Thời kỳ cuối của Tam Quốc chứng kiến sự xuất hiện của ba nhân vật tài năng hiếm có, nhưng đáng tiếc cuối cùng họ đều phải chịu kết cục bi thảm do bị âm mưu hại lẫn nhau.
Phần lớn ý kiến cho rằng, cuối thời Đông Hán là giai đoạn thịnh thế của Tam Quốc, khi anh tài hội tụ từ khắp nơi, tạo ra những trang sử hào hùng.
Có thể do giai đoạn đó đã sử dụng tài năng trong nước cạn kiệt, nên đến cuối thời kỳ Tam Quốc, nguồn nhân tài giảm sút ở tất cả các quốc gia, đặc biệt là nhà Thục Hán.
Thậm chí có câu nói 'Nhà Thục không có vị tướng tài năng, chỉ có Liêu Hóa đóng vai trò quan trọng' để diễn đạt tình trạng suy tàn của nhà Thục.
Tuy vậy, sự giảm bớt về tài năng không có nghĩa là không có vị tướng nào tài năng. Trong giai đoạn này vẫn còn 3 danh tướng tài năng, chỉ tiếc là cuối cùng họ đều phải chịu kết cục bi thảm do bị âm mưu hại lẫn nhau.
Các danh tướng tài năng trong giai đoạn cuối Tam Quốc là Khương Duy, Chung Hội và Đặng Ngải
Trong số họ, Khương Duy là người đầu tiên qua đời. Khương Duy, tự Bá Yêu, xuất thân từ vùng Thiên Thủy.
Ban đầu ông phục vụ cho quân của Tào Ngụy, nhưng sau khi bị bỏ rơi bởi quân Tào trong lần Gia Cát Lượng phá Bắc lần thứ nhất, Khương Duy đã chạy qua phe Thục và được Gia Cát Lượng đánh giá cao.
Gia Cát Lượng tin tưởng ông và chọn ông làm người kế vị cho tri thức của mình. Sau khi Gia Cát Lượng qua đời, Khương Duy tiếp tục phục vụ phía Bắc và gặt hái nhiều thành tích lớn.
Tuy nhiên, sau này, vị vua Lưu Thiện lại bổ nhiệm Hoàng Hạo, một người không tài năng, vào vị trí cao quan. Khương Duy phản đối mạnh mẽ, nhưng không được chấp nhận.
Lưu Thiện đã thông báo quyết định này với Hoàng Hạo, và yêu cầu Hạo xin lỗi Khương Duy. Khương Duy lo rằng Hạo sẽ trả thù, nên đã xin phép rời khỏi thủ phủ Đạp Trung để tránh tai họa.
Ngay sau đó, nhà Tào Ngụy khởi động cuộc chiến diệt Thục, với sự tham gia của Chung Hội và Đặng Ngải. Đây cũng là lần thứ 10 Khương Duy đối đầu với quân Ngụy và là trận chiến cuối cùng của ông.
Trong khi Khương Duy đấu với quân của Chung Hội, Đặng Ngải đi vượt lối qua Âm Bình, đánh bại tướng Thục Gia Cát Chiêm ở Miên Trúc trước khi tiến vào Thành Đô.
Hậu chủ Lưu Thiện không thể ngăn cản và phải đầu hàng Đặng Ngải, dẫn đến sụp đổ của nhà Thục.
Mặc dù vậy, Khương Duy không từ bỏ ý định tái lập nhà Thục. Biết Trung Hội có ý định phản bội, Khương Duy đã kích động Chung Hội và tạo điều kiện để giết Chung Hội.
Tuy nhiên kế hoạch của ông bại lộ và ông tử vong trong lúc loạn quân ở Thành Đô.
Nếu Đặng Ngải không lén lút tiêu diệt nhà Thục và Chung Hội không có ý định phản bội, thì Khương Duy đã không phải trá hàng Chung Hội và tử vong trong loạn quân.
Sau khi Khương Duy qua đời trong loạn quân, Chung Hội cũng gặp kết cục tương tự. Nguyên nhân là Chung Hội tin lời Khương Duy phản quốc, bắt giam tất cả các tướng Ngụy.
Các tướng Ngụy cho rằng Chung Hội muốn hạ sát họ dựa trên lời Khương Duy, khiến họ phẫn nộ. Họ tập hợp quân mã và Vệ Quán để tấn công Chung Hội.
Dưới sức ép của quân Ngụy, Chung Hội và Khương Duy không thể chống lại và cả hai chết trong loạn quân. Do đó, sự ra đi của Chung Hội cũng phải nhắc đến 'công lao' của Khương Duy.
Đặng Ngải là người sống sót cuối cùng. Trái với Chung Hội là kẻ đấu trực diện với Khương Duy, Đặng Ngải lại lén lút vượt qua Âm Bình để tấn công Thành Đô và đánh bại nhà Thục.
Đây là chiến công cao quý và cũng là trận cuối cùng của Đặng Ngải. Sau đó, do sự nghi ngờ của Chung Hội, ông viết thư cho Tư Mã Chiêu tố cáo Đặng Ngải muốn phản bội.
Tư Mã Chiêu tin lời Chung Hội và sai Vệ Quán đến Thành Đô để bắt cha con Đặng Ngải và đưa họ về Lạc Dương.
Trong khi đó, Vệ Quán nhận được thông tin từ các tướng Ngụy bị Chung Hội bắt giam từ trước, sau đó lén lút tiến hành giải cứu và tiến vào Thành Đô, giết chết Chung Hội.
Các tướng dưới quyền của Đặng Ngải thấy Chung Hội đã qua đời, nhanh chóng đuổi theo xe tù chở cha con Đặng Ngải, đánh chiếm và cứu hộ Đặng Ngải.
Vệ Quán ở Thành Đô lo sợ Đặng Ngải trả thù vì việc bắt giữ, vì vậy đã sai Điền Tục dẫn quân tấn công và ám sát cha con Đặng Ngải tại đình Tam Tạo ở phía tây Miên Trúc.
Mặc dù không chết dưới tay của Khương Duy và Chung Hội trực tiếp, nhưng chính sự kích động của Khương Duy và lòng ghen tức của Chung Hội đã khiến Đặng Ngải phải chịu cảnh bị bắt giữ và bị Vệ Quán diệt sạch.