Bên Trong Thảm Họa 4 Ngày Gần Như Đánh Bại Sân Bay JFK

Ngay trước khi đường ống cung cấp nước bị hỏng và ngập nước nhiều khu vực ở Terminal 4 của Sân bay Quốc tế John F. Kennedy ở New York vào buổi chiều Chủ nhật, trung tâm du lịch giống như một khu chiến trường, đầy những người lao động và dân thường mặt trống trải, không ai trong số họ chắc chắn về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua, và không ai hạnh phúc với điều đó.

“Tôi chắc chắn có ai đó đã sẵn sàng đâm một cây bút chì vào mắt họ,” nói Patti Clark, một cựu quản lý sân bay hiện giảng dạy tại Khoa Hàng không của Trường Đại học Embry-Riddle.

Điều đó bởi vì lũ lụt sau đó—lên đến ba inch nước ở một số điểm—đơn giản chỉ là một trò đùa xấu cuối cùng ở cuối một thảm kịch du lịch hàng không kéo dài bốn ngày. Tình hình bắt đầu từ thứ Tư, khi người dân ở bờ Đông biết đến sự tồn tại của cơn bão bom và rằng nó đang tiến tới họ.

Vào Chủ Nhật, sau nửa mét tuyết, gió cấp 10, và ba ngày với nhiệt độ đơn số, JFK đã thiết lập một tiêu chuẩn mới cho nỗi kinh hoàng của du lịch hàng không: Hành khách đợi hàng giờ hoặc cả ngày để có chuyến đi của họ, ngồi trên những tấm bìa carton sưu tầm trong vớ, phát cau mặt với phóng viên gần đó và người theo dõi trên Twitter xa xôi. Bên ngoài, cảnh tượng trở nên thảm hại hơn. Máy bay chen lấn trên đường cất hạ cánh, có quá nhiều máy bay so với số cổng. Hành khách bị bỏ lại trên máy bay cho đến 7 giờ sau khi hạ cánh. Và đó là một ngày và nửa sau khi siêu bão đã tan biến.

Câu hỏi là: Điều gì đã xảy ra? Đây chỉ là một chuỗi của may mắn xấu? Hay ngành hàng không có vẻ như là một bông hoa tinh tế đến mức một chút tuyết và gió có thể kích hoạt sự kết thúc của thế giới?

Ban đầu, tình hình không có vẻ quá nổi bật. Chắc chắn, vào buổi sáng thứ Năm, khi cơn bão thực sự đang hoành hành ở New York, hai phần ba số chuyến bay đi và đến các sân bay trong khu vực đã bị hủy. Vào cuối buổi sáng đó, JFK đình chỉ toàn bộ giao thông hàng không. Nhưng tuyết là một đặc điểm thường xuyên của mùa đông ở Đông Bắc, và việc hủy bỏ chỉ là một phiền toái hơn là một thảm họa: Hãng hàng không và sân bay có các quy trình để đưa mọi thứ trở lại bình thường trong vòng một hoặc hai ngày.

Sau đó, cơn bão lại khó lường hơn so với dự đoán. Cơ quan Quản lý Cảng của New York và New Jersey, quản lý JFK (cùng với sân bay LaGuardia và Newark, cầu George Washington và một số điều khác) liên tục trì hoãn việc mở lại sân bay, cuối cùng đẩy nó từ chiều thứ Năm sang sáng thứ Sáu. Một loạt các chuyến bay không bị hủy bị chuyển hướng đến các sân bay khác: Các máy bay đã cất cánh từ London và Vienna quay lại trên Đại Tây Dương và trở về. Swiss, Finnair và Asiana Airlines đã gửi máy bay đến Chicago. Một chiếc siêu jumbo A380 của Singapore Airlines hạ cánh tại sân bay nhỏ Stewart ở bang New York. Điều này để lại rất nhiều máy bay, hành khách và phi hành đoàn ở xa nơi họ cần ở, đợi cơ hội đầu tiên để trở lại đúng vị trí của mình.

Vào thứ Sáu, tuyết đã tan, đường băng đã sáng bóng, và rắc rối thực sự mới bắt đầu. “Mọi người đều háo hức trở lại bình thường,” Clark nói. Các hãng hàng không đã chuyển hướng máy bay của họ bắt đầu gửi chúng đến JFK. Họ cố gắng bù đắp cho các chuyến bay bị hủy và tuân theo lịch trình tiêu chuẩn của họ. Kết quả, blogger hàng không Jason Rabinowitz viết trong The New York Post, tương đương với hai ngày máy bay cố gắng hạ cánh ở sân bay trong vài giờ. Hãy tưởng tượng một vở ballet nơi tất cả các diễn viên dự bị lên sân khấu, sau đó ngay khi rèm mở, tất cả những người thường xuyên tham gia vào. Qua những độ quay, độ uốn và độ giữa, các vũ công tranh giành không gian và đấu tranh để giữ vị trí được phân công bởi người khác. Hỗn loạn.

Và do đó vào tối thứ Sáu, bãi đỗ máy bay sân bay trông giống như một bãi đỗ xe:

Những chiếc máy bay đã hạ cánh bị mắc kẹt trên đường cất hạ cánh vì không có cổng nào sẵn có. Một số chờ đợi một giờ, hai giờ, thậm chí ba giờ. Một chiếc Boeing 777 của AirChina đến từ Bắc Kinh đứng đó bị mắc kẹt suốt bảy giờ.

Không phải là điều gì đó sẽ làm dịu lòng những người trải qua phần kết đau đớn của chuyến bay 14 giờ, nhưng việc di chuyển một chiếc máy bay vào hoặc ra khỏi một cổng không phải là điều đơn giản, đặc biệt là trong những điều kiện như vậy. Trước hết, bạn cần một nơi an toàn để đậu nó, và đến tối thứ Sáu, các đường đang taxi ở JFK gần như đầy. Nếu bạn muốn di chuyển một chiếc máy bay đầy hành khách, bạn cần có phi công và tiếp viên trên máy bay, họ bị ràng buộc bởi các quy tắc quy định thời gian làm việc mà họ có thể làm mà không cần nghỉ. Và nếu một chiếc máy bay ở cổng đang đợi rời đi, thì có lý khi để nó ở đó, thay vì gửi hành khách trở lại nhà ga. Ít nhất bạn đã có mọi người ngồi và ở một nơi.

Vẫn còn tự hỏi điều gì đã xảy ra? Điểm quan trọng cần lưu ý là, giống như mọi buổi ballet, du lịch hàng không là một hoạt động được quản lý tinh tế. Hãng hàng không lên lịch trình của họ cách đây vài tháng, đến từng phút. Họ quan tâm đến thời gian quay đầu, bao lâu họ mất để đưa một đội ngũ hành khách ra khỏi máy bay và một đội ngũ mới thay thế. Hủy một chuyến bay chưa bao giờ là một quyết định vui vẻ, vì nó có nghĩa là mất hai loại giá vé—một cho hành trình gốc và một cho chuyến bay trở lại mà nó sẽ thực hiện. Hãng hàng không hoạt động với biên lợi nhuận xung quanh 3%, đó là lý do họ tính phí cho mọi thứ họ có thể nghĩ ra, và khóc khi họ mất cơ hội.

Và vào cuối tuần khắc nghiệt tại New York này, một luồng không khí lạnh đã làm cho trò chơi xáo trộn như chong chói.

Đối với một điều, tuyết chỉ là một phần của vấn đề—và tiếp tục sau khi nó bị cày sạch khỏi đường băng và đường taxi, vì các đống tuyết tạo ra chiếm không gian quý báu cho tất cả các máy bay trên mặt đất. Và trong khi cơn bão đã đi qua, nhiệt độ thấp vẫn còn đó, làm đóng băng thiết bị và giới hạn thời gian mà công nhân có thể làm việc bên ngoài. Các hoạt động như di chuyển hành lý và nạp nhiên liệu máy bay chậm lại, và các đống tuyết vẫn đứng đó.

Sau đó, ngay sau nửa đêm thứ Bảy, cánh của một chiếc máy bay đang được kéo qua đường băng va chạm vào đuôi của một chiếc máy bay đỗ đầy hành khách. (Không có ai bị thương.) Hiện chưa có thông tin về cách điều này xảy ra hay nó có liên quan đến thời tiết, nhưng nó đã làm tồi tệ hơn tình hình khó khăn. Vụ tai nạn đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức của các quan chức và công nhân sân bay đã bận rộn, họ phải sơ tán máy bay đầy đủ và di chuyển cả hai máy bay—và kết quả là có hai máy bay không thể bay, chiếm nhiều không gian hơn.

Cấu trúc vận hành của sân bay khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn: Cơ quan Quản lý Cảng giám sát JFK, nhưng các nhà điều hành độc lập quản lý sáu nhà ga. Bởi vì hãng hàng không ký thỏa thuận với người quản lý bình thường của họ, họ không thể chỉ sử dụng một nhà ga khác khi nhà ga của họ quá tải. Điều này đặc biệt gây vấn đề ở Terminal 1, được sử dụng bởi các hãng hàng không nước ngoài, có chỉ 11 cổng. “Tôi nghĩ bạn không thể trách ai đó cụ thể,” nói William Rankin, một cựu quản lý sân bay giờ là giáo viên các khóa học về vận hành sân bay và quản lý sân bay tại Viện Công nghệ Florida. “Nó có thể trở thành một cái cầu nhanh chóng xây dựng lên cái gì đó,”

Cầu nhanh chóng. Hiểu chưa?

Cuối cùng, sự nhẹ nhàng đã đến vào chiều thứ Bảy, khi Cơ quan Quản lý Cảng yêu cầu Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang (FAA) giảm tốc độ của các chuyến bay đến, và dừng hoàn toàn những chuyến bay đến Terminal 1. Đây không phải là một động thái phổ biến (những trường hợp dừng lại thường được sử dụng khi thời tiết thực sự xấu), nhưng nó mang lại không gian thoải mái mà sân bay cần để giải tỏa cơn ách tắc của mình.

Những yếu tố đó có thể không đưa ra nhiều câu trả lời, ít nhất là không phải là câu trả lời sẽ làm hài lòng những ngàn hành khách JFK đang chịu đựng. Nhưng đây là một lời nhắc nhở rằng du lịch hàng không là phức tạp—với hàng triệu người và bộ phận di chuyển—và thường xuyên hoạt động đáng ngạc nhiên tốt. Bất cứ lúc nào, có khoảng 5,000 máy bay bay qua không phận Hoa Kỳ. Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang xử lý hơn 15 triệu chuyến bay trong năm 2016, gần 43,000 chuyến mỗi ngày. Mọi chuyến đều hạ cánh an toàn, 80% trong số đó đúng giờ.

Vì vậy, lần tới khi bạn chửi bới hãng hàng không không tốt mà somehow luôn chiếm túi bạn, mặc dù chiếc ghế chỉ đủ chứa mông bạn, và vẫn không mở cửa ống kim loại để bạn rời đi, hãy nhớ rằng điều này không phải là về bạn. Đó là về sương mù ở San Francisco và gió ở Boise và đống tuyết từ cơn bão của tuần trước. Đó là về lịch trình của những người xử lý hành lý và nhà cung cấp thức ăn và xe chở nhiên liệu và phi hành đoàn, sự điều phối tinh tế của các hãng hàng không, người phân công công việc, kiểm soát không lưu, và an ninh. Những yếu tố này và hàng triệu mảnh ghép khác tạo nên một hệ thống rộng lớn và nguy hiểm cân đối, một hệ thống cho phép bạn di chuyển xung quanh thế giới, rẻ, an toàn và nhanh chóng, mặc dù không thoải mái.

Một lời cảnh báo, tuy nhiên: Các thảm họa cuối tuần như thế này tại JFK có thể trở nên phổ biến hơn trong tương lai. Biến đổi khí hậu sẽ tạo ra nhiều sự kiện thời tiết mạnh mẽ, kỳ quái hơn. Trong khi đó, nhu cầu hành khách toàn cầu dự kiến sẽ gần như gấp đôi trong 20 năm tới, lên đến 7.2 tỷ hành khách mỗi năm vào năm 2035. Các sân bay—rất đắt và phức tạp để xây dựng hoặc mở rộng—sẽ không theo kịp. Bước nhảy hàng không sẽ trở nên phức tạp hơn, sân khấu sẽ trở nên đông đúc hơn, và những buổi biểu diễn kém chất lượng sẽ trở nên phổ biến hơn.

Tạm thời, hãy đánh giá điều gì là cần thiết để triển khai show diễn này: sự kết hợp kinh hoàng giữa loại bão mới, nhiệt độ đóng băng, tai nạn máy bay và những hãng hàng không quá khích. Đường ống nước bị hỏng vào Chủ nhật tạo ra một vấn đề cuối cùng, nhưng sau khi dòng nước bị chặn và nước được lau chùi, JFK trở nên gần như bình thường vào thứ Hai.

Hàng Không Sống

• Tại sao chàng trai này đã dành gần một thập kỷ để xây dựng chiếc Boeing 777 từ giấy
• CUộc đua để xây dựng siêu tốc độ Hyperloop có thể sửa chữa những chiếc tàu và máy bay cũ kỹ
• Bên trong sự tái bổ sung to lớn, hỗn loạn của LAX