Buzz
Hình ảnh đó bao gồm những câu chuyện được người đàn ông được dự đoán là tương lai của cậu bé ấy nhắc đi nhắc lại, được củng cố chặt chẽ nhờ những người hâm mộ thường xuyên kể lại và minh họa. Sự mơ hồ, xa xôi và việc nhắc đi nhắc lại không chỉ gây ra sự nghi ngờ về tính chân thực của hình ảnh đó, mà còn làm nảy sinh sự nghi ngờ về ý nghĩa thực sự của nó.
Hình ảnh đó nói rằng: từ năm 1805, trong thời kỳ tổng thống Thomas Jefferson, đứa trẻ 11 tuổi đã bắt đầu đi chung với cha trên chiếc thuyền hai buồm. Khi anh trai qua đời, cậu học cách điều khiển bánh lái, dựng và căng buồm, lái thuyền theo hướng gió. Dần dần, cậu đã quen với việc thuyền nghiêng trong gió, buồm chống gió và chiến thắng cả bão dông. Một buổi sáng, cậu bé tỉnh dậy và chào đón một ngày được mong đợi đã lâu. Cha hứa sẽ thưởng cho cậu sau khi hoàn thành nhiệm vụ vất vả là cày đất: Cornele sẽ được đưa bạn Owen đi thuyền hai buồm đến New York và chơi cả ngày. Cornele chạy xuống bờ nước để đón Owen, trong khi cha đứng bên cạnh một đống rơm mà ông đã mang đến thành phố. “Đây là thuyền của con”, Vanderbilt nhớ lại lời cha mình. “Cha đã chất lên thuyền quá nửa đống rơm, con và Owen chỉ cần chất phần còn lại, đưa đi và cả hai có thể chơi thả ga.” Cha ném cho con một số xu và để con tự lo công việc còn lại. “Đối với một cậu bé, mọi thứ đều là trò vui”, Vanderbilt nhớ lại, “điều đó cũng khá vui; nhưng tối đó, chúng tôi mệt lử không khác gì khi đi làm.”
Nhưng ý nghĩa của câu chuyện là gì? Rằng một đứa trẻ 11 tuổi đã đủ đáng tin cậy để vận chuyển hàng hóa qua vài dặm sóng nước mênh mông, đến một nơi giờ đây là thành phố lớn nhất Mỹ? Rằng cậu bé oán trách cha mình kiểm soát hoàn toàn cuộc đời của mình? Có lẽ cả hai giải thích ấy đều có một phần đã in sâu vào trí nhớ của Cornele. Nhưng sau hai thế kỷ nhìn lại, dường như câu chuyện cho thấy khoảng cách gần gũi với New York đã ảnh hưởng đến gia đình, sự nghiệp đã chi phối cuộc sống của họ, biến mọi niềm vui của một đứa trẻ thành cơ hội kiếm lời như thế nào. Đó là câu chuyện bị giấu kín về những vùng quê xa xôi ở nước Mỹ.
Câu chuyện kể về việc cha của Cornele kí hợp đồng nhận hàng từ một con thuyền đến bờ ở Mũi Sandy, bãi cát cửa sông chạy dài từ New Jersey đến Đảo Staten. Ông thuê nhân công, ba chiếc xe ngựa kéo và một số thuyền chèo để hoàn thành công việc. Cậu con trai được giao nhiệm vụ điều khiển xe ngựa khi chuyển hàng từ tàu đến bờ, qua bãi cát để đưa lên thuyền ở bên kia. Sau khi hoàn thành công việc, họ qua phà ở South Amboy. Tuy nhiên, khi đến đó, họ phải trả phí qua phà. Cornele phải vay tiền để trả phí, hứa sẽ trả lại trong 24 giờ.
Câu chuyện này được kể lại như một ví dụ về sự khôn ngoan của Cornele. Tuy nhiên, nó cũng phản ánh những vấn đề lớn hơn. Ví dụ, việc Cornele bắt đầu kinh doanh từ khi mới 12 tuổi, biết cách vay mượn dựa trên tài sản đảm bảo. Cũng như sự phá dỡ mảng kinh doanh của ông làm thay đổi cảnh quan kinh tế xung quanh cảng New York.
Một khía cạnh khác của câu chuyện là khả năng đàm phán giá cả với chủ phà. Cornele, lớn lên ở đảo, hiểu rõ quyền lực của chủ phà. Sự nhạy bén này đã giúp cậu suốt cuộc đời, đặc biệt trong việc vượt sông để kết nối hai bên cửa sông, làm tăng giá trị chiến lược của phương tiện chuyển hàng qua bờ.
Cornele, mặc dù còn trẻ nhưng đã có sự hiểu biết về thị trường. Tuy nhiên, động lực chính của cậu là hành động, một đặc điểm được một người bạn sau này nhận xét. Cornele đã trải qua những trải nghiệm sống động tại New York, nơi mà hành động và cuộc sống sôi động là chủ đề chính.
Vào cuối năm 1897, hoạt động thương mại của thành phố New York bị ảnh hưởng khi Quốc hội thông qua luật cấm vận. Điều này khiến cho cuộc sống tại thành phố trở nên trầm lặng. Tuy nhiên, sau khi luật được bãi bỏ, niềm vui tràn ngập, và hoạt động thương mại lại sôi động như xưa.
Sau khi James Madison đảm nhận chức vụ Tổng thống vào năm 1809, Quốc hội tiếp tục theo đuổi ý tưởng sử dụng thương mại để tác động lên Anh và Pháp - đặc biệt là Anh, một quốc gia mà Madison và đa số Đảng Cộng hòa không mấy ưa thích. Trong khi đó, Hải quân Hoàng gia tiếp tục tấn công tàu thương Mỹ một cách tàn bạo hơn, áp đặt các quy định nghiêm ngặt và bắt giữ thủy thủ dưới các Lệnh Cơ mật của Viện Khảo sát, buộc các tàu thương trung lập phải tuân thủ các biện pháp cấm vận áp đặt bởi Anh để đối phó với Napoleon. Mặc dù có cơ hội kiếm lợi lớn từ việc giong buồm đến các cảng châu Âu lục địa, nhưng rủi ro ngày càng tăng cao, gần như mỗi ngày.
Trong một thế giới đầy căng thẳng như thời chiến, chàng trai trẻ Cornele đã đưa ra một quyết định quan trọng. Vào đầu năm 1810, sau khi đưa khách và hàng hóa vào thành phố, Cornele dạo bước dọc theo Phố South và tình cờ gặp một thuyền trưởng quen của mình. Thuyền này đang chuẩn bị thực hiện một chuyến hành trình mạo hiểm đến Pháp để vận chuyển vải lụa - một mặt hàng sang trọng có giá cao tại các cảng bị phong tỏa của Napoléon. Mặc dù chỉ mới 15 tuổi, nhưng Cornele đã có kinh nghiệm làm thủy thủ và sẵn sàng cho một chuyến đi mới. Sau khi được chấp nhận làm thành viên của thủy thủy đoàn, Cornele đã cam kết làm việc chăm chỉ và sẽ được thưởng phần công bằng trong khoản lợi nhuận.
Theo nhà văn V. S. Naipaul, 'Chúng ta dường như đều bị ảnh hưởng từ những sự kiện tình cờ xảy ra với tổ tiên chúng ta', và 'phần lớn cuộc sống của chúng ta đã được định trước trước khi chúng ta sinh ra'. Với một chàng trai 15 tuổi từ năm 1810, việc vượt qua gánh nặng của quá khứ là một thách thức khó khăn. Mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng Cornele đã quyết định tham gia vào một cuộc phiêu lưu mới trên con thuyền buôn đi châu Âu. Tuy nhiên, ông mẹ của Cornele phản đối quyết liệt và mong muốn con trai không tham gia vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm đó.
Quyết định của Cornele đã gây ra sự lo lắng cho mẹ của cậu, không chỉ vì nguy cơ từ các yếu tố như bão táp, dịch bệnh hay nguy cơ bị bắt làm lính hải quân Anh, mà còn vì cậu cả vẫn cần phải lo lắng cho việc nuôi dưỡng gia đình với sự giúp đỡ ít ỏi từ bố mẹ. Cornele, người vốn được biết đến với tính cách cứng rắn và tàn nhẫn, đã lắng nghe lời khuyên của mẹ và quyết định thay đổi kế hoạch của mình. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của bố, mọi thứ đã được giải quyết và Cornele được tránh khỏi nguy cơ lớn.
Dù bị quay lại Đảo Staten với sự nuối tiếc, nhưng Cornele vẫn biết cách tận dụng cơ hội mới. Cậu đã quyết định mua một chiếc thuyền buồm tại Port Richmond và dùng nó để kiếm tiền. Để có được số tiền cần thiết, Cornele đã đồng ý làm việc cật lực trên mảnh đất cằn cỗi của gia đình. Mặc dù công việc đòi hỏi sự cố gắng lớn nhưng Cornele đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trước khi đầy 16 tuổi. Quyết định của Cornele đã mang lại may mắn cho cậu, khi một con thuyền gần như bị bắt giữ bởi quân Anh trên đường đi của nó, điều mà Cornele đã tránh được nhờ quay lại Đảo Staten.
