Hành trình trên máy bay Air Koryo, Đội máy bay Xô viết cổ của Bắc Triều Tiên

Bắc Triều Tiên sở hữu khả năng công nghệ để phát triển bom hạt nhân, thực hiện các cuộc tấn công mạng tàn khốc, và thậm chí phóng các tên lửa vào kẻ thù. Tuy nhiên, họ không thể quản lý được hãng hàng không mà không có nhiều máy bay chở khách từ thời Chiến tranh Lạnh của Nga.

Dù vậy, đội máy bay Air Koryo khá là cool theo cách hoài cổ, và một đội ngũ đam mê hàng không hạng nặng hạnh phúc dành ngày của họ cho những chuyến đi vui vẻ. “Chúng đẹp,” Arthur Mebius nói. “Những chiếc máy bay này vẫn giữ nguyên nội thất gốc khi chúng được giao.”

Air Koryo bắt đầu chở người giữa Bình Nhưỡng và Moscow từ năm 1950. Sau sự sụp đổ của Liên Xô, các biện pháp trừng phạt và thiếu nguồn lực đã làm cho hãng hàng không có vốn quốc doanh này không thể mua nhiều máy bay mới ngoại trừ một số ít. Hiện nay, đội máy bay của họ gồm 15 chiếc máy bay bao gồm cả Ilyushin 62, máy bay ưa thích cá nhân của Kim Jong Un. Liên minh châu Âu đã cấm hãng hàng không này vào năm 2006 do lo ngại về an toàn và bảo dưỡng, và các chuyến bay đến Bangok, Kuala Lumpur và Kuwait City đã kết thúc vào năm ngoái. Nhưng hãng hàng không vẫn thường xuyên thực hiện các chuyến bay đến Trung Quốc và Nga.

Hầu hết các máy bay đều có nguồn gốc từ những năm 1960 (mặc dù một số máy bay, bao gồm cả một chiếc Tupolev Tu 204-300 thời trang, đã gia nhập dàn máy bay gần đây hơn), dịch vụ không đảm bảo, và thức ăn kinh khủng. Vì vậy, bạn có thể thấy tại sao một số người gọi Air Koryo là “hãng hàng không một sao.” Nhưng Mebius và các đam mê du lịch hàng không coi chuyến bay trên Air Koryo như việc sống lại thời kỳ hoàng kim của hàng không.

Mebius đọc về đội máy bay cổ điển vào năm 2015 và đặt một chuyến thăm hàng không trị giá 1.600 đô la thông qua công ty du lịch Anh Juche Travel. Sau chuyến bay từ Amsterdam đến Bắc Kinh, anh chuyển sang chuyến bay của Air Koryo đến Bình Nhưỡng. Anh thích nó đến mức anh quay lại thêm hai lần nữa.

Nhìn chung, Mebius đã thực hiện 24 chuyến bay trên 10 loại máy bay khác nhau, hầu hết trong số đó đều trống trải. Mỗi chuyến bay vui vẻ có giá khoảng 200 đô la, và mặc dù các du khách hàng không đôi khi tham quan cảnh đẹp, nhưng chính các chuyến bay mới là đỉnh điểm thu hút. Việc cất cánh đơn giản như một sự kiện lớn. Thói quen trước chuyến bay của phi công bao gồm việc nhấn nhẹ vào lốp để đảm bảo đủ khí. Tiếp viên hàng không trong trang phục cũ kỹ giúp hành khách dễ dàng sắp xếp. Và sau đó, động cơ bắt đầu với tiếng ầm ĩ. “Có vẻ hơi đáng sợ,” Mebius nói. “Kết hợp với tiếng ồn, thiết kế lỗi thời, và quốc gia cộng sản lạ lẫm này, bạn sẽ có một bữa tiệc.”

Khi đang bay, Mebius lang thang trên máy bay với chiếc máy ảnh Fuji X100T của mình. Cuối cùng, anh đã ngừng hỏi phi hành đoàn nếu anh có thể chụp hình họ để có thêm những bức ảnh tự nhiên. “Đối với người Triều Tiên, một bức ảnh đẹp là khi có người đang nhìn vào máy ảnh, tự tin và nhận thức được sự có mặt của máy ảnh,” anh nói. “Tất nhiên, đây không phải là những gì tôi muốn.”

Những hình ảnh yên bình, nắng sáng của anh trông như là đã được chụp cách đây nhiều thập kỷ, làm tăng thêm cảm giác huyền bí của một quốc gia mà đã trở nên như là một phần của quá khứ.

Loạt ảnh Dear Sky của Mebius sẽ có sẵn dưới dạng cuốn sách ảnh vào ngày 20 tháng 6.