‘Bến treo cổ’ ven sông Thames

Khám phá Anh và bước chân qua bờ sông Thames, du khách không tránh khỏi nỗi sợ hãi khi bắt gặp dây thòng lọng đơn độc bay trong gió. Đằng sau đó là câu chuyện rùng rợn về luật pháp từ thế kỷ 17 đến 19.

Du lịch Anh bên bờ sông Thames

Sự kinh hoàng của du khách hiện đại khi đối mặt với thòng lọng cổ có lẽ chỉ là một phần nhỏ so với nỗi ám ảnh của người dân thế kỷ 17-19.

Vào thời điểm đó, bờ sông Thames không chỉ là nơi của một chiếc thòng lọng, mà còn chứng kiến hàng chục thòng lọng và những xác chết bị trói vào lồng sắt. Hình ảnh chiếc lồng sắt đung đưa trong gió và âm thanh kinh dị làm rùng mình bất cứ ai.

Đó là nơi tiến hành hình hình phạt công khai bằng cách treo cổ tại Execution Dock (bến hành hình) ven sông Thames, thủ đô London, suốt hàng trăm năm.

Là thời kỳ mà Anh mở rộng đế chế, mục tiêu đối đầu với Tây Ban Nha và Pháp. Đế quốc Anh đẩy mạnh chiến dịch mở rộng thuộc địa ở những vùng xa xôi trải dài trên các đại dương.

Hoạt động thương mại biển giữa Anh và thuộc địa phát triển sôi động. Thuộc địa cung cấp nguyên liệu quan trọng và đồng thời là thị trường tiêu thụ hàng hóa do Anh sản xuất.

Để đảm bảo hệ thống thương mại này hoạt động hiệu quả, Anh cần những tuyến đường hàng hải an toàn.

Trong thời kỳ Nữ hoàng Elizabeth I, hoàng gia bảo trợ nạn cướp biển và sử dụng nó như một công cụ chống lại tàu buôn của đối thủ.

Tuy nhiên, những người kế nhiệm của Nữ hoàng Elizabeth I không ủng hộ việc này, việc bảo vệ cướp biển bị hủy bỏ. Cướp biển được coi là một tội ác, đe dọa đến tuyến thương mại lớn.

Hình phạt duy nhất cho tội ác này là cái chết.

Trong giai đoạn này, đa số tội phạm chờ thi hành án tử hình sẽ bị giam giữ tại Newgate trước khi được chuyển đến Tyburn để bị treo cổ (nơi này ngày nay là Marble Arch).

Các hành vi cướp biển và tội phạm hàng hải khác như chống đối và buôn lậu thường bị giam giữ tại nhà tù Marshalsea, sau đó sẽ được đưa đến Execution Dock để bị xử tử công khai.

Theo truyền thống lịch sử Anh, tội phạm thường bị xử tử tại nơi phạm tội. Do đó, cướp biển và các tội phạm hàng hải thường bị hành quyết bên bờ sông Thames, vì con sông này chảy vào biển Bắc.

Trước khi bước lên bục xử án, phạm nhân sẽ tham gia cuộc diễu hành qua các con phố từ nhà tù đến Execution Dock, dưới sự giám sát của một tướng lĩnh Hải quân Hoàng gia và đám đông dân chúng.

Tại khu vực thi hành án và trên đường phố, người dân London thường đổ về để chứng kiến quá trình áp giải và xử tử. Cả nam và nữ, từ già đến trẻ, thậm chí cả trẻ em đều tụ tập tạo nên một đám đông khổng lồ mong muốn chứng kiến tên cướp biển bị treo cổ đến chết.

Trước khi thi hành án, phạm nhân được ban cho ân huệ cuối cùng, có cơ hội uống một cốc bia tại quán rượu The Turks Head Inn, nay là một quán cà phê. Ngoài ra, tên cướp biển còn có cơ hội để diễn thuyết “lời cuối cùng” trước đám đông đông đảo tại pháp trường.

Để tạo cảm giác đau đớn rõ ràng trước khi chết, dây thòng lọng trên giá treo cổ được rút ngắn hơn bình thường, đủ để tạo nên cảm giác đau đớn nhưng không gãy cổ ngay lập tức.

Thay vào đó, phạm nhân sẽ trải qua cái chết đầy chậm rãi do dây thừng siết chặt vào cổ. Trong quá trình này, họ không thể thở, giãy giụa, vùng vẫy trong cảm giác đau đớn trước khi chết.

Hình phạt treo cổ thường được thực hiện khi thủy triều thấp. Sau khi thi hành án, phải đợi ba lần thủy triều lên để “rửa sạch” thi thể những tên cướp biển trước khi hạ xuống.

Những tên cướp biển nổi tiếng thường bị treo trong lồng sắt và giữ trên giá lâu dài hơn, như một cảnh báo đối với những ai có ý định trở thành cướp biển.

Ví dụ như trường hợp của thuyền trưởng William Kidd, bị xử tử năm 1701 vì giết người và cướp bóc trên biển, thi thể của ông bị treo trong lồng sắt suốt ba năm để cảnh báo tên cướp biển khác.

Tuy nhiên, thậm chí với những biện pháp này, nạn cướp biển vẫn không giảm bớt. Vào thế kỷ 18, số lượng cướp biển phát triển mạnh, đến mức gần như không thể áp giải hết về London để xử tử do thiếu nhân lực và sụt giảm kinh tế.

Sau khi chiếm đoạt vùng Caribe, Anh quyết định lập Tòa án Hải quân Hoàng gia tại Port Royal (Jamaica) và chiếm địa ở Bắc Mỹ (Boston, Providence và Charleston) để giải quyết vấn đề cướp biển.

Vụ xử tử cướp biển cuối cùng tại Execution Dock diễn ra vào ngày 16/12/1830, đánh dấu kết thúc hàng thập kỷ thực hiện các biện pháp xử lý nghiêm ngặt của Anh đối với tội phạm cướp biển.

Hiện nay, không ai chắc chắn được vị trí từng là địa điểm treo cổ và hành quyết cướp biển tại Execution Dock ở London.

Tuy nhiên, du khách có thể tưởng tượng về nó khi thưởng thức một “bản sao” ngay ngoài Prospect of Whitby, một quán rượu hơn 500 năm tuổi trên phố Katharine’s & Wapping bên bờ sông Thames.

Theo Minh Hải/Tuổi Trẻ

***

Thông tin tham khảo từ Mytour.com