Buzz
Dù là những sinh vật nhỏ xinh đẹp trong mắt mọi người, đối với người dân Úc, chúng lại là một nỗi kinh hoàng ám ảnh.
Lục địa Úc được tách ra từ đất liền cổ xưa cách đây 39 triệu năm. Khác biệt với các lục địa khác, Úc không có cơ hội 'giao tiếp' với thế giới bên ngoài, vì vậy nguồn tài nguyên tại đây cực kỳ khan hiếm. Mặc dù ít núi non, sông cũng ít và sa mạc nhiều hơn, nhưng điều này không làm Úc trở nên vô nghĩa, mặc dù môi trường khắc nghiệt.
Phần lớn dân số sống tại các thành phố ven biển và lục địa này cũng là nơi trú ngụ của nhiều loài động vật lạ lùng, chúng tự nhiên hòa mình với con người. Bạn có thể bắt gặp gấu túi ngủ trên cây bên đường, hoặc vẹt đuôi dài ngồi trên dây điện, thậm chí chuột túi nằm tắm nắng trên sân sau một căn nhà nào đó...
Ở Úc, bạn có thể dễ dàng bắt gặp động vật sống và di chuyển ngay giữa các khu dân cư. Loài kangaroo thường xuất hiện trong các trận đấu võ đài với con người, trong khi kangaroo lùn với đuôi ngắn trở thành 'thánh selfie' với những bức ảnh tràn ngập mạng.
Rất nhiều người có quan điểm rằng động vật ở Úc đều dễ thương và hơi ngốc nghếch. Sự thật là môi trường ở đây không có nhiều áp lực sinh tồn và ngoại trừ con người, không có loài nào chiếm vị trí linh trưởng trong môi trường tự nhiên của Úc. Ít loài ăn thịt lớn và con người chỉ là 'khách du lịch' ở đây, vì vậy hầu hết động vật ở đây đều rất ngây thơ và không sợ con người.
Chính vì những đặc điểm này, Úc trở thành điểm đến lý tưởng cho các loài động vật ngoại lai, càng ít động vật bản địa cạnh tranh, những loài ngoại lai càng dễ thích nghi. Những sinh vật như chuột, cá chép và thỏ, dù được xem là vô hại ở nhiều nơi khác, khi đến Úc lại trở nên 'đáng sợ'. Đặc biệt, loài thỏ, được biết đến với sự dễ thương và yếu đuối, ở Úc lại trở nên mạnh mẽ và nguy hiểm.
Từ thế kỷ 18, Úc là một thuộc địa của Anh. Khi người Anh đến với diện tích rộng lớn và dân cư thưa thớt, họ coi Úc như một khu vườn của mình. Khi cần len cho ngành dệt may, họ đem cừu đến đây chăn thả và khi cần thuốc nhuộm, họ mang rệp son đến và nuôi chúng trên cây xương rồng.
Tuy nhiên, thỏ là một thảm họa thực sự, gần như phá hủy hệ sinh thái Úc. Khi đến đây, chúng tăng trưởng vô cùng nhanh chóng, số lượng có khi lên đến hơn 10 tỷ con. Nông dân Anh, Austin, khi tới Úc mang theo 24 con thỏ Châu Âu và 5 con thỏ rừng, hy vọng sau năm năm, anh và bạn bè sẽ có những chuyến săn bắn thú vị.
Khả năng sinh sản của thỏ được tối ưu hóa tại Úc. Đây thực sự là nơi lý tưởng cho thỏ với không gian rộng lớn, đồng bằng mở rộng và đất mềm mại dễ đào hang.
Đàn thỏ lan rộng từ khu vực của Austin đến khắp Úc. Chúng mở rộng phạm vi sống ở khắp các hướng, tăng vọt lên 10 tỷ con chỉ trong 66 năm. Thỏ đã xâm chiếm toàn bộ không gian sống của các loài động vật bản địa, thậm chí dẫn đến tuyệt chủng của nhiều loài động vật địa phương.
Trong 66 năm, hệ sinh thái Úc gần như không thể đối phó với thỏ. Chúng ăn phá hoại vỏ cây, lá và đào hang sâu để ăn rễ. Nhiều loại thực vật không thể sống sót với sự tàn phá này. Thỏ sống trong hang đào nhiều, phá hủy nhiều đồng cỏ và trang trại. Gia súc và cừu bị mắc kẹt trong các hang đào, canh tác nông nghiệp khó khăn. Chính phủ Úc đã cố gắng nhiều biện pháp như săn bắt, bắt lưới, bịt hang, dùng khí gas và cà rốt độc hại, nhưng đều không thành công.
Để giải quyết vấn đề, người Úc đã nghĩ đến cách dùng sinh vật ngoại lai để tiêu diệt sinh vật ngoại lai, và cáo, kẻ thù tự nhiên của thỏ, trở thành lựa chọn hàng đầu. Tuy nhiên, khi cáo đặt chân đến Úc, chúng phát hiện ra môi trường này đầy thuận lợi cho việc săn bắn các loài động vật nhỏ hơn, và nhanh chóng trở thành loài động vật thông minh nhất ở Úc. Úc không có lịch sử cáo, nên loài động vật bản địa không biết sợ chúng, và cáo bắt đầu săn bắn chúng.
Thay vì chỉ đối mặt với vấn đề thỏ, người Úc phải đối mặt với một thách thức mới: diệt cáo.
Để bảo vệ vùng đất mỡ ở phía tây, người Úc đã xây dựng một hàng rào dài chạy theo hướng đông nam, một trong những hàng rào dài nhất thế giới. Nhưng thực tế, hàng rào này không hiệu quả, bởi thỏ có thể dễ dàng đào hang để vượt qua. Chính phủ Úc đã treo thưởng 25.000 bảng Anh cho bất kỳ kế hoạch diệt thỏ nào thực sự hiệu quả.
Nhà khoa học nổi tiếng người Pháp, Louis Pasteur, đã gửi ba nhân viên đến Úc với kế hoạch sử dụng khuẩn tả gà. Tuy nhiên, phương pháp này không đạt hiệu quả như mong đợi.
Nhà khoa học Brazil, Aragón, đề xuất sử dụng 'vũ khí sinh học', cũng theo phong cách của Pasteur nhưng lại sử dụng Myxoma virus - một loại virus trên thỏ Châu Mỹ.
Chính phủ Úc lo ngại về an toàn của virus này đối với động vật bản địa và không tin tưởng vào các phương pháp kiểm soát sinh học, do đó ý tưởng này không được chấp nhận.
Chính phủ đã quyết định áp dụng các biện pháp quân sự trong cuộc chiến chống lại loài thỏ bằng các chất độc. Tuy nhiên, khả năng sinh sản của thỏ đã vượt qua tốc độ tiêu diệt của quân đội và chất độc không chỉ gây hại cho thỏ mà còn ảnh hưởng nặng nề đến hệ sinh thái đồng cỏ. Đối mặt với thất bại, chính phủ Úc đã quyết định thử nghiệm kiểm soát sinh học.
Sau nhiều năm nghiên cứu, các nhà sinh vật học đã xác định virus Myxoma là lựa chọn tốt nhất để chống lại loài thỏ mà không ảnh hưởng đến các sinh vật khác tại Úc.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng muỗi để phân tán virus Myxoma, với kết quả chỉ trong hai năm đã xóa sổ từ 80% đến 95% số lượng thỏ trên lục địa, kết thúc cuộc thảm họa thỏ với tỷ lệ tử vong gần như 100%.
Chính phủ Úc đã cảm thấy hối tiếc vì không lắng nghe đề xuất của Aragón sớm hơn, nếu áp dụng phương pháp này từ trước, họ đã tiết kiệm được chi phí và có thể bảo vệ được hệ sinh thái và các loài động vật bản địa.
Vấn đề đặt ra là liệu một ngày nào đó, virus này có thể đột biến và lây lan sang các loài khác?
