Buzz
Bài viết này không chỉ chia sẻ trải nghiệm chơi game mà còn kể về hành trình thành công của một chàng trai IT đam mê game, quyết định nghỉ việc để theo đuổi đam mê. Nhờ tài năng và một chút may mắn, anh đã tạo ra Balatro - một trong những game indie xuất sắc nhất năm 2024. Nếu bạn đang phân vân có nên tải game này về, đặc biệt khi Balatro đã có mặt trên iOS và Android, thì tôi khuyên bạn đừng làm vậy. Trò chơi này cực kỳ gây nghiện, và như nhận xét của Charlie Brooker về trò chơi, khi nó ra mắt trên điện thoại, năng suất làm việc toàn cầu sẽ giảm 25% vì ai cũng sẽ bị cuốn vào việc giải đố trong game.
Nhưng trước khi nói về sức hút của Balatro, chúng ta cùng tìm hiểu về quá trình tạo ra trò chơi này từ người sáng tạo, anh chàng mang nickname LocalThunk. Anh là một nhân viên IT đang sinh sống ở Canada và có đam mê mãnh liệt với việc phát triển game. Trong suốt hơn 10 năm qua, LocalThunk đã tạo ra vài tựa game nhỏ, chỉ chia sẻ với bạn bè mà chưa từng phát hành chính thức rộng rãi.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài giống các trò chơi cờ bạc khác, Balatro thực chất là một game giải đố theo phong cách roguelike, không có bất kỳ yếu tố nào liên quan đến đánh bạc. Những lá bài trong game chỉ được dùng để tính điểm và vượt qua các màn chơi. Vì vậy, game đã gặp phải một số vấn đề trong việc phân loại độ tuổi tại châu Âu (PEGI). Ban đầu, Balatro được xếp cho lứa tuổi từ 3 trở lên, nhưng sau quá trình kiểm duyệt, nó lại bị phân loại thành game dành cho người trên 18 tuổi. Nhà phát hành hiện đang khiếu nại, vì game chỉ có hình ảnh bộ bài và luật chơi poker, nhưng không hề có cơ chế cờ bạc thực thụ như mở loot box hay các tính năng khác trong những trò chơi phổ biến.
LocalThunk mất 2 năm rưỡi để phát triển Balatro. Sau khoảng 1 năm rưỡi, anh quyết định từ bỏ công việc IT và dồn toàn bộ sức lực vào việc hoàn thiện gameplay, thiết kế đồ họa và hình ảnh của game. Ban đầu, anh chỉ nghĩ phát triển trò chơi như một dự án cá nhân để đưa vào CV khi xin việc tại các studio game. Tuy nhiên, sau khi phát hành bản thử nghiệm trên Steam, game bất ngờ nhận được sự chú ý từ nhiều streamer nổi tiếng và nhanh chóng trở thành hiện tượng trước khi chính thức ra mắt vào ngày 20/2. LocalThunk cũng đã lắng nghe phản hồi từ người chơi để cải thiện game, như thêm những màn đấu trùm và các hiệu ứng gây khó khăn cho người chơi.
Balatro là một game giải đố theo kiểu roguelike, nghĩa là không có checkpoint, thua là phải chơi lại từ đầu. Các lá bài và bộ bài theo luật poker chỉ là công cụ để giải đố, giúp người chơi đạt điểm số yêu cầu để qua màn. Ban đầu, trò chơi khá đơn giản với bộ bài 52 lá quen thuộc. Người chơi sẽ có 4 lượt để ghép các lá bài thành bộ theo yêu cầu. Các bộ bài như đôi, hai đôi, ba cây, tứ quý, thùng (5 lá đồng chất), sảnh (5 lá liên tiếp), cù lũ (full house) hay thùng phá sảnh (straight flush) đều xuất hiện trong game, tạo thành cơ chế chính để người chơi tận hưởng và vượt qua thử thách.
Khi tiến đến các mức Ante cao hơn, yêu cầu điểm số của người chơi cũng tăng theo. Lúc này, các cơ chế gameplay bắt đầu phát huy tác dụng, tạo nên một vòng lặp trải nghiệm hấp dẫn khiến bạn không thể rời mắt khỏi màn hình. Một trong những yếu tố thú vị là các lá Joker, hiện có đến 150 lá với những nhiệm vụ và ảnh hưởng khác nhau. Chúng có thể tăng hệ số Mult để giúp người chơi ghi điểm nhiều hơn, hoặc đôi khi trở thành công cụ mạnh mẽ để nâng điểm, như việc nhân đôi giá trị lá bài thấp nhất trong tay và cộng vào hệ số Mult.
Đôi khi, mọi thứ còn được nhân lên gấp nhiều lần nếu bạn hoàn thành các điều kiện đặc biệt, chẳng hạn như chỉ sử dụng những bộ bài ít gặp trong mỗi lượt chơi, hoặc vô hiệu hóa các hiệu ứng tiêu cực từ những con trùm ở mỗi mức Ante. Khi kết hợp các yếu tố từ các bộ bài và tác dụng của từng lá Joker, người chơi có thể xây dựng chiến lược để vượt qua những thử thách ở các mức Ante ngày càng cao. Đó là lúc bạn sẽ dành hàng giờ đồng hồ để trải nghiệm từng lượt chơi, thử nghiệm những lá Joker mới và nâng cấp điểm số để đáp ứng yêu cầu từng màn chơi.Một trong những chiến lược yêu thích của tôi là tìm lá Joker mang tên Pareidolia, coi mọi lá bài là J, Q, K, kết hợp với Smiley Face để tăng 5 Mult cho mỗi lá mặt, rồi ghép chung với Ancient Joker để nhân hệ số Mult cho các lá bài đồng chất. Đây chỉ là một trong vô số chiến thuật giúp bạn nhân đôi điểm số. Ngoài ra, cùng với Joker, còn có ba loại bài nâng cấp khác, bao gồm Tarot, giúp biến các lá bài thành những lá đặc biệt, có thể tăng điểm, thêm Mult, hoặc thậm chí cung cấp tiền nếu bạn không sử dụng chúng trong lượt chơi.
Loại bài thứ hai là Planet, dùng để nâng cấp các bộ bài từ ba cây cho đến cù lũ. Điểm đặc biệt ở đây là cấp độ của mỗi bộ bài không giới hạn, bạn có thể nâng cấp chúng một cách tự do để đạt điểm số tối đa cho bộ bài mà bạn yêu thích.
Loại bài thứ ba, hiếm gặp hơn, là Spectral, với khả năng đặc biệt vừa có thể biến đổi các lá bài, vừa có thể thay đổi sức mạnh của những lá Joker. Đặc biệt, lá bài Spectral còn có một lá đặc biệt mang tên Black Hole, giúp tăng cấp cho tất cả các bộ bài tính điểm trong mỗi màn chơi.
Kết hợp tất cả các cơ chế trên, Balatro trở thành một trò chơi đòi hỏi tính toán tỉ mỉ, không hề có yếu tố cờ bạc, giúp người chơi phải động não và vận dụng cả may mắn để giải quyết từng màn chơi. Ban đầu có thể cảm thấy phức tạp, nhưng khi đã bắt đầu, bạn sẽ quen rất nhanh. Những Ante đầu tiên chỉ yêu cầu bạn đạt vài trăm điểm, nhưng ở Ante 8, điểm số cần đạt lên đến 100 nghìn. Nếu tiếp tục ở chế độ Endless Mode, điểm số có thể lên tới hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu. Các lá bài nâng cấp giúp bạn có nhiều hơn 5 lá Joker, nhiều lượt chơi hơn, có thể bốc nhiều lá bài cùng lúc và cả tổng số lá bài cũng sẽ tăng lên. Vì là một game giải đố chú trọng tính toán, bạn hoàn toàn có thể dồn hết cỗ bài vào một bộ duy nhất hoặc sử dụng vài lá A cơ hay K bích để phục vụ chiến thuật.
Vòng lặp gameplay trong Balatro liên tục phát triển, không chỉ giữ chân người chơi mà còn khuyến khích họ thử nghiệm những chiến thuật mới dựa trên những lá Joker mà họ có thể mua được trong cửa hàng sau mỗi lượt chơi. Thêm vào đó, game còn có một cơ chế thú vị là tính năng bỏ màn chơi. Bạn không nhất thiết phải hoàn thành từng lượt trong mỗi Ante. Mỗi lần bỏ cuộc sẽ mang lại một phần thưởng hỗ trợ như nhân đôi tiền mua đồ nâng cấp, tặng miễn phí một lá bài, hoặc vô hiệu hóa tác dụng của trùm. Tuy nhiên, đây cũng là một con dao hai lưỡi, vì nếu không hoàn thành các lượt chơi, bạn sẽ không mở được cửa hàng và không có tiền để nâng cấp.
Với giá trị chơi lại gần như vô tận và gameplay đơn giản nhưng cực kỳ cuốn hút, Balatro thực sự là một trò chơi mà khi đã cài vào máy, bạn sẽ khó lòng rời mắt khỏi màn hình.
