuận lợi, anh nói.

Kandhari nói rằng nỗi sợ lớn nhất của cô là không thể thấy được Delhi không khói mù trong cuộc đời cô. Ngạc nhiên thay, mặc dù có tiếng gọi mùa, không khí ô nhiễm ở Delhi chưa trở thành một vấn đề bầu cử. Và vì vậy, trước cuộc bầu cử tổng thể vào năm sau, Kandhari có một yêu cầu quan trọng đối với đồng bào Ấn Độ của mình: Khi các chính trị gia đến xin phiếu của bạn, hãy hỏi họ xem không khí trong lành ở đâu trong danh sách ưu tiên của họ.