Lịch sử đầy Bot của bộ phim tốt nhất cho trẻ em trên Netflix

Vào cuối tháng 6 năm 2012, Gregg và Evan Spiridellis tải lên năm video lên YouTube. Mỗi video đều có một bộ năm robot hoạt hình đơn sắc, những bài hát dễ thuộc và một góc học thuật. Sau sáu năm, 150 bài hát và 500 triệu lượt xem, StoryBots hiện là một đế chế giải trí cho trẻ em. Nó cũng ngẫu nhiên là một trong những chương trình tốt nhất trên Netflix, với mùa thứ hai của Ask the StoryBots được phát sóng trên dịch vụ phát sóng này hôm nay.

Tất cả điều này không nên là điều bất ngờ nếu bạn nhận ra tên của các nhà sáng tạo StoryBots. Nếu "Spiridellis" không làm bạn nhớ đến cái chuông, thì JibJab có thể; đó là công ty mà họ thành lập vào năm 1999. Hoặc tốt hơn, nếu bạn trực tuyến vào bất kỳ mức độ nào vào năm 2004, bạn hầu như chắc chắn đã xem video châm biếm của họ “This Land!” - một phiên bản về cuộc đua tổng thống của năm đó theo cách của Arlo Guthrie, trong đó John Kerry hát rằng George W. Bush là một “tên ngốc nghếch” đã được lặp đi lặp lại trong não của bạn.

Các anh em Spiridellis đã làm video internet phổ biến suốt gần hai thập kỷ, điều này trực tuyến tương đương với một vài đời sống của sự liên quan. Nhưng như tất cả những câu chuyện hay, phần vui chính là hành trình: Làm thế nào hai chàng trai đã phát sáng vào đầu thập kỷ Web 2.0 để tạo ra một trong những chương trình trẻ em hài hước, thông minh và dễ thương nhất trong thời gian gần đây. Có sự tham gia của những chú robot.

Bước Đầu Cho Sự Khởi Đầu của JibJab

“This Land!” không chỉ là video lan truyền. Nó là tất cả—phổ biến theo cách mà video trên internet đa dạng và nền tảng ngày nay không còn có thể đạt được. Trong năm 2004, vẫn còn có một thứ gọi là văn hóa đại chúng, và trong vài tuần hè đó, JibJab đã đạt được điều đó.

“Đây là trước YouTube,” Gregg nói. “Đối với những người xem video trên internet vào tháng 7 năm 2004, tôi chắc chắn rằng hơn 90% trong số họ đã xem video của chúng tôi. Phần lớn tiếng nói đó không còn tồn tại nữa.”

Video đưa Gregg và Evan lên The Tonight Show. ABC News đưa họ vào danh sách Những Người của Năm. JibJab sẽ tiếp tục đạt được 80 triệu lượt xem qua mùa tranh cử. Ngày nay, đó sẽ là một hiệu suất yếu cho một video của Taylor Swift; vào năm 2004, khi chỉ có 25% người lớn ở Hoa Kỳ sử dụng mạng broadband tại nhà và iPhone chỉ là một điều nhấp nháy trong mắt Cupertino, đó là một bất ngờ lớn.

Anh Em Spiridellis Cũng Nhìn Thấy Điều Đó Như Một Dấu Hiệu.

JibJab tiếp tục tạo ra những video hài hước, chỉ là thường ít hơn. Trong khi đó, bộ đôi tập trung nỗ lực kinh doanh của họ vào việc làm thiep chúc mừng hài hước cho phép bạn chèn ảnh khuôn mặt của mình. Điều đó bắt đầu vào năm 2007, làm tiên đoán cho sự khao khát cá nhân hóa cực kỳ cao của internet. (Xem: Bitmoji.)

Kinh doanh vẫn đang hoạt động. Nhưng trên đường đi, Gregg và Evan có con. Và trong thế giới giải trí dành cho trẻ em, họ nhìn thấy một cơ hội.

Hoan Hô Cho A

Khi anh em Spiridellis bắt đầu hành trình tạo nội dung cho trẻ em, họ bắt đầu từ đầu bảng chữ cái. "Hoan hô cho A," video StoryBots đầu tiên, không giống lắm với các tác phẩm gần đây. Hoạt hình đơn giản hơn, và bài học của bài hát - "a" là một chữ cái, và đây là một số từ bắt đầu bằng nó - không mấy có tham vọng. Nhưng trong đó, bạn có thể thấy đường nét của một triết lý toàn diện. Nó hài hước. Nó tự nhận thức. Quan trọng nhất, nó là một bản nhạc bám đầu.

[#video: https://www.youtube.com/embed/3guwWkqlaGc

StoryBots dành năm đầu tiên đó làm việc một cách có phương pháp qua bảng chữ cái, với vài phiên bản quay trở lại cổ điển - phiên bản StoryBots của "Nhảy lên giường" có 35 triệu lượt xem - thêm vào đó cho độ chính xác. Nhưng vào năm 2015, họ bắt đầu mở rộng. Mùa hè đó, anh em Spiridellis phát hành các bộ bài hát liên quan chủ đề: ngoại hình, động vật, mùa. Sau đó là các bộ phận cơ thể, thời gian, phương tiện, hình dạng. Màu sắc, cảm xúc. Tất cả.

Mỗi bài hát chỉ kéo dài không quá một hoặc hai phút. Nhưng ngay cả trong khoảnh khắc nhỏ đó, mỗi bài hát đều trình bày những sự thật, trò đùa và cái kết không thể chối từ. Quan trọng nhất, chúng khám phá một loạt các phong cách âm nhạc và phương tiện nghệ thuật. "Khi Bạn Thở (Phổi)" nghe như Jack Johnson và trông giống như làm truyền thống 2D. "Chờ Đợi Màu Vàng" sử dụng kỹ thuật stop-motion, và trong một thế giới công bằng sẽ là bài hát của mùa hè. Màu pastel, hình ảnh thực, hoạt hình 3D; hip-hop, nhạc dân gian, pop. Dù bạn có thể học được bao nhiêu từ kênh YouTube StoryBots, giáo dục thể loại có thể còn tốt hơn.

Còn việc chọn bài hát hoặc phong cách nào được gán cho chủ đề nào, đó là một khoa học không chắc chắn. "Đôi khi có nghệ sĩ nào đó làm chúng tôi cảm hứng, và chúng tôi sẽ nói, ôi, chúng tôi có thể tạo ra một thế giới như thế này. Đôi khi chúng tôi nghĩ ra một định dạng câu chuyện, như một phim miền Tây, và nó phải được thực hiện như thế này," nói Gregg. Và đôi khi nó chỉ đơn giản là cảm giác đúng, anh em đồng thuận - như một loạt các bài hát về không gian ngoại hình được đặt vào nhịp hip-hop giáo dục.

Bất kể phương tiện nào, video đều là một cú hit. StoryBots có 12 triệu lượt xem cho một bài hát về xe tải, và 29 triệu cho một phân tích về các hành tinh. Một loạt năm bài hát về khủng long đã tích lũy thêm 60 triệu lượt xem. Sự phổ biến đó đã làm cho anh em Spiridellis tự tin hơn để tiến tới bước tự nhiên tiếp theo: Tạo ra một chương trình truyền hình.

"Chúng tôi biết mọi người thích nó. Chúng tôi đã tạo ra điều gì đó mà phụ huynh thích. Chúng tôi có thể nhìn vào nhận xét, chúng tôi có thể nhận phản hồi của họ," nói Gregg.

"Điều đó làm cho chúng tôi tự tin," thêm Evan. "Chúng tôi bắt tay vào và chúng tôi sản xuất cái này."

Họ sắp xếp một diễn viên nổi tiếng Judy Greer, người đóng vai bot chính Beep. Họ mời các ngôi sao khách mời nổi tiếng như Jay Leno và Tim Meadows. Và họ bắt tay vào công việc đưa những đoạn nhạc thông minh, bắt tai của trẻ em trong vòng 90 giây có cấu trúc câu chuyện, xây dựng thế giới mà họ đã tạo ra.

Ask the StoryBots

Mỗi tập của Ask the StoryBots trên Netflix theo một công thức tương đối đơn giản. Năm bot - Beep, Boop, Bing, Bang và Bo - được giao nhiệm vụ trả lời một câu hỏi và dành khoảng 22 phút để làm điều đó thông qua các bài hát và các phần nghệ thuật hài hước. Các chủ đề của mùa đầu tiên đa dạng từ hỏi lẻo lơi (tại sao trời lại màu xanh dương?) đến những chủ đề khá hiếm gặp nhưng có lẽ quan trọng hơn (khoai tây chiên xuất phát từ đâu?).

Sự vui vẻ thuần túy của tất cả làm nổi bật việc quay đĩa xoay mà khiến nó trở nên khả thi. "Một trong những điều làm cho tôi ấn tượng là nó làm được nhiều điều tốt cùng một lúc," nói Polly Conway, biên tập viên cấp cao đánh giá TV cho Common Sense, một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào cách trẻ em tương tác với phương tiện truyền thông. "Chỉ cách họ có thể chuyển từ một bài hát trở lại cốt truyện ban đầu, sau đó là hình ảnh thực tế, nhưng sau đó lại là màn hình xanh, và sau đó lại là claymation. Trong bàn tay kém tay, nó có thể làm cho người xem bị át chất và quá nhiều, đặc biệt là đối với nhóm tuổi mà họ đang nhắm đến. Nhưng thực sự là vui vẻ và hài hước."

Ví dụ như tập đầu tiên nhất: “Làm thế nào Buổi tối xảy ra?” Để tìm câu trả lời, đoàn làm phim StoryBots thăm một hiệp sĩ (hình ảnh thực tế), khám phá đại dương (hoạt hình 2-D) và học bài từ chính mặt trời (stop-motion). Các bài hát về chữ N (có thể mô tả tốt nhất là giống như They Might Be Giants), màu đỏ (rap) và gà (pop sô) tạo ra những giây phút nghệ thuật. Có một chuỗi dài những trò hề ở bãi biển. Nó là nhiều, nhưng somehow không bao giờ cảm thấy quá nhiều.

Các nhà phê bình đồng tình. Ask the StoryBots đã giành hai giải Emmy năm nay cho bộ phim đặc biệt Giáng sinh của mình - có sự tham gia của Ed Asner vai ông già Noel - và đã được đề cử cho nhiều giải thưởng khác. Đó là một trong hai chương trình trẻ em chỉ có hai giải thưởng Peabody năm 2017 (chương trình truyền hình trẻ em còn lại là Tumble Leaf của Amazon, cũng xuất sắc). Và các tổ chức như Common Sense, Giải thưởng Webby và Giải thưởng Trẻ em của Học viện Nghệ thuật Anh cũng đã khen ngợi.

“Tôi nghĩ điều đó là độc đáo vì rất nhiều chương trình hiện nay rất riêng biệt. Có một chương trình có tên là Annedroids, và nó nói về kỹ thuật và khoa học. Hoặc có Daniel Tiger, nói về cảm xúc. Các chương trình thực sự tập trung mạnh mẽ. StoryBots giống như, chúng tôi chỉ sẽ tìm hiểu về mọi thứ! Điều đó nghĩa là khá tham vọng, nhưng họ làm rất tốt,” nói Conway.

Nó cũng không ngừng cung cấp thông tin. “Trên các video ngắn," Gregg nói, "chúng tôi sẽ đến gặp giáo viên và nói, 'chúng tôi muốn làm một loạt về vũ trụ, chúng tôi muốn sản xuất năm video. Dưới những năm chủ đề đó, có 15 thông tin quan trọng chúng tôi nên cố gắng truyền đạt trong bài hát?'"

“'Và sau đó đưa cho chúng tôi một số thứ khác mà chúng tôi có thể xen vào nếu chúng tôi có thể làm cho nó trở thành giải trí,'” Evan nói, kết thúc suy nghĩ của Gregg. “Đó là những điểm chủ chốt chúng tôi cần đạt được từ quan điểm học thuật, và sau đó những bài học khác có giá trị nhưng không quan trọng bằng?”

Ý kiến đó từ giáo viên - chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau, tiến sĩ tâm lý giáo dục, và cứ thế tiếp tục trong quá trình phát triển cả của từng bài hát và tập truyền hình. Ở các điểm khác nhau trên đường đi, đội ngũ kiểm tra lại để đảm bảo mọi thứ đều hợp lý.

Đối với chương trình truyền hình cụ thể, mọi bài viết đều bắt đầu với 'tóm tắt bài học,' phần cuối cùng nơi StoryBots giải thích những gì họ đã học - tại sao trời thực sự là xanh dương, chẳng hạn - trong một phút hoặc ít hơn. Một khi giáo viên đã đồng thuận, đội ngũ có thể điền vào phần còn lại. Đây cũng là những người chơi nặng; việc tạo ra tập 2 của tập “Làm thế nào người ta bị cảm lạnh,” ví dụ, đã mất vài cuộc gọi với trưởng bộ môn vi khuẩn học tại Đại học California, Los Angeles.

Sự nghiêm túc đó có lẽ không nên là một điều bất ngờ; đó là một chương trình giáo dục, sau tất cả. Nhưng đáng chú ý, nếu chỉ vì Ask the StoryBots có đặc điểm đáng kinh ngạc khiến bạn không nhận ra bạn đang học từ đầu. Bạn đang có quá nhiều niềm vui.

Một Đế Chế Hoạt Hình

Mùa thứ hai nên đi theo con đường như vậy, với các đợt xuất hiện đặc biệt của Snoop Dogg, Edward Norton, Wanda Sykes, và nhiều người khác. Và trong khi chương trình vẫn sử dụng nhạc cũ để làm gián đoạn, nửa số bài hát lần này sẽ hoàn toàn mới.

Nó cũng sẽ đến được với nhiều em nhỏ hơn bao giờ hết. Trong khi mùa thứ nhất chỉ đến một số thị trường, tất cả tám tập phim mới sẽ được phát sóng trên toàn cầu trên Netflix, được dịch sang 22 ngôn ngữ.

Ngay cả khi không có chương trình, StoryBots trở nên khó tránh khỏi. Ở Hollywood, việc người sáng tạo sử dụng tiền của họ là điều khá hiếm hoi; Netflix có ít nhất một ngân sách 8 tỷ đô la cho nội dung gốc trong năm nay vì thông thường họ chịu chi phí. Nhưng đối với Gregg và Evan, sự độc lập là quan trọng nhất. Bằng cách chi hàng triệu đô la trước cho việc tạo ra Ask the StoryBots, họ giữ lại quyền sở hữu toàn bộ tài sản trí tuệ liên quan.

Sở hữu mọi khía cạnh của StoryBots có nghĩa là các nhân vật có thể tiếp tục phát triển không chỉ trên YouTube mà còn ở những nơi khác trên mạng và thậm chí trong các trường học, một đế chế giáo dục mới nổi mà Gregg và Evan hy vọng sẽ trở thành Sesame Street của thế hệ này. (Cho dù đã chuyển sang cáp trả tiền, Sesame Street vẫn rất phổ biến.)

Có StoryBots Classroom, được 70,000 giáo viên trên khắp Hoa Kỳ sử dụng để tích hợp các nhân vật vào bài học. Trang web StoryBots bao gồm các bài hát, bài toán toán học và sách số, hầu hết trong số đó—với phong cách của JibJab—you có thể chèn khuôn mặt của con bạn vào để có trải nghiệm cá nhân hóa. Một dòng sách vật lý chiếm chỗ trên kệ tại cửa hàng Target.

“Truyền hình chỉ là một phần trong những bức tranh chúng tôi nhìn thấy ở tất cả những nơi khác nhau với các câu chuyện và nhân vật,” Gregg nói. “Chúng tôi nhìn thấy StoryBots như sống trong một số lượng không giới hạn các phương tiện.”

Beep, Boop, Bing, Bang, và Bo có thể vẫn chưa bao giờ phổ biến như “This Land!” Nhưng liệu một chương trình trẻ em năm 2018 có thực sự cần phải như vậy không? Câu hỏi này không cần 22 phút để trả lời: Nó chỉ cần thông minh, hài hước, sáng tạo và tốt bụng.

Những Điều Tuyệt Vời Khác Từ MYTOUR

• Câu chuyện chưa kể về NotPetya, đoạn mã đã làm đổ vụ thế giới
• Elon Musk có một kế hoạch để cứu người hâm mộ LA Dodger khỏi giao thông
• Khói cháy rừng giết người—ngay cả khi bạn không ngờ đến
• BẢN ĐỒ ẢNH: Các chuyên gia công nghệ của Savanna Silicon ở Kenya
• Câu chuyện David và Goliath kỳ lạ về tần số radio
• Nhận thêm nhiều thông tin nội bộ của chúng tôi với bản tin hàng tuần Backchannel của chúng tôi