Bão Tuyết Kinh Hoàng Sắp Đến Làm Hỏng Giáng Sinh

Nhiệt độ cực kỳ lạnh, tuyết nặng, và gió mạnh đang đến đúng lúc cho những ngày lễ, tất cả nhờ vào một cơn bão tuyết. Đó là một cái tên lôi cuốn và đe dọa cho một loại bão mùa đông có thể tạo ra điều kiện vô cùng nguy hiểm. Dự báo cho biết đây có thể là một cơn bão chưa từng có trong phạm vi của nó, mang theo nhiệt độ lạnh đến mức đáng kinh ngạc qua Canada và hầu hết các tiểu bang ở Mỹ. 

Cơ quan Quốc gia Đại dương và Khí tượng Mỹ (NOAA) dự báo đợt lạnh cực sẽ đổ bộ từ thứ Năm đến thứ Hai. Nhiệt độ có thể giảm xuống đến 40 độ Fahrenheit thấp hơn bình thường, với cảm giác như -50 do gió lạnh ở vùng núi Rocky phía bắc (từ Alberta ở Canada đến Idaho) và Miền Bắc (xung quanh North Dakota, South Dakota, Nebraska và Wyoming). Miền Trung, Đồng bằng Trung ương, Vùng Hồ lớn và các khu vực về phía nam có thể chứng kiến nhiệt độ đơn số giảm xuống dưới số không. Miền Đông dự kiến sẽ có hai ngày mưa, sau đó có thể xảy ra đóng băng nhanh. 

Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia (NWS) tại Buffalo đã dự báo một cơn bão 'một thế hệ' sẽ đến. Cơn bão tuyết này đặc biệt xấu xa, được tạo nên bởi một sự kết hợp hoàn hảo của các điều kiện thời tiết. Một khối không khí lạnh lớn đang di chuyển từ Cực Bắc, được đẩy bởi các hệ thống áp suất cao ở Canada. Đó là kết quả không may mắn của những hệ thống đó làm việc cùng nhau, và thời điểm không thể xấu hơn, khi nhiều người đang di chuyển bằng máy bay, tàu hỏa và ô tô để đón Giáng Sinh và Hanukkah. 

Một thống kê khiến mọi người đều phải tăng nhiệt độ trong nhà: Khu vực của mỗi tiểu bang ở Hoa Kỳ có thể giảm xuống dưới điểm đông lạnh vào đêm Giáng Sinh. (Vâng, thậm chí ở Hawaii, nơi đỉnh núi lửa cũng có thể lạnh như vậy.) Phạm vi của cơn bão rất lớn; khoảng 240 triệu người có thể trải qua nhiệt độ địa phương dưới 20 độ Fahrenheit trong tuần này, theo John Moore, chuyên gia về công tác cộng đồng và nhà khí tượng của NWS. Trong số đó, 55 triệu người có thể trải qua nhiệt độ dưới 0 độ.

“Chúng ta thường nhận được các khối không khí Cực Bắc di chuyển xuống liên bang Hoa Kỳ từ Canada vào mùa đông, nhưng lần này là chưa từng có,” Moore nói. “Nó đi xa hơn nhiều so với những khối không khí lạnh thực sự di chuyển được.” 

Để được coi là “bom,” áp suất tại trung tâm của cơn bão phải giảm nhanh chóng với tốc độ ít nhất 24 millibars trong vòng 24 giờ. (Một millibar đo áp suất khí quyển, và nó chuyển đổi thành lực cần thiết để di chuyển một vật có trọng lượng 1 gram trong 1 centimet mét trong 1 giây.) Cơn bão tuyết hình thành khi khối không khí lạnh gặp khối không khí ấm, và không khí ấm được đưa vào cơn bão. Áp suất không khí tiếp tục giảm nhanh chóng và nhiệt độ dao động: Ở Montana, nhiệt độ giảm xuống 26 độ Fahrenheit chỉ trong ba phút sáng thứ Tư, theo NWS. 

Sự giảm áp suất cực độ như thế này làm tăng cường cơn bão. Áp suất không khí bình thường ở mức khoảng 1.013 millibars tại mực nước biển. Từ thứ Năm đến thứ Sáu tối, áp suất của hệ thống có thể giảm từ 1.003 xuống 968 millibars, một sự giảm đột ngột sẽ đẩy cơn bão vào quá trình “bombogenesis,” theo NOAA.

Hệ thống áp suất cao ở mỗi bên đều đẩy cơn bão, theo lời của Moore. “Chúng ta đang đối mặt với áp suất cao gần như kỷ lục sau hệ thống này,” ông nói. “Nó đang nằm giữa đó. Vì vậy, nó đang tạo ra một sự giảm nhiệt độ mạnh mẽ, đột ngột.”  

Áp suất cao như vậy không phải là điều hiếm, theo nhà khí tượng John Homenuk. Nhưng cơn bão này đặc biệt tồi tệ vì có áp suất ở cả hai bên Thái Bình Dương và Đại Tây Dương của Canada, và chúng đang hợp tác. “Nó đang đẩy tất cả không khí lạnh xuống Hoa Kỳ,” Homenuk nói. “Và cũng chặn dòng khí quyển đủ để cơn bão này có thể mạnh mẽ hơn nhiều.” 

Cơn bão tuyết có thể mang đến gió giống như siêu bão, nhưng chúng không chỉ là phiên bản mùa đông của cơn bão nhiệt đới. Thông thường, chúng hình thành ở vùng trung vị và xảy ra ngoài các vùng nhiệt đới. Tên gọi của chúng được đặt vào năm 1980 bởi hai nhà khí tượng muốn truyền đạt đến mọi người về độ nghiêm trọng của cơn bão. 

Những cơn bão như thế cũng có thể gây lũ lụt ven biển, và chúng đặt ra những đe dọa nghiêm trọng đối với cơ sở hạ tầng. Nếu gió, tuyết và mưa làm mất điện, nhiệt độ lạnh có thể nhanh chóng bao phủ những ngôi nhà tối om hoặc những chiếc xe bị mắc kẹt. Điều này là một lo ngại lớn. Không giống như cơn tuyết thảm họa ở Texas năm 2021 làm hỏng lưới điện không đảm bảo và để lại hơn 200 người chết, lần này lưới điện của Texas nên có đủ điện để chịu được điều kiện lạnh, các quan chức nói. 

Nhiệt độ đã cực kỳ lạnh từ ngày thứ Tư. Và đó chỉ là bắt đầu của một vài ngày khó khăn. “Hôm nay là ngày đầu tiên của mùa đông thiên văn, và nó nhất định sẽ cảm nhận như vậy đối với hầu hết cả nước qua hết tuần này,” Trung tâm Dự báo Thời tiết của NWS nói.