Ảnh Hưởng Lâu Dài của Covid-19 đối với Vấn Đề Vô Nhà ở ở Hoa Kỳ

Dave "Dogdave" Hirschman, người đàn ông 53 tuổi đang phải đối mặt với tình trạng vô gia cư từ năm 1984, đang bắt đầu mất hy vọng. Trong suốt đại dịch Covid-19, anh đã mất nơi ở tại một “trại vô gia cư được thành phố chấp nhận” ở Eugene, Oregon, và thị lực ở mắt trái do đột quỵ. Anh cho biết các nơi ở tạm thời gần đây đang ưu tiên cho bệnh nhân Covid-19, một biện pháp hợp lý nhưng lại để lại anh ngủ trên lối vào. “Tôi đang ốm. Khi tôi làm sạch mũi, tôi thấy có máu trong tờ giấy ăn,” anh nói. “Có khá nhiều người ở đây đang ở trong hoàn cảnh khốn khó giống như tôi, cảm thấy bị quên lãng và bị bỏ rơi. Tôi có thể khẳng định rằng nếu không sớm có được nơi ở, tôi không còn cách nào vượt qua mùa đông.”

Những người vô gia cư trên khắp đất nước đều đang đối mặt với những khó khăn sâu sắc trong suốt đại dịch, liệu họ đã phải trải qua tình trạng vô gia cư như Hirschman hay chỉ mới gặp khó khăn gần đây. Một sinh viên đang nghiên cứu ngành khoa học máy tính ở Kentucky, người muốn giữ ẩn danh, trở nên vô gia cư trong đại dịch sau khi phải chọn giữa thanh toán học phí và thanh toán tiền nhà. Việc duy trì khoảng cách xã hội khiến họ không có nơi để ngủ. Họ cảm thấy may mắn: Họ vẫn khỏe mạnh tinh thần và có điện thoại và laptop. “Không có công nghệ, tôi không biết mình sẽ ở đâu. Tôi gọi trước 1-2 ngày để đảm bảo có thể đặt một giường tại trại vô gia cư,” họ nói. “Thời tiết rất lạnh. Bạn không thể ngủ ngoài trời. Bạn sẽ chết.”

Việc trải qua tình trạng vô gia cư luôn là một nguy cơ sức khỏe nghiêm trọng, và Covid-19 chỉ làm tăng nguy cơ đó. Những người vô gia cư thường bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi các tình trạng sức khỏe có thể làm cho các trường hợp nhiễm coronavirus trở nên nặng nề hơn, và thường phải tìm nơi trú ẩn, ăn uống và tiếp cận vệ sinh trong những địa điểm tập trung nơi việc giữ khoảng cách xã hội khó khăn. Các chuyên gia đã biết điều này từ đầu, và họ đã triển khai những nỗ lực anh hùng để tạo ra những nơi an toàn cho những người vô gia cư có thể trú ẩn và tự cách ly trong suốt đại dịch. Nhiều trong số những chương trình đó, đặc biệt là những chương trình đưa người vô gia cư vào các phòng khách sạn trống, đã đạt được thành công. Bây giờ, dưới chính quyền Biden, những người ủng hộ hy vọng rằng họ sẽ có thể mở rộng và cải thiện những chương trình đó, và xem xét vấn đề vô gia cư như là một vấn đề có thể giải quyết được.

Trước khi đại dịch bắt đầu, tỷ lệ vô gia cư ở mức cao nhất trong 20 năm ở Hoa Kỳ. Mặc dù dữ liệu vẫn chưa được công bố, nhưng khó có thể tưởng tượng rằng đại dịch không làm tệ hơn. “Chúng ta biết rằng rất nhiều người gần như vô gia cư đang sống trong tình trạng chung sống, và vì đại dịch mà họ có thể đã bị ép rời đi,” nói Gary Painter, một nghiên cứu viên sáng tạo xã hội tại Đại học Nam California chuyên về nhà ở phải chăng. “Kịch bản có thể nhất định đối với những người đó là họ sẽ sống trong ô tô của họ.” Đối với những người đã trải qua tình trạng vô gia cư từ trước đại dịch, Covid-19 ngay lập tức thay đổi toàn cầu. “Ở những ngày đầu tiên, đặc biệt là đối với những người vô gia cư có các rối loạn tâm thần nặng, mọi người hoàn toàn bối rối. Mọi người đi đâu hết rồi?” nói Carol Wilkins, một chuyên gia tư vấn chuyên về mối liên kết giữa nhà ở, sức khỏe và vô gia cư. “Những cách họ có để có thức ăn và kiếm tiền để mua thức ăn đã biến mất. Mọi người đói.”

Sau đó, sự giúp đỡ đã đến với một số người. “Trong đợt cao điểm của làn sóng ban đầu - tháng 4, tháng 5, tháng 6 năm 2020 - mọi người bắt đầu đầu tư rất nhiều tiền vào vấn đề vô gia cư,” nói Drew Capone, một nhà nghiên cứu về vệ sinh và vệ sinh nước tại Đại học Công nghệ Georgia đã nghiên cứu về vô gia cư. Ngân sách bổ sung cũng được cung cấp cho các trại và tổ chức chống lại vô gia cư thông qua Đạo luật Cares và các hình thức khác của sự hỗ trợ chính phủ, giúp các tiểu bang như California tìm ra những cách sáng tạo để ổn định những người vô gia cư một cách an toàn. “Hành động quan trọng nhất đã được thực hiện là Dự án Phòng Roomkey,” nói Painter, đề cập đến nỗ lực di chuyển những người có nguy cơ cao từ đường phố hoặc những nơi tụ tập vào các phòng khách sạn không sử dụng. “Nó đã thành công ở hai điều: ngăn chặn số lượng lớn những người và gia đình vô gia cư thực sự mắc Covid, và di chuyển người vào trong ở tỷ lệ rất cao.”

So với mùa xuân ngoái, khi dường như đại dịch Covid-19 chỉ mang đến cho cư dân vô gia cư ở Mỹ là bệnh tật và đói khổ, bây giờ có khá nhiều tin tức tích cực. Dự án Roomkey hoạt động rất hiệu quả, đến tháng 6 đã chuyển sang hành động thứ hai của mình, Dự án Homekey, sử dụng nguồn lực từ các tỉnh và liên bang để mua các khách sạn và chuyển đổi chúng thành tình hình sống lâu dài hơn cho người vô gia cư. Các tiểu bang như Oregon, New Mexico, Minnesota và Vermont đang thử nghiệm các chương trình tương tự. “Chúng ta không có dữ liệu để khẳng định, nhưng có lẽ các biện pháp trì hoãn đuổi nhà cũng đã giữ một số người ở lại nhà mình mà có thể đã bị ép ra đường,” Painter nói. Mặc dù đã xảy ra các đợt bùng phát lớn ở các trại ở Boston và Seattle, tỷ lệ Covid-19 giữa những người trải qua tình trạng vô gia cư cũng thấp hơn hoặc giữ ngang với tỷ lệ trong dân số tổng thể. Tuy nhiên, trong tầm nhìn dài hạn, điều đó có lẽ không phải là điều để mừng: “Các nhà cung cấp dịch vụ y tế mà tôi nói chuyện với họ đều cho rằng điều đó là do sự cô lập xã hội đặc biệt của những người này,” Wilkins nói.

Giữa những điều tích cực là những câu chuyện như của Hirschman. Mặc dù các khuyến nghị của CDC về những nơi trú ẩn an toàn cho Covid-19 có vẻ đã ngăn chặn thêm nhiều đợt bùng phát lớn hơn, chúng cũng đã làm giảm sức chứa của các nơi trú ẩn. Các nơi trú ẩn bị quá tải ngay cả ở các tiểu bang như California, và hầu hết các tiểu bang đều thiếu cả về nguồn lực và ý chí chính trị của California để giải quyết vấn đề này. “Tôi không dành nhiều thời gian để chú ý đến chính trị, nhưng đối với tôi, điều đáng kinh ngạc là sự thiếu vắng bất kỳ sự hỗ trợ thực tế nào đã đến,” nói sinh viên tại Kentucky. “Tôi sẵn lòng làm việc. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.” Nhiều người trải qua tình trạng vô gia cư mà MYTOUR đã nói chuyện cũng cảm thấy như vậy. Sự hỗ trợ không chỉ không đồng đều từ tiểu bang này sang tiểu bang khác, mà còn đến một cách không dự đoán. “Sự giảm nhẹ rất không đều. Tôi ước mình có thể có một lịch trình và biết rằng họ sẽ gửi những chi phiếu này vào thời gian này,” nói sinh viên.

Sự không chắc chắn về tài chính đã làm phiền toàn bộ cộng đồng vô gia cư và tổ chức chống lại vô gia cư trong suốt đại dịch, thường là vì lý do chính trị. Theo Wilkins, các vấn đề về việc bao nhiêu và bao lâu nên tài trợ cho các chương trình như Dự án Roomkey đã trở thành những trận chiến đắng trong Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị Hoa Kỳ khi các ứng viên của Tổng thống Trump chiến đấu để hạn chế cách nguồn lực có thể được sử dụng. Trong số những người ủng hộ, chính quyền Biden đang gặp sự lạc quan cẩn trọng gần như là tổng quát. Trong chiến dịch của mình, Tổng thống đã hứa sẽ cung cấp hỗ trợ nhà ở cho tất cả những người đủ điều kiện, và ông là ứng viên chiến thắng đầu tiên bao gồm điều đó trong nền tảng của mình. “Miễn là tôi có thể nhớ, [chương trình phiếu nhà ở Section 8] chỉ có thể cung cấp nguồn lực cho khoảng một phần tư những người cần nó,” nói Steve Berg, phó chủ tịch chương trình và chính sách tại Liên minh Quốc gia để Chấm dứt Vô gia cư. “Điều đó sẽ là một sự thay đổi lớn đối với tất cả những vấn đề liên quan đến nhà ở và vô gia cư.”

Hiện tại là quá sớm để nói xem Biden có giữ được tất cả những lời hứa chiến dịch của mình hay không, nhưng ông đã ký một sắc lệnh hành pháp cho biết FEMA nên hoàn lại 100% số tiền các tiểu bang chi trả để đặt những người vào các nơi ở không tập trung, từ bây giờ đến tháng 9 năm 2021. Những người ủng hộ đang đánh giá cao; Fox News thì tức giận. “Câu trả lời cho vấn đề vô gia cư luôn là đưa mọi người vào nhà,” Berg nói. “Chúng ta chỉ chưa bao giờ có khả năng thuyết phục chính phủ đầu tư đủ tiền để làm công việc toàn bộ.” Năm nay, họ có thể cuối cùng làm cho nó hoạt động.

• 📩 Muốn nhận thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Trường học và cuộc thử nghiệm quyết định mà không ai mong muốn
• Bạn sẽ chi bao nhiêu microcovids cho một chiếc burrito?
• Tất cả những gì chúng ta biết hiện nay về trẻ em và Covid-19
• Không chỉ riêng bạn: Tâm lý của mọi người đều đang chịu ảnh hưởng
• Đừng phớt lờ bằng chứng về các phương pháp điều trị Covid-19
• Đọc tất cả bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây