Bell Tiết Lộ Một Chiếc Taxi Bay Bất Ngờ Gần Gũi Với Đất

Hai năm qua, chúng ta đã chứng kiến những ước mơ về sự sung túc trong việc di chuyển bằng taxi bay nhẹ nhàng như diều hâu bay xuống bắt bướm, và Bell vừa đảm bảo rằng năm 2019 sẽ không khác điều đó. Tại CES vào buổi chiều hôm nay, công ty hàng không vũ trụ này đã giới thiệu tầm nhìn của riêng mình về tương lai này. Nexus nặng 6.000 pound được trang bị với tầm hoạt động 150 dặm, tốc độ tối đa 150 mph, cửa sổ rộng lớn cho hành khách sẽ được làm mê mẩn trong tương lai, trải nghiệm bay được tăng cường bằng thực tế ảo, và—quan trọng nhất—một sự gắn kết với hiện thực mà có lẽ sẽ khiến các startup taxi bay khác ghen tị.

Nexus, mà Bell đã giới thiệu nội thất tại CES năm ngoái, sẽ sử dụng sáu quạt hướng dạng ống có thể nghiêng được, được cung cấp bởi hệ thống động cơ hybrid điện. Cánh sẽ giúp bổ sung lực nâng trong chuyến bay về phía trước. Các vỏ ống thực sự sẽ đóng góp vào lực nâng trong chuyến bay ngang, nhưng Nexus sẽ dựa vào sáu quạt có đường kính 8 feet cho lực đẩy về phía trước và, khi xoay sang ngang, để cất cánh và hạ cánh. Trong máy bay, thông tin bay hoặc dữ liệu tham quan sẽ được chiếu lên cửa sổ hoặc qua kính goggle cho hành khách.

Nhưng lợi thế thực sự của Bell là kinh nghiệm. Là công ty đứng sau các loại máy bay cánh quạt V-22 Osprey và V-280 Valor, cũng như hàng thập kỷ kinh nghiệm trong lĩnh vực trực thăng dân sự và quân sự, Bell biết cách thiết kế và sản xuất máy bay nâng dọc. Thành tích này giúp công ty nổi bật trong một ngành công nghiệp trẻ trung đầy các startup.

Ngành công nghiệp này dựa trên ý tưởng rằng taxi bay (còn được gọi là ô tô bay) yên tĩnh, hiệu quả và an toàn với động cơ điện và hệ thống điều khiển công nghệ cao sẽ cho phép vận hành an toàn bởi máy tính hoặc phi công có đào tạo chuyên sâu tối thiểu. Điều đó, theo quan điểm của họ, sẽ rút ngắn thời gian di chuyển từ vài giờ xuống còn vài phút. Nexus đại diện cho cam kết tất cả của Bell vào tương lai đó. “Không có giải pháp dựa trên đường bộ nào có thể mở rộng, yên tĩnh, sạch sẽ và nhanh chóng như vậy,” Michael Thacker, Phó Chủ tịch Công nghệ và Đổi mới của Bell nói. “Đó không chỉ là một thế giới hai chiều. Máy bay đô thị nhỏ có thể đóng vai trò mà các giải pháp hiện tại không thể đáp ứng nhu cầu của chúng ta.”

Chiếc trực thăng to và cồng kềnh, có thể chở bốn hành khách cùng một phi công—cuối cùng sẽ được thay thế bằng điều khiển tự động—là một trong hai dự án duy nhất từ các công ty có kinh nghiệm đáng kể trong thiết kế và sản xuất máy bay nâng dọc, công ty còn lại là Airbus với ý tưởng Vahana của họ. Nó đang gia nhập vào một lĩnh vực khác có các ý tưởng đa dạng từ các startup hàng không như Kittyhawk được tài trợ bởi Larry Page, Uber, Joby và Lilium. Nhưng nó là một trong những ý tưởng duy nhất được thiết kế với những lưu ý nghiêm túc, đặc biệt là việc tự động hóa hoặc hoàn toàn dựa trên pin không thể thực hiện ở giai đoạn đầu của ngành taxi bay. Nexus sẽ được thiết kế để vận hành đơn giản bởi các phi công được gọi là “đào tạo tối thiểu”—một đặc điểm quan trọng trong bối cảnh thiếu hụt ngày càng tăng của các phi công hàng không. Sáu động cơ của nó sẽ sử dụng nguồn điện từ động cơ turbine, không phải từ pin. Khi công nghệ cho phép, hệ thống tự động sẽ tiếp quản điều khiển và turbine có thể được thay thế bằng bộ pin phù hợp.

Phương pháp tiếp cận của Bell trong việc thiết kế Nexus đã tập trung vào bốn thách thức, mà họ gọi là “khung”. Trước tiên, là phát triển các yêu cầu vận hành cho một chiếc taxi bay—các thông số hiệu suất về tầm hoạt động, tải trọng và cách máy bay sẽ tích hợp vào không phận công cộng. Sau đó là các vấn đề về quy định và chứng nhận liên quan đến một loại máy bay mới như thế này, mà hiện lên như một bức tường khổng lồ trước mặt tất cả các nhà nâng cấp taxi bay. Công ty cũng đang giải quyết các thách thức trong việc sản xuất và các câu hỏi công nghệ liên quan đến một loại máy bay mới, bao gồm cả hệ thống động cơ và điều khiển mới. Bên cạnh đó, họ cũng rất nhận thức về yếu tố chấp thuận công cộng sẽ thúc đẩy sự chấp nhận—hoặc từ chối—của những chiếc máy bay trực thăng mới. “Đây không phải là một phương tiện giải trí hoặc đồ chơi,” Scott Drennan, Phó Chủ tịch Đổi mới của Bell nói. “Kích thước của nó vừa mang tính an ủi vừa ấn tượng, và đây là một dấu hiệu cho thấy nó sẽ là một sản phẩm thực sự trong tương lai.”

Một chỉ số khác là đội ngũ đối tác mà Bell đã tập hợp cho dự án này. Safran, một chuyên gia máy bay phản lực người Pháp, sẽ thiết kế hệ thống động cơ hybrid. Thales, cũng là một công ty Pháp, sẽ xử lý các máy tính điều khiển chuyến bay. Pin sẽ đến từ EPS, phần cứng điều khiển chuyến bay từ Moog, và hệ thống avionics từ Garmin, sẽ kết nối tất cả các hệ thống lại với nhau và cho phép vận hành ít phức tạp hơn so với một chiếc máy bay thông thường.

Để mở rộng hệ điều hành mới đó, Bell đang sử dụng bộ mô phỏng để thu thập dữ liệu từ ứng viên phi công có khả năng—tức là những người thông thường không có đào tạo bay—về loại di chuyển kiểm soát và giao diện người dùng nào sẽ hoạt động tốt nhất trên máy bay. Các hệ thống điều khiển chuyến bay thông thường với tay lái và bàn đạp có thể chuyển sang một hệ thống điều khiển hoàn toàn mới. (Máy bay bay với nhiều rotor chủ yếu điều khiển bằng cách thay đổi tốc độ tương đối của các rotor khác nhau.) Những bộ mô phỏng này được thiết lập tại CES với mô phỏng Nexus và sẽ được triển khai tại các trường học và các lễ hội, bao gồm cả South by Southwest vào cuối năm nay.

Bell cũng khẳng định rằng an toàn sẽ là quan trọng nhất, để làm dịu đi sự lo lắng của những người lo lắng có thể nhìn nhận một cách hoài nghi ngay cả với máy bay mới nhất và mạnh mẽ nhất. Hệ thống Nexus sẽ được thiết kế để bay an toàn ngay cả khi một trong số quạt bị hỏng, và nếu động cơ turbine trong hệ thống động cơ hybrid gặp sự cố, pin trên máy bay, mặc dù tương đối nhỏ, sẽ có đủ năng lượng để hạ cánh an toàn hoặc thậm chí tiếp tục chuyến bay. Nexus sẽ không thể thực hiện quay tự do như một chiếc trực thăng nếu mất nguồn động cơ—động tác đó, trong đó rotor vẫn tạo ra lực nâng ngay cả khi không có nguồn năng lượng, phụ thuộc vào đà khi quay chỉ có sẵn trong rotor lớn hơn so với Nexus—và cũng không có dùi cứu hộ bắn tự động như một số nhà sản xuất taxi bay đang lên kế hoạch. Bell tin tưởng rằng hệ thống nguồn năng lượng dự phòng lặp lại sẽ cho phép vận hành an toàn trong trường hợp khẩn cấp. Ngay cả các bộ pin cũng được thiết kế với suy yếu trong tư duy: Các bộ pin tùy chỉnh sẽ bao gồm một hệ thống giữ cho mỗi cell để ngăn chặn các hỏa hoạn từ việc lan rộng. “Ngay cả khi một bộ pin và động cơ hỏng, nó vẫn có thể bay,” kỹ sư động cơ Kyle Heironimus nói.

Điều có thể chứng minh là tài sản lớn nhất của chương trình, tuy nhiên, là kinh nghiệm của Bell trong sản xuất hàng loạt máy bay, mà ít có đối thủ nào trong số các đối thủ của họ có thể sánh kịp. Không chỉ Nexus sẽ được làm hoàn toàn từ sợi carbon nhẹ—một vật liệu khó sản xuất ở số lượng lớn—nhưng nó và các mô hình taxi bay khác sẽ cần được sản xuất hàng nghìn chiếc, chứ không phải hàng trăm như mà hầu hết các nhà sản xuất máy bay có thể làm được ngày nay, để ngành kinh doanh này có thể trở nên thực sự khả thi. Nhưng khi sản xuất là một trong bốn khung cảnh mà Bell đã tập trung từ đầu, Nexus dường như đã có một bước nhảy lớn so với đối thủ của nó chỉ trong mảng này.

Nhiều Hơn Tại CES 2019

• Ngày 1 Liveblog: Chúng tôi ở đây, tiếp xúc với tất cả các thiết bị
• Khái niệm ô tô đi bộ của Hyundai tái tạo lại bánh xe
• Bạn cuối cùng có thể mua chiếc xe máy điện của Harley-Davidson
• Tivi Samsung có iTunes và nâng cấp MicroLED
• Sẵn sàng nghe rất nhiều về 'XR'
• 8 điều bạn có thể mong đợi từ sự kiện năm nay
• 👀 Đang tìm kiếm những thiết bị mới nhất? Kiểm tra các lựa chọn của chúng tôi, hướng dẫn mua sắm và các ưu đãi tốt nhất suốt năm
• 📩 Muốn biết thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi