Bằng chứng Rõ Ràng: Ô Nhiễm Không Khí Dường Như Gây Ra Hội Chứng Sa Sút Trí Não

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Mother Jones và là phần của sự hợp tác Climate Desk.

Một vài năm trước, tôi đứng trong một căn nhà di động chật chội bên đường cao tốc 110 ở Los Angeles khi các nhà nghiên cứu tại Đại học Nam California thu thập bụi than bị phát ra bởi các phương tiện giao thông chạy qua chỉ vài mét từ các thiết bị của họ, các thiết bị này rung lên mỗi khi xe tải nặng đi qua. Tôi đến đó để tìm hiểu về cách mà các nhà khoa học bắt đầu liên kết ô nhiễm không khí - từ nhà máy điện, phương tiện giao thông, đám cháy rừng, bạn đặt tên nó - với một trong những căn bệnh ít được hiểu biết nhất và đáng sợ nhất: sa sút trí tuệ.

Khi đó, như tôi đã báo cáo trong Mother Jones, nghiên cứu liên quan đến ô nhiễm không khí là một trong những yếu tố góp phần vào sa sút trí tuệ đã làm kinh hoàng, nhất quán và, cuối cùng, “gợi ý”. Kể từ đó, các nhà khoa học đã công bố một loạt các nghiên cứu cho thấy rằng ô nhiễm không khí có hại cho chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta từng tưởng tượng. Bằng chứng rất đáng chú ý, thậm chí, đến mức nhiều nhà nghiên cứu hàng đầu hiện nay tin rằng nó là cuối cùng. “Tôi không có ngần ngại gì để nói rằng ô nhiễm không khí gây ra sa sút trí tuệ,” Caleb Finch, nhà lão khoa học và là người đứng đầu Mạng lưới nghiên cứu Ô nhiễm Không Khí và Bệnh Não tại Đại học Nam California, người đã hoàn thành nhiều nghiên cứu mới này, cho biết. Về tác động của nó đối với sức khỏe và phúc lợi của chúng ta, Finch nói: “ô nhiễm không khí không kém gì khói thuốc lá”. Bằng chứng này đến cùng với tin tức đáng lo ngại rằng chất lượng không khí thực tế đang trở nên tồi tệ hơn đối với nhiều thành phố tại Hoa Kỳ, trong khi chính quyền Trump tiếp tục nỗ lực trì hoãn hoặc hủy bỏ các biện pháp bảo vệ môi trường.

Có điều gì khiến Finch - và nửa tá nhà nghiên cứu khác mà tôi đã nói chuyện - chắc chắn như vậy? Trong tất cả các nghiên cứu mới, có ba nghiên cứu đặc biệt mạnh mẽ vẽ ra một hình ảnh rõ ràng về mức độ mà chất lượng không khí của chúng ta có thể xác định liệu chúng ta có già đi với tâm trí nguyên vẹn hay không. Trong một nghiên cứu từ năm 2018, các nhà nghiên cứu theo dõi 130.000 người cao tuổi sống tại Luân Đôn trong vài năm. Những người tiếp xúc với mức độ ô nhiễm không khí cao hơn, đặc biệt là khí nitrogen dioxide và hạt mịn được phát ra từ đốt cháy nhiên liệu hóa thạch, có khả năng cao hơn đáng kể để phát triển bệnh Alzheimer - loại sa sút trí tuệ phổ biến nhất - so với những người cùng nhóm dân số khác. Tổng cộng, những người dân London tiếp xúc với mức độ ô nhiễm không khí cao nhất có khoảng một lần rưỡi cơ hơn để phát triển bệnh Alzheimer qua thời kỳ nghiên cứu so với những người hàng xóm tiếp xúc với mức độ thấp nhất - một sự tái hiện của các kết quả trước từ Đài Loan, nơi mức độ ô nhiễm không khí cao hơn nhiều.

Một nghiên cứu năm 2017 được xuất bản trên The Lancet theo dõi tất cả người trưởng thành sống tại Ontario (khoảng 6,5 triệu người) trong hơn một thập kỷ và phát hiện ra rằng những người sống gần các con đường chính có lưu lượng giao thông cao có khả năng cao hơn đáng kể để phát triển bệnh Alzheimer trong thời kỳ nghiên cứu, bất kể tình trạng sức khỏe ban đầu hoặc địa vị kinh tế của họ. Cả hai nghiên cứu này ước tính rằng khoảng 6 đến 7 phần trăm trong số tất cả các trường hợp sa sút trí tuệ trong mẫu của họ có thể được quy cho việc tiếp xúc với ô nhiễm không khí.

Những nghiên cứu từ Anh và Canada chắc chắn là rất hấp dẫn, nhưng nghiên cứu hấp dẫn nhất, và ít được báo cáo nhất, đến từ Hoa Kỳ. Nó cũng, tình cờ, được truyền cảm hứng từ báo cáo trước đó của chúng tôi.

Sau báo cáo sớm của chúng tôi về mối liên kết giữa ô nhiễm không khí và sa sút trí tuệ, ba nhà kinh tế tại Đại học Arizona - Kelly Bishop, Nicolai Kuminoff và Jonathan Ketcham - quyết định tiến hành một cuộc điều tra quy mô lớn về vấn đề này. 'Chúng tôi thấy bài viết trên Mother Jones thuyết phục,' Ketcham nói. 'Nó cung cấp thông tin về các lộ trình có thể và nhu cầu của những nghiên cứu nghiêm túc hơn có thể kiểm tra nguyên nhân.'

Cuối cùng, Bishop, Kuminoff và Ketcham quyết định liên kết dữ liệu chất lượng không khí của Cục Bảo vệ Môi trường (EPA) với 15 năm hồ sơ Medicare của 6,9 triệu người Mỹ trên 65 tuổi. Thay vì đơn giản hỏi liệu người Mỹ tiếp xúc với ô nhiễm không khí nhiều hơn có phát triển sa sút trí tuệ ở mức cao hơn không, nhóm nghiên cứu đã xác định một thí nghiệm bán tự nhiên chia người Mỹ thành các nhóm tiếp xúc với ô nhiễm không khí cao và thấp. Năm 2005, Cơ quan Bảo vệ Môi trường nhắm vào 132 quận thuộc 21 tiểu bang để tăng cường quy định vì vi phạm các tiêu chuẩn chất lượng không khí mới cho ô nhiễm hạt mịn. Cư dân của những quận này sau đó đã thấy chất lượng không khí của họ cải thiện nhanh hơn so với những người cùng nhóm dân số sống trong các quận khác ban đầu có cùng mức tiếp xúc nhưng số liệu ô nhiễm chỉ kém một chút so với tiêu chuẩn chất lượng không khí mới.

Hiện tượng tiêu chuẩn khác nhau trên khắp đất nước cho phép các nhà nghiên cứu hỏi liệu việc giảm tiếp xúc với ô nhiễm không khí có dẫn đến ít trường hợp sa sút trí tuệ hơn thực sự, từ Alzheimer hoặc các bệnh sa sút trí tuệ khác, như đột quỵ hay không. Điều này đã vượt qua một hạn chế quan trọng của các nghiên cứu hiện có khác, chỉ có thể so sánh sự khác biệt trong tiếp xúc và bệnh tật phát sinh 'tự nhiên' giữa những người sống ở những nơi khác nhau thay vì thông qua một can thiệp được lên kế hoạch. 'Nếu những người có trình độ giáo dục thấp hơn, ít giàu có hơn và không khỏe mạnh vì những lý do chúng ta không thể quan sát được lại sống ở các khu vực ô nhiễm không khí cao hơn,' Ketcham nói, 'thì khó nói rõ yếu tố nào có thể dẫn đến bệnh.'

Như họ đã báo cáo trong Viện Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia năm ngoái, Bishop, Kuminoff và Ketcham xác định rằng ô nhiễm không khí có thể gây ra sa sút trí tuệ, cụ thể là sa sút trí tuệ Alzheimer. Ở các quận phải tuân thủ nhanh chóng các tiêu chuẩn chất lượng không khí mới, người cao tuổi phát triển bệnh Alzheimer ít hơn so với những người cùng tuổi ở các quận không áp dụng quy tắc mới. Tiếp xúc hàng năm với trung bình một microgram ô nhiễm hạt mịn mỗi mét khối không khí (một lượng nằm trong phạm vi khác biệt bạn có thể thấy nếu bạn chuyển từ một khu vực sạch sẽ sang một khu vực ô nhiễm hơn) tăng nguy cơ sa sút trí tuệ trung bình của người cao tuổi ở Mỹ như họ đã già thêm 2,7 năm. Các tác giả ước tính kích thước của nguy cơ gia tăng này tiếp cận với những yếu tố gây ra sa sút trí tuệ khác nổi tiếng, bao gồm cao huyết áp và bệnh tim mạch.

Kết quả cuối cùng, Ketcham cho biết, việc áp dụng tiêu chuẩn chất lượng không khí nghiêm ngặt của EPA có khả năng đã dẫn đến ít hơn 140.000 người sống với sa sút trí tuệ vào năm 2014. Anh ấy ước tính giá trị kinh tế của gánh nặng bệnh tật được tránh này khoảng 163 tỷ đô la.

Các nhà nghiên cứu hiện nay hiểu rõ hơn về những gì xảy ra trong não khi bạn hít thở không khí ô nhiễm - và cách đó có thể dẫn đến sự suy giảm thần kinh sau nhiều năm. Khi bạn hít thở các chất ô nhiễm, các hạt nhỏ nhất, phát ra từ ô tô, nhà máy điện và các nơi khác nơi nhiên liệu được đốt cháy, nằm trong các mô nhạy cảm của phổi hoặc đi vào tuần hoàn máu của bạn. Tại những nơi đó, chúng kích thích một phản ứng miễn dịch mà cố gắng bắt giữ, kiểm soát và loại bỏ các hạt xâm nhập. Về lâu dài, phản ứng đó lan tỏa thành điều chúng ta gọi là viêm nhiễm toàn thân, hoặc một phản ứng miễn dịch quá mức, quá kích thích trên toàn bộ cơ thể.

Viêm nhiễm toàn thân dường như là cách chính mà ô nhiễm không khí gây hại cho não, theo Caleb Finch. Vào đầu năm 2017, Finch và đồng nghiệp đã chỉ ra rằng viêm nhiễm sau tiếp xúc với ô nhiễm không khí dẫn đến sự hình thành các thùy Alzheimer trong não chuột được thay đổi gen để phát triển bệnh lý Alzheimer. “Điều đó là ấn tượng,” George Martin, giám đốc danh dự của Trung tâm Nghiên cứu Bệnh Alzheimer Đại học Washington, người không liên quan đến nghiên cứu, nói. Do nghiên cứu đó và những nghiên cứu tương tự, Martin hiện nay tin rằng ô nhiễm không khí có thể là một trong những nguyên nhân tiềm ẩn của sa sút trí tuệ, mặc dù anh ấy muốn có thêm bằng chứng về cơ chế, “và, lý tưởng là về một thành phần hoặc các thành phần cụ thể của ô nhiễm không khí.”

Trong những năm tới, những phát hiện mới này có thể định hình hiểu biết của các nhà khoa học về các bệnh suy giảm thần kinh. Do những nghiên cứu mới này, George Perry, nhà khoa học chính của Liên minh Sức khỏe Não tại Đại học Texas tại San Antonio và biên tập viên chính của Tạp chí Bệnh Alzheimer, nói rằng ông “đang thay đổi quan điểm về Alzheimer, và tôi nghĩ rằng lĩnh vực này đang thay đổi cùng với nó.” Perry hiện nay tin rằng ô nhiễm không khí là một yếu tố nguy cơ tiềm ẩn cho sa sút trí tuệ, và tạp chí Alzheimer của ông sẽ sớm có một số đặc biệt về mối liên kết giữa hai yếu tố này. Được thúc đẩy, một phần, bởi bằng chứng mới, Perry cũng ngày càng nhìn nhận sa sút trí tuệ như một căn bệnh giống như ung thư, nơi nhiều yếu tố có thể dẫn đến bệnh lý. “Mọi người phát triển ung thư mà không hút thuốc hoặc tiếp xúc với ô nhiễm không khí,” ông nói, “nhưng mỗi yếu tố đó sẽ tăng nguy cơ của bạn.”

Khác biệt so với hút thuốc, chúng ta không luôn có thể biết khi nào chúng ta đang tiếp xúc với không khí ô nhiễm, và chúng ta không thể quyết định khi nào nên dừng lại. Tuy nhiên, Kuminoff của Đại học Arizona mạnh mẽ tin rằng chúng ta có thể tránh được nhiều hơn bệnh sa sút trí tuệ bằng cách củng cố các tiêu chuẩn ô nhiễm không khí hiện có của chúng ta. Nếu có một mức độ tiếp xúc an toàn, anh ấy nói, “chúng ta vẫn chưa đạt được đó.”

• Tại sao tôi yêu chiếc điện thoại Nokia nhỏ xíu của tôi
• Donald Glover, Adidas, Nike, và cuộc chiến về phong cách
• Công việc quyết định lợi nhuận nhưng một cách im lặng từ việc quyên góp trứng người
• Chúng ta đã đến đó chưa? Một kiểm tra thực tế về ô tô tự lái
• Trận chiến Winterfell: một phân tích chiến thuật
• 📱 Dang rối giữa những chiếc điện thoại mới nhất? Đừng lo lắng—hãy xem hướng dẫn mua iPhone của chúng tôi và những chiếc điện thoại Android yêu thích
• 📩 Đói bụng với nhiều sự đi sâu hơn về chủ đề yêu thích tiếp theo của bạn? Đăng ký nhận bản tin Backchannel của chúng tôi