Buzz
Ứng viên tổng thống thường đưa ra những lời hứa lớn, và ít ứng cử viên Dân chủ nào cho cuộc bầu cử năm 2020 đã hứa hẹn nhiều hơn Andrew Yang. Một doanh nhân trở thành chính trị gia, Yang đã tạo dấu ấn cho mình là ứng viên của những người yêu công nghệ. Nền tảng của ông được định nghĩa bằng việc chào đón các giải pháp công nghệ cao cho nhiều vấn đề xã hội và đã đưa cho ông những ủng hộ từ các nhân vật nổi tiếng ở Silicon Valley như Elon Musk, Sam Altman và Jack Dorsey. Ông ủng hộ việc trả quyền sở hữu dữ liệu kỹ thuật số cho người dùng, một thu nhập cơ bản thông thường như một phương thuốc cho thất nghiệp do tự động hóa, và công nghệ kỹ thuật địa lý để đảo ngược biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, trong tất cả các chính sách tương lai của Yang, có một chính sách đặc biệt nổi bật với tính độc đáo và cụ thể của nó. Để chuyển từ nhiên liệu hóa thạch sang năng lượng xanh, Yang muốn chính phủ đầu tư 50 tỷ đô la vào việc phát triển lò phản ứng hạt nhân Thorium molten-salt - và ông muốn chúng được kết nối với lưới điện vào năm 2027.
"Hạt nhân không phải là một giải pháp hoàn hảo, nhưng nó là một giải pháp vững chắc trong thời điểm hiện tại," trang chính sách khí hậu của Yang viết. Trang này chỉ ra riêng lò phản ứng hạt nhân Thorium molten-salt như là "một công nghệ chúng ta nên đầu tư như một biện pháp tạm thời cho bất kỳ thiếu hụt nào trong nguồn năng lượng tái tạo khi chúng ta chuyển sang một tương lai được cung cấp bởi năng lượng tái tạo."
Lò phản ứng Thorium molten-salt đã được phát minh lần đầu tiên cách đây 60 năm, nhưng Yang dường như là ứng cử viên tổng thống đầu tiên cam kết biến năng lượng hạt nhân trở nên an toàn, sạch sẽ và rẻ hơn. Giống như tất cả các lò phản ứng molten-salt, chúng tránh sử dụng thanh nhiên liệu rắn của uranium-235 để chọn lựa nhiên liệu lỏng được làm từ thorium và một lượng nhỏ uranium hòa tan trong một muối nóng chảy. Cách tiếp cận này đối với năng lượng hạt nhân giảm rủi ro về sự phát triển vũ khí, tạo ra lượng rác phóng xạ ít, tựa hơn với sự cố hạt nhân chảy rớt.
Như trong một lò phản ứng hạt nhân thông thường, việc phân tách nhân của nhiên liệu hạt nhân - một quá trình được biết đến với tên gọi là phân hạch - tạo ra nhiệt, được sử dụng để quay turbine tạo điện. Nhưng cuộc đua vũ khí Lạnh trong Chiến tranh Lạnh đã khiến Mỹ đã có sẵn việc làm giàu uranium cho vũ khí, vì vậy các lò phản ứng hạt nhân dựa trên uranium rắn đã phát triển mạnh trong khi các lò phản ứng lỏng đình trệ. Không có quốc gia nào đã xây dựng một lò phản ứng molten-salt thương mại.
Do đó, còn nhiều câu hỏi thực tế vẫn còn về cách thiết kế tốt nhất cho một lò phản ứng chất lỏng chứa thorium. Trong số đó, Lin-Wen Hu, giám đốc dịch vụ nghiên cứu và bức xạ tại Phòng thí nghiệm Lò phản ứng Hạt nhân MIT, cho biết vấn đề quan trọng nhất là tìm ra các vật liệu có thể chứa được muối nóng ăn mòn. Hơn nữa, việc tìm cách loại bỏ các yếu tố không mong muốn được tạo ra khi thorium phân rã - như protactinium-233 - từ nhiên liệu vẫn là một thách thức kỹ thuật lớn.
"Vẫn còn rất nhiều công việc cần được thực hiện để chứng minh công nghệ lò phản ứng molten-salt, ngay cả đối với các lò phản ứng dựa trên uranium," Hu nói. "Lò phản ứng molten-salt cần được thực hiện với chu kỳ nhiên liệu uranium trước khi hệ thống đó có thể được sử dụng cho một chu kỳ nhiên liệu thorium. Chuyển sang chu kỳ nhiên liệu thorium có rất nhiều điều chưa biết."
Rất nhiều quốc gia, đặc biệt là Trung Quốc, đang đầu tư mạnh mẽ vào nghiên cứu lò phản ứng molten-salt nói chung và lò phản ứng thorium nói riêng. Không giống như Hoa Kỳ, Trung Quốc không phải vượt qua quá trình tiếp tục của một ngành công nghiệp hạt nhân mạnh mẽ và đã cố định với lịch sử 70 năm. Quốc gia này cũng được tin rằng có lượng lớn mỏ thorium trong lãnh thổ của mình, nhưng so với uranium, lượng này lại ít hơn nhiều. Các động cơ đã được điều chỉnh để Trung Quốc chủ động theo đuổi lò phản ứng thorium molten-salt, nhưng các chuyên gia nói rằng điều này không đúng với Hoa Kỳ.
"Ngành công nghiệp hạt nhân là cực kỳ bảo thủ, và có rất nhiều động lực phía sau uranium," Leslie Dewan, một kỹ sư hạt nhân và nguyên nguyên tắc sáng lập tại Nucleation Capital, một công ty đầu tư vào các công ty năng lượng hạt nhân tiên tiến, nói. "Điều này làm cho việc chuyển hướng vào thorium trở nên khó hơn."
Cũng không rõ lắm rằng lò phản ứng thorium có phải là cách tốt nhất để nhanh chóng giảm carbon trong ngành năng lượng tại Hoa Kỳ. Nếu Hoa Kỳ quyết định xây dựng các nhà máy hạt nhân mới - không chắc chắn - uranium sẽ có lợi thế lớn hơn so với thorium. Ví dụ, việc phát triển cơ sở hạ tầng để chế biến nhiên liệu thorium sẽ mất nhiều năm, làm cho việc đáp ứng mục tiêu năm 2027 của Yang với một lò phản ứng thorium trên lưới trở nên khó khăn. Triển khai các lò phản ứng hạt nhân mới dựa trên uranium có khả năng sẽ xảy ra nhanh hơn và với chi phí thấp hơn đáng kể.
Ưu điểm chính của thorium là chất thải có chu kỳ bán rã trong khoảng hàng chục, chứ không phải hàng nghìn, năm. Từ góc độ tạo điện, lựa chọn tốt hơn cho Yang và các ứng cử viên Dân chủ khác có thể là đầu tư vào công nghệ uranium tiên tiến. Điều này bao gồm cả các lò phản ứng molten-salt, nhưng cũng như hệ thống nhiên liệu rắn như các lò phản ứng nhanh thế hệ tiếp theo, an toàn và hiệu quả hơn so với các thiết kế lò phản ứng hạt nhân trước đó. Trong một số thiết kế, các lò phản ứng thế hệ tiếp theo có thể sử dụng thậm chí cả chất thải hạt nhân đã tồn tại trước đây như nhiên liệu.
“Một trong những lo ngại của tôi với kế hoạch khí hậu của Yang là tôi nghĩ ông có lẽ chỉ tìm kiếm trên Google về "năng lượng hạt nhân tiên tiến," xem qua những kết quả hàng đầu trên mạng và chạy theo đó,” Kieran Dolan, một sinh viên sau đại học ngành kỹ thuật hạt nhân tại Phòng thí nghiệm Lò phản ứng nguyên tử của MIT nói. “Nếu mục tiêu thực sự là giảm carbon và triển khai lò phản ứng hạt nhân tiên tiến, thì tôi không nghĩ thorium là lựa chọn phù hợp.”
Quốc hội cũng không nghĩ vậy. Suốt những năm qua, một số nỗ lực để tài trợ nghiên cứu về lò phản ứng thorium đã thất bại. Nhưng một dự luật mới được giới thiệu vào Quốc hội vào đầu năm nay - Đạo luật Lãnh đạo Năng lượng Nguyên tử - yêu cầu thử nghiệm hai lò phản ứng hạt nhân tiên tiến vào năm 2025 và tối đa năm thử nghiệm lò phản ứng khác vào năm 2035. Thorium không được nhắc đến trong dự luật, nhưng một lò phản ứng dựa trên thorium có thể là một trong những thiết kế lò phản ứng được khám phá.
“Tôi nghĩ chương trình thử nghiệm mà Quốc hội đang mô tả là một cách tốt để làm việc,” Everett Redmond, cố vấn kỹ thuật cấp cao về lò phản ứng mới và công nghệ tiên tiến tại Viện Năng lượng Nguyên tử nói. “Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp kích thích sự đổi mới và giảm rủi ro cho các công ty đang phát triển các công nghệ này.”
Redmond tin rằng khoản trợ cấp hạt nhân mà Yang đề xuất - 50 tỷ đô la trong vòng năm năm - sẽ giúp rất nhiều cho nghiên cứu và phát triển các lò phản ứng hạt nhân tiên tiến, nhưng không có chuyên gia nào mà tôi đã nói chuyện cho rằng tập trung vào lò phản ứng thorium molten-salt là cách sử dụng tốt nhất cho số tiền này. “Nếu chúng ta muốn giảm đáng kể sản xuất năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch, chúng ta cần triển khai các lò phản ứng hạt nhân tiên tiến trên lưới càng sớm càng tốt,” Dewan nói. “Điều này có nghĩa là tập trung đáng kể vào lò phản ứng uranium cùng với lò phản ứng thorium.”
Nhưng Yang chắc chắn đúng về một điều - đến lúc phải từ bỏ nhiên liệu hóa thạch, và càng sớm càng tốt.
Nhiều điều tuyệt vời khác từ Mytour
- Chiến tranh smartphone đầu tiên
- 7 mối đe dọa an ninh mạng có thể lẻn vào gần bạn
- “Hóa chất vĩnh cửu” có trong bát popcorn của bạn—và trong máu
- Xe điện kích hoạt cơ cấu pyroswitch để giảm nguy cơ điện giật sau tai nạn
- Truyền lửa hấp dẫn của những ngọn núi giả ở trung tâm thành phố Seoul
- 👁 Chuẩn bị cho thời đại video deepfake; ngoài ra, cập nhật tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
- ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất từ đội ngũ Gear của chúng tôi, từ robot hút bụi đến nệm giá cả phải chăng đến loa thông minh.
