Arsenal F.C. mùa giải 2003-04

Mùa giải 2003-2004 đánh dấu mùa giải thứ 106 của câu lạc bộ Arsenal. Mùa giải bắt đầu từ ngày 1 tháng 7 năm 2003 và kết thúc vào ngày 30 tháng 6 năm 2004, bao gồm cả các trận đấu từ tháng 5 đến tháng 8. Mùa giải trước, Arsenal chỉ giành được FA Cup và xếp thứ hai tại Premier League, với chức vô địch thuộc về Manchester United. Arsenal kết thúc mùa giải Premier League mà không để thua trận nào - đạt kỷ lục với 26 trận thắng và 12 trận hòa. Trong nửa đầu mùa giải tiếp theo, Arsenal bị loại ở bán kết FA Cup bởi M.U và League Cup bởi Middlesbrough, và bị Chelsea loại ở tứ kết UEFA Champions League.

Arsenal dường như ít hoạt động trên thị trường chuyển nhượng mùa hè đầu mùa do ngân sách hạn chế để xây dựng sân vận động mới. Hợp đồng đầu tiên của đội bóng là thủ môn Jens Lehmann với giá 1.5 triệu bảng. Tiền đạo José Antonio Reyes sau đó được mua trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Arsenal giữ lại các trụ cột chính và gia hạn hợp đồng với tiền vệ phòng ngự Patrick Viera và tiền vệ tấn công Robert Pires. Arsenal được đánh giá là đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mùa giải cùng với Manchester United và Chelsea của tỷ phú người Nga Roman Abramovich.

Arsenal khởi đầu suôn sẻ và nhanh chóng leo lên ngôi đầu bảng sau 4 trận đấu. Trận hòa đầy cảm xúc trước Manchester United vào tháng 9 đã gây ra một số rắc rối khi một vài cầu thủ của Arsenal bị phạt bởi Liên Đoàn Bóng Đá Anh (FA) do liên quan đến cuộc ẩu đả cuối trận. Vào tháng 11, Arsenal đánh bại Dynamo Kyiv và gây ấn tượng khi ghi năm bàn vào lưới Inter ngay tại San Siro - hai trận mở màn ấn tượng ở Champions League. Arsenal thắng 9 trận liên tiếp đầu mùa để củng cố vị trí đầu bảng, nhưng đến tháng 4, họ thất bại ở cả Champions League và FA Cup, nhưng cuối tháng trở thành nhà vô địch Premier League sau trận hòa 2-2 với Tottenham Hotspur.

Trong số 34 cầu thủ đại diện cho các câu lạc bộ Premier League, có tới 15 chân sút xuất sắc. Thierry Henry, tay săn bàn hàng đầu của Arsenal trong ba năm liên tiếp, ghi được 39 bàn sau 51 trận. Anh được trao giải 'Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA' và danh hiệu 'Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA'. Mặc dù Arsenal không giành được nhiều danh hiệu, sự thống trị của họ trong mùa giải đó là thành tích đáng chú ý. Họ đã được gọi là 'The Invincibles', tương tự như thành tích bất bại của Preston North End trong lịch sử bóng đá Anh. Arsenal nhận bản sao của chiếc cúp vàng Premier League khi mùa giải kết thúc với kỷ lục 49 trận bất bại - một thành tích vô tiền khoáng hậu. Năm 2012, đội hình Arsenal 2003-2004 được vinh danh là 'Đội hình tiêu biểu nhất' trong Lễ trao giải Premier League kỷ niệm 20 mùa giải.

Bối cảnh

Ở mùa giải trước, Arsenal chỉ đạt được vị trí á quân tại Premier League sau khi tụt lại phía sau Manchester United trong mười tuần cuối cùng. Dù vậy, Pháo thủ vẫn giữ được chiếc Cúp FA nhờ chiến thắng 1-0 trước Southampton. Dù có thành tích như vậy trong mùa giải 2002-03, Arsène Wenger tin rằng đội bóng hoàn toàn có thể đạt được mùa giải bất bại: 'Để làm được điều mà AC Milan đã làm trước đây không phải là không thể, nhưng tôi không hiểu sao điều đó lại gây sốc. Bạn có nghĩ rằng Manchester United, Liverpool hay Chelsea không mơ ước điều đó? Họ chắc chắn có, chỉ là không dám nói ra vì sợ viển vông, nhưng thực ra chẳng có gì là viển vông cả, vì bóng đá là không thể đoán trước.' Chỉ một tháng sau phát biểu của Wenger, Arsenal đã thất bại trước Everton khi Wayne Rooney ghi bàn quyết định, chấm dứt chuỗi 30 trận bất bại của đội. Vào tháng 2 năm 2003, Arsenal đã giành lại ngôi đầu bảng từ M.U nhưng mất hai trụ cột vì chấn thương, trong khi đội trưởng Patrick Vieira không đạt phong độ tốt nhất. Một trận hòa vào tháng 4 và thất bại trên sân nhà trước Leeds United gần như đã dập tắt hy vọng vô địch của Arsenal. Tuy nhiên, Wenger bác bỏ các ý kiến của truyền thông rằng mùa giải của họ đã thất bại và nói:

'Chúng tôi tất nhiên muốn vô địch, nhưng tôi nghĩ thử thách lớn nhất cho các đội muốn vô địch là sự ổn định và chúng tôi gần như đạt được điều đó. Chúng tôi để chức vô địch rơi vào tay một đội bóng (M.U) kiếm lợi nhuận gấp đôi chúng tôi mỗi năm - năm ngoái họ đã mua một cầu thủ giá 30 triệu bảng sau khi mất chức vô địch. Họ sẽ làm điều tương tự năm sau và chỉ có phép màu mới giúp chúng tôi đủ sức đối đầu với họ.'

Trong mùa giải gần đây, Chelsea đã được mua lại bởi tỷ phú dầu lửa người Nga Roman Abramovich với giá 140 triệu bảng, đánh dấu sự tiếp quản lớn nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Chủ tịch Arsenal lúc đó, David Dein, đã mỉa mai rằng Abramovich đã 'dùng chiếc xe tăng của mình đậu trên sân của chúng tôi và bắn vào chúng tôi những tờ tiền 50 bảng.' Abramovich còn được cho là rất muốn có sự phục vụ của tiền đạo Thierry Henry và sẵn sàng trả mức giá cao để có được anh.

Hoạt động chuyển nhượng của Arsenal trong mùa hè diễn ra khá im ắng, phần lớn do khó khăn tài chính liên quan đến việc xây dựng sân vận động mới. Đội bóng chỉ giữ lại được các trụ cột chính sau khi đàm phán thành công hợp đồng mới với tiền vệ Patrick Vieira và tiền vệ cánh Robert Pires. Thủ môn Jens Lehmann được ký hợp đồng để thay thế David Seaman đã gia nhập Manchester City. Hậu vệ Oleh Luzhnyi rời câu lạc bộ sau bốn năm để gia nhập Wolverhampton Wanderers theo dạng chuyển nhượng tự do, trong khi tiền đạo Graham Barrett chuyển đến Coventry City. Tiền đạo Francis Jeffers, không thể tìm được vị trí chính thức, đã gia nhập Everton theo dạng cho mượn dài hạn. Giovanni van Bronckhorst cũng gia nhập Barcelona với một bản hợp đồng cho mượn tương tự, chuẩn bị rời đội bóng vào cuối mùa. Arsenal cũng mua một số tài năng trẻ từ các học viện nước ngoài, bao gồm Gaël Clichy từ Cannes và Johan Djourou từ Étoile Carouge. Vào tháng 1 năm 2004, đội bóng ký hợp đồng với tiền đạo người Tây Ban Nha José Antonio Reyes từ Sevilla và trong tháng 4, đạt thỏa thuận mượn cầu thủ Hà Lan Robin van Persie từ Feyenoord.

Ghi chú