Bên trong Cuộc Chiến Trăm Năm Cho Cảnh Báo Khẩn Cấp Tốt Hơn

Hơn 20 năm trôi qua, Tom Wheeler vẫn nhớ âm thanh của vài nghìn tấn nhôm khi chúng đâm vào một chiếc xe bị bỏ rơi.

Wheeler, người sau này sẽ làm Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang dưới thời Tổng thống Obama, lúc đó đang làm việc ở phía đối diện của phổ quyền quy định, làm Giám đốc điều hành của nhóm lobbist điện thoại di động, CTIA. Ông ngồi trong văn phòng của Chủ tịch FCC thời điểm đó, Reed Hundt. Ở giữa họ là một cái máy ghi âm cuộn cũ.

Hundt ấn play và nhấn mạnh Wheeler phải nghe kỹ. Đó là một cuộc gọi cấp cứu được ghi âm, trong đó một phụ nữ hoảng loạn báo cáo bị mắc kẹt trong xe trên đường sắt. Cô không chắc chắn về vị trí chính xác của mình; cô cố gắng mô tả môi trường xung quanh một cách tốt nhất. Rồi tiếng còi tàu. Phụ nữ lao ra khỏi xe của mình, chỉ vài khoảnh khắc trước khi tàu va vào nó.

“Reed quay lại với tôi và nói, ‘Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó. Công nghệ của bạn có khả năng được định vị, và chúng ta sẽ giải quyết điều đó,’” Wheeler nhớ lại. Và ông đồng ý. Chỉ là ông không nhận ra nó sẽ mất bao lâu để thực hiện điều đó.

Vị Trí, Vị Trí, Vị Trí

Nhiều năm sau, FCC ban hành một quy tắc vào năm 1998, được hỗ trợ bởi CTIA, yêu cầu tất cả các nhà cung cấp dịch vụ di động kích hoạt việc theo dõi vị trí cho mục đích cuộc gọi cấp cứu 9-1-1. Quyết định lịch sử này khởi đầu một chuỗi các ảnh hưởng lan rộng trong nhiều thập kỷ, trong đó khả năng theo dõi vị trí bên trong các thiết bị nhanh chóng được cải thiện, dựa ban đầu vào vị trí của các tháp di động và sau này là GPS. Công nghệ đã phát triển đến mức, ngày nay, tài xế Uber của bạn không chỉ biết bạn đang ở khu nào, mà còn biết liệu nên đón bạn ở phía bắc hay phía nam của đường.

Và tuy nhiên, trong khi nền kinh tế ứng dụng đã hưởng lợi nhiều từ những tiến triển này, chúng đã bị ít sử dụng trong các tình huống khẩn cấp, đặc biệt là khi liên quan đến cảnh báo khẩn cấp không dây, những thông báo đẩy cho bạn biết khi nào lũ lụt hoặc hỏa hoạn đang đến gần bạn. Điều đó phần là do các nhà cung cấp dịch vụ di động và nhà sản xuất điện thoại thông minh đã tiến hành một cuộc lobi rộng rãi chống lại các hình thức quy định mới.

Earlier this month, Chủ tịch FCC Ajit Pai thông báo rằng ủy ban sẽ tiếp tục với một trật tự của thời kỳ Obama yêu cầu các nhà cung cấp dịch vụ di động xác định chính xác cảnh báo khẩn cấp xuống cấp độ tháp di động. Cho đến gần đây, những cảnh báo này đã nhắm vào toàn bộ các hạt, một khu vực quá lớn đến mức, thông thường, mọi người hoặc nhận được cảnh báo không liên quan đến họ, hoặc quản lý tình huống khẩn cấp không phát cảnh báo chút nào—với những hậu quả có thể rất nguy hiểm. Những cảnh báo cũng sẽ bao gồm các liên kết có thể nhúng mà có thể định hướng người dùng đến thông tin bổ sung.

Đối với các chuyên gia an toàn công cộng và truyền thông, bao gồm cả Wheeler, những cải tiến này đánh dấu một bước quan trọng trong cuộc chiến kéo dài nhiều năm với ngành công nghiệp điện thoại di động.

“Rất tuyệt vời khi FCC đã thông báo họ sẽ làm điều gì đó,” Wheeler nói. “Thật đáng tiếc đã phải có những thảm kịch để điều đó xảy ra.”

'Đối Tác Miễn Cưỡng'

Quận Sonoma có diện tích rộng lớn, lên đến 1.768 dặm vuông. Khi đám cháy rừng bao phủ nơi nho vàng vào mùa thu này, những người quản lý khẩn cấp đối mặt với sự lựa chọn: Gửi cảnh báo đến tất cả khoảng 500.000 công dân, hay không, để tránh tình trạng hoảng loạn và đường phố tắc nghẽn với một lượng lớn người sơ tán không cần thiết. Họ đã chọn lựa không gửi. Những đám cháy đã bao trùm khu vực, làm chết hơn một chục người chỉ trong quận Sonoma. Chủ tịch Đại học Quốc gia Sonoma, bà Judy Sakaki, cho biết bà đã chạy ra khỏi nhà trong chiếc áo tắm sau khi thức dậy và phát hiện ngôi nhà của mình đang bốc cháy.

“Có một dòng tin đều đặn về những người ở Quận Sonoma, người đầu tiên nhận được tín hiệu rời nhà ngay lập tức là từ một hàng xóm hoặc một cảnh sát đến từ nhà, hoặc từ những hòn lửa,” nói ông Retired Admiral David Simpson, người từng làm Giám đốc Cơ quan An ninh và An toàn Quốc gia của FCC. Sau những đám cháy rừng, các thượng nghị sĩ California Kamala Harris và Dianne Feinstein cùng viết thư kêu gọi Pai cập nhật yêu cầu định vị địa lý cho cảnh báo khẩn cấp.

Lũ lụt lịch sử của Hurricane Harvey đã đối diện với Quận Harris, Texas với một quyết định tương tự vào tháng 8. Trước thảm họa Harvey đổ bộ vào Texas, một quan chức của Quận Harris cảnh báo FCC rằng chính quyền địa phương hiếm khi sử dụng cảnh báo khẩn cấp không dây, vì “nó không muốn có khả năng thông báo cho cả quận khi một thông báo WEA có thể chỉ liên quan đến một phần nhất định của quận.”

Nhưng trong khi chuỗi thảm họa thiên nhiên năm nay đau đớn minh họa nhu cầu về một hệ thống định vị phức tạp hơn, FCC và ngành công nghiệp không dây đã biết về vấn đề này từ nhiều năm trước. Theo ông Retired Admiral Jamie Barnett, người đã tiếp theo Simpson tại FCC, cơ quan này đã nhìn thấy tiềm năng của điện thoại thông minh để cải thiện cảnh báo khẩn cấp từ rất sớm, chỉ hai năm sau khi iPhone ra mắt. “Ngay cả vào thời điểm đó, chúng tôi đã biết rằng việc định vị địa lý có thể được thực hiện tốt hơn nhiều,” Barnett nói. Nhưng, ông lưu ý, ngành công nghiệp không dây đã chứng minh là “đối tác miễn cưỡng.”

Việc tham gia hệ thống cảnh báo khẩn cấp không dây là tự nguyện, nhưng nếu các nhà mạng đồng ý tham gia—và tất cả đều đồng ý—FCC đặt ra một số yêu cầu cho họ. Làm lại vài lần, ngành công nghiệp đã lập luận rằng những yêu cầu đó là kỹ thuật không thể thực hiện được. Apple đã phản đối định vị địa lý dựa trên thiết bị, khuyến khích FCC “cẩn thận đánh giá khả năng thực hiện của phương pháp này.” Trong khi đó, AT&T đã cảnh báo FCC rằng “áp đặt và tuân thủ nhiệm vụ không thực tế với chi phí cao sẽ đe dọa cam kết tự nguyện trong tương lai,” của công ty và các công ty khác trong ngành công nghiệp.

CTIA đã phản đối việc bao gồm liên kết có thể nhấp, và phản đối các quy tắc của FCC đề xuất yêu cầu nội dung đa phương tiện, bao gồm ảnh, phải được nhúng trong cảnh báo. Trong một đơn kiện đối với quyết định, hiệp hội gọi những thay đổi đó là “những yêu cầu không cần thiết và gánh nặng chưa được nghiên cứu,” và đề xuất rằng sự tham gia tự nguyện của ngành công nghiệp đang nằm trong sự cân nhắc.

Nỗi sợ của họ, theo Matt Gerst, phó chủ tịch phụ trách về vấn đề quy định tại CTIA, là những người quản lý cảnh báo khẩn cấp địa phương đã được đào tạo kém hiệu quả trong việc triển khai cảnh báo một cách hiệu quả. Thêm nội dung đa phương tiện vào cảnh báo, ông lập luận, có thể gây hại hơn là có ích. "Chúng tôi lo lắng về những điều như tắc nghẽn mạng," ông nói. "Đột ngột, bạn có thể có nhiều người tải xuống nhiều dữ liệu."

Tiến triển ổn định

Tuy nhiên, sau những thất bại nổi bật gần đây của hệ thống hiện tại, cả năm nhà mạng lớn—AT&T, Sprint, T-Mobile, US Cellular, và Verizon—đã bắt đầu hỗ trợ liên kết trong cảnh báo và cho phép người quản lý khẩn cấp mục tiêu chặt chẽ hơn những cảnh báo đó.

“Kinh nghiệm liên tục của mọi người với dịch vụ định vị trong lĩnh vực thương mại thực sự đang nâng cao kỳ vọng một cách hợp lý,” Simpson nói. “Khi người tiêu dùng có thêm tính năng và nhà mạng di động kiếm tiền từ tính năng đó, nếu họ không làm đúng điều cho an toàn công cộng, họ sẽ bị chỉ trích vì điều đó.”

Ông cũng cho rằng điều này có nghĩa là FCC có thể đi xa hơn nữa trong việc đẩy mạnh các nhà mạng di động và nhà sản xuất thiết bị cải thiện cảnh báo khẩn cấp. Bằng cách sử dụng cùng công nghệ định vị tam giác mà Uber sử dụng để xác định chính xác bạn đang đứng ở góc đường đông đúc, các nhà mạng có thể, ví dụ, xác định chính xác nạn nhân tiềm ẩn ở bên trong một tòa nhà trong trường hợp xảy ra xạ sát hàng loạt. Người đáp ứng khẩn cấp sau đó có thể gửi hướng dẫn cụ thể đến những người ở một phần của tòa nhà và một thông điệp khác đến những người ở phần khác.

“Nếu bạn có thể gọi xe bằng phần đó của điện thoại hoặc đặt pizza, tất nhiên chúng ta nên có thể sử dụng nó cho mục đích đáng giá như nhắm mục tiêu nhỏ alert,” Simpson nói. FCC cũng đã đưa ra các quy tắc đề xuất yêu cầu các nhà mạng gửi cảnh báo bằng nhiều ngôn ngữ và hỗ trợ cảnh báo đa phương tiện.

Tất nhiên, không có cải tiến nào sẽ có ý nghĩa nếu chính quyền địa phương không quyết định sử dụng chúng. Theo Simpson, chỉ có 20% các địa phương được đăng ký với Hệ thống Cảnh báo và Báo động Công cộng Tích hợp ngày nay. Đó là một trong những lý do Gerst nói rằng cảnh báo thường được sử dụng một cách không hiệu quả—hoặc không được sử dụng chút nào—vì lãnh đạo cộng đồng vẫn chưa biết cách công nghệ có thể được sử dụng.

Bây giờ khi FCC đã mã hóa những khả năng này vào các quy tắc của mình, sẽ là trách nhiệm của chính quyền địa phương sử dụng chúng vào lợi ích của họ. Họ không có nhiều lý do hơn bao giờ hết để để cử tri của họ bị kẹt trên một đường sắt ảo, với tàu tiếp theo đang lao xuống.