Windows 1.0 được công bố lần đầu vào tháng 11 năm 1983, đã tròn 40 năm kể từ đó.
Vào những năm đầu của thập kỷ 1980, hệ điều hành máy tính thường dựa vào lệnh văn bản. Nhưng cuộc cách mạng về giao diện đồ họa (GUI) đang diễn ra trong lĩnh vực Công nghệ thông tin. Apple đã dẫn đầu với Lisa, một trong những chiếc máy tính cá nhân đầu tiên có giao diện đồ họa, cho phép người dùng mở chương trình và tệp tin bằng chuột.

Để cạnh tranh với Lisa, Microsoft đã bắt đầu dự án về hệ điều hành GUI có tên gọi là Interface Manager. Bill Gates công bố phát triển Windows 1.0 tại khách sạn Plaza ở New York vào ngày 10 tháng 11 năm 1983.
Khi Microsoft giới thiệu Windows 1.0, họ mô tả đó là phần mở rộng của trình quản lý cửa sổ của MS-DOS. Microsoft hy vọng Windows 1.0 sẽ mở rộng môi trường phát triển phần mềm MS-DOS bằng cách cho phép các nhà phát triển phát triển các ứng dụng có giao diện đồ họa. Vì vậy, Windows 1.0 ban đầu được xem như là một bổ sung cho MS-DOS hơn là một sự thay thế.
Microsoft đã trình diễn bản phát hành trước Windows 1.0 đầu tiên tại COMDEX (triển lãm thương mại máy tính) vào tháng 11 năm 1983. Đó là lần đầu tiên thế giới thấy hệ điều hành Windows trên màn hình màu xanh lục cách đây 40 năm. Nền tảng Windows đầu tiên cho phép người dùng truy cập nhiều chương trình đang chạy bằng cách nhấp vào biểu tượng của chúng trên thanh công cụ, tương tự như thanh tác vụ hiện nay.
Windows 1.0 không chỉ đi kèm với một số ứng dụng phổ biến mà người dùng hiện nay đã quen thuộc. Notepad, Paint và Calc (Calculator) là ba chương trình đi kèm với Windows 1.0 và vẫn tồn tại như một phần không thể thiếu của dòng hệ điều hành từ đó đến nay. Người dùng cũng có thể truy cập các ứng dụng Writer (trình xử lý văn bản), Clock, Reversi (game board), Clipboard và Calendar từ shell MS-DOS Executive.

Với sự khởi đầu từ Windows 1.0, hệ điều hành này đã liên tục phát triển và mang lại thành công vang dội cho Microsoft. Hiện nay, với hàng tỷ máy tính sử dụng các phiên bản của Windows, hệ điều hành này vẫn đứng vững là số 1 trên thế giới, được cả người dùng cá nhân lẫn các tổ chức tin cậy.
