Bán khống trong lĩnh vực tài chính là phương pháp kiếm lợi từ việc giảm giá của chứng khoán như cổ phiếu hay trái phiếu. Thay vì đầu tư dài hạn, khi mà nhà đầu tư hy vọng giá sẽ tăng, người bán khống mượn chứng khoán để bán ngay với giá cao, hy vọng rằng giá sẽ giảm trong tương lai để mua lại với giá thấp hơn, thu lợi từ chênh lệch giữa giá bán và giá mua. Bán khống có thể làm giảm giá chứng khoán trong ngắn hạn, nhưng có thể tăng giá trong dài hạn khi nhà đầu tư phải mua lại chứng khoán để hoàn trả.
Ví dụ
Giả sử cổ phiếu của công ty XYZ hiện đang được giao dịch với giá 10 USD mỗi cổ phần. Một nhà đầu tư bán khống sẽ mượn 100 cổ phiếu và bán chúng để thu về 1000 USD. Nếu giá cổ phiếu XYZ giảm xuống còn 8 USD mỗi cổ phần, nhà đầu tư này sẽ mua lại 100 cổ phiếu với giá 800 USD, trả lại cho người cho mượn và thu về lợi nhuận 200 USD. Tuy nhiên, nếu giá cổ phiếu tăng lên 25 USD, nhà đầu tư sẽ phải chi 2500 USD để mua lại và sẽ bị lỗ 1500 USD. Ví dụ khác: A có một cây vàng, B vay vàng từ A, bán để lấy tiền. Nếu giá vàng giảm, B có thể mua vàng lại với giá thấp hơn, hoàn trả cho A và thu lợi nhuận.