Buzz
Sáng thứ Ba sớm, Cơn Bão Nhiệt Đới Idalia đã mạnh mẽ hóa thành Bão Idalia, đặt hướng đi vào bờ biển phía Tây và bắc của Florida. Tốc độ gió cố định tối đa của nó đã đạt gần 100 dặm mỗi giờ, và dự kiến nó sẽ tiếp tục hút năng lượng từ nước biển ấm đặc biệt và càng trở nên mạnh mẽ trước khi đổ bộ vào đất liền vào sáng thứ Tư.
Nó sẽ đánh vào Florida—bao gồm vịnh Tampa Bay có dân số đông đúc—với một sự kết hợp nguy hiểm: gió mạnh, mưa lớn và một đợt sóng bão khổng lồ, có thể lên đến 15 feet. Trung tâm Bão Quốc gia dự kiến đợt sóng “đe doạ tính mạng” này sẽ mang đến “ảnh hưởng thảm họa.”
Trong khi hầu hết mọi người hiểu rằng cơn bão mang theo gió và mưa, yếu tố sóng bão mới là nguyên nhân gây nguy hiểm cực kỳ đối với cộng đồng ven biển. Đó là điều xảy ra khi một cơn bão trở thành một chiếc máy ủi khổng lồ xoay vòng đẩy một tường nước về phía bờ biển. “Toàn bộ bờ biển của Florida—bán đảo và tay cầm đều là một trong những khu vực dễ bị sóng bão tấn công nhất ở Hoa Kỳ, thậm chí là trên thế giới,” Rick Knabb, một chuyên gia về cơn bão tại Weather Channel và người từng là giám đốc Trung tâm Bão Quốc gia, nói. “Cách duy nhất để đảm bảo bạn sống sót qua một đợt sóng bão—đặc biệt là một đợt sóng bão thảm họa, đó là điều chúng ta đang dự kiến ở Florida Big Bend và Apalachee Bay vào sáng mai—là không ở đó khi nó xảy ra.”
Bất kỳ cơn bão nào cũng hút năng lượng từ nước ấm: Không khí ẩm ấm nổi lên từ bề mặt đại dương, đưa năng lượng vào không khí. Hơi ẩm đóng thành mây và bão giông, và giải phóng nhiệt độ tiềm ẩn của nó, làm ấm hạt nhân của cơn bão. Điều này lại giảm áp suất không khí, làm tăng cường gió, từ đó làm tăng khả năng cả hệ thống có thể bay hơi nước từ đại dương.
Idalia đã đang hấp thụ vào nhiệt độ đại dương cao vút. “Đó là một cái máy ngày càng tận dụng lượng nhiệt và ẩm ngày càng lớn mà nó đang rút từ đại dương,” Knabb nói. “Nhiệt độ lên đến 80 độ F và gần 90 độ F ở nhiều khu vực phía Đông Vịnh Mexico. Vịnh luôn đủ ấm để hỗ trợ cơn bão, nhưng năm nay nó cực kỳ ấm, và ở nhiều địa điểm ở mức kỷ lục.”
Nói chung, biến đổi khí hậu đang ấm lên đáng kể các đại dương trên thế giới, cung cấp năng lượng cho những cơn bão mạnh mẽ hơn. Nhưng động học không khí cũng đang diễn ra: Các gió thương mại đã chậm trễ gần đây ở Đại Tây Dương nhiệt đới và khắp biển Caribbean. Những gió đó thường sẽ đẩy lên nước biển sâu hơn, lạnh hơn. Nhưng với ít sự nâng lên đó, nước ở Caribbean và xung quanh Florida đã được ấm lên như một nồi hầm chậm. “Tất cả đã ủ chục từ tuần này sang tuần khác,” Knabb nói. “Và bây giờ những dòng nước đó đang được cơn bão này sử dụng để cung cấp năng lượng cho nó.”
Khi Idalia tiến về phía Florida, gió của nó đẩy một cột nước mặn về phía bờ biển. Càng mạnh gió, nước càng cao. Áp suất thấp của cơn bão cũng tạo ra một loại “vòi sen” nước nằm dưới cơn bão. Nước nâng lên vì ở đó áp suất không khí ít hơn. “Vòi sen đó đạt đến đỉnh ngay dưới mắt cơn bão, nơi có áp suất rất thấp,” Brian McNoldy, một nhà nghiên cứu về cơn bão tại Đại học Miami, nói. “Khi cơn bão đổ bộ vào đất liền, vòi sen của nước biển đó đi cùng nó.”
Dự kiến Idalia sẽ đổ bộ vào vị trí nơi bờ biển tây của bán đảo Florida cong vào tay cầm của tiểu bang. Nước ở đó thường rất nông, và vùng cạn mở ra xa từ bờ biển. Điều đó có nghĩa là khi một cơn bão đẩy một đợt sóng bão vào đất liền, khối nước đó không thể lưu thông xuống nước sâu. Nó không có nơi để đi ngoại trừ đất đai.
Tệ hơn nữa, phần này của Florida có hình dạng giống như một cái bát. “Khi bạn có hình dạng bờ biển như vậy, nó chỉ làm kẹp nó,” McNoldy nói. “Vì vậy, đại dương không có nơi để đi, mà chỉ tiếp tục tăng lên trên đất liền.”
Vịnh, sông và cảng sẽ tạo lối vào cho đợt sóng bão đi sâu vào nội địa hơn, có thể là nhiều dặm. Mưa rơi từ trên trời cũng làm trầm trọng thêm tình trạng ngập lụt. Nhưng mưa không có sức mạnh gần như đợt sóng bão có thể tập trung. “Đợt sóng bão là nước di chuyển, vì vậy nó không chỉ có thể làm ngập lụt cộng đồng, mà còn có thể đẩy cấu trúc ra khỏi nền,” Knabb nói. “Nước nặng, mạnh mẽ, gây hại và chết người khi nó di chuyển như vậy, và nó cao 10 đến 15 feet so với mặt đất.”
Với nước biển ấm nói trên, dự kiến Idalia sẽ mạnh lên thành cơn bão Category 3 hoặc 4. Gió mạnh và lượng mưa cực lớn sẽ kết hợp với tường nước tạo ra một tình hình có thể nhanh chóng trở nên không thể sống sót. Cách thông minh nhất là tránh xa. “Khi bạn sơ tán vì bất kỳ lý do gì, bạn không cần phải đi xa,” Knabb nói. “Chỉ cần đến gần nhất với bạn bè hoặc người thân có một công trình không nằm trong khu vực sơ tán, không dễ bị ngập lụt và an toàn trước gió.”
