Bền vững là khả năng duy trì và phát triển bền vững của môi trường và các hệ sinh thái.

Bền vững là khả năng duy trì môi trường sống và sự phát triển theo thời gian trong sinh thái học. Các khu rừng và vùng đất ẩm là ví dụ điển hình cho một hệ sinh thái bền vững.

Môi trường và hệ sinh thái lành mạnh cung cấp các dịch vụ và lợi ích quan trọng cho con người và sinh vật khác. Có hai cách chính để giảm thiểu tác động xấu của con người và bảo vệ môi trường: quản lý môi trường và quản lý sử dụng tài nguyên.

Bền vững liên quan chặt chẽ đến nền kinh tế thông qua các hoạt động kinh tế và điều kiện xã hội kinh tế. Kinh tế sinh thái là yếu tố quan trọng, tích hợp các khía cạnh văn hóa, xã hội, sức khỏe, tiền tệ và tài chính. Đạt được bền vững là một thách thức xã hội đòi hỏi hệ thống pháp luật quốc gia và quốc tế, quy hoạch đô thị và giao thông, cũng như lối sống và đạo đức cá nhân. Có nhiều phương pháp để thúc đẩy lối sống bền vững như cải thiện điều kiện sống (làng sinh thái, đô thị và thành phố bền vững), áp dụng các mô hình kinh tế sinh thái cân bằng (permaculture), kiến trúc xanh, nông nghiệp bền vững và sử dụng công nghệ mới nhằm hạn chế tác động môi trường và bảo tồn tài nguyên thiên nhiên.

Phương pháp đo lường

Dân số

Theo dự báo của Liên Hợp Quốc năm 2008, dân số thế giới dự kiến ​​đạt 7 tỷ vào đầu năm 2012 từ 6,9 tỷ vào tháng 5 năm 2009 và có thể vượt quá 9 tỷ vào năm 2050. Tăng trưởng chủ yếu diễn ra ở các nước đang phát triển, với dân số dự kiến ​​tăng từ 5,6 tỷ vào năm 2009 lên 7,9 tỷ vào năm 2050. Sự gia tăng này tập trung chủ yếu vào nhóm tuổi 15-59 (1,2 tỷ) và trên 60 tuổi (1,1 tỷ), do dự báo số lượng trẻ em dưới 15 tuổi ở các nước đang phát triển sẽ giảm. Ngược lại, dân số ở các nước phát triển dự kiến chỉ tăng nhẹ từ 1,23-1,28 triệu và có thể giảm 1,15 triệu do xu hướng di cư ròng từ các nước đang phát triển sang các nước phát triển, ước tính trung bình là khoảng 2,4 triệu người từ năm 2009 đến 2050. Dự báo dài hạn về dân số toàn cầu cho thấy có thể đạt đỉnh điểm 9-10 tỷ người vào khoảng năm 2070, sau đó chậm dần xuống còn 8,4 tỷ vào năm 2100.

Các nền kinh tế đang phát triển như Trung Quốc và Ấn Độ, cũng như các quốc gia chưa công nghiệp hóa nói chung, đều khao khát các tiêu chuẩn sống của thế giới phương Tây. Sự kết hợp giữa sự gia tăng dân số ở các nước đang phát triển và mức tiêu thụ không bền vững ở các nước phát triển đã đặt ra một thử thách lớn đối với sự bền vững.

Khả năng cung cấp bền vững

Ngày càng có nhiều dữ liệu chỉ ra rằng con người đang sống ngoài khả năng cung cấp của hành tinh. Phương pháp đo lường nhu cầu sinh thái của con người trên Trái Đất (Ecological footprint) đã xác định rằng mỗi người cần 2,7 ha diện tích toàn cầu vào năm 2008, vượt quá 30% so với khả năng sinh học tự nhiên là 2,1 ha (giả sử không có sự cung cấp cho các sinh vật khác). Sự thiếu hụt sinh thái đang buộc phải sử dụng các nguồn tài nguyên không bền vững, được tách ra thành ba phương pháp: chuyển chế phẩm sinh học sang hàng hoá và dịch vụ thương mại toàn cầu; khai thác tài nguyên từ quá khứ (ví dụ như nhiên liệu hóa thạch); hoặc vay mượn từ tương lai bằng cách sử dụng các nguồn tài nguyên không bền vững (như khai thác rừng và ngư nghiệp).

Các con số (phía bên phải của biểu đồ) so sánh mức độ bền vững của các quốc gia bằng cách so sánh tác động sinh thái của con người với Chỉ số Phát triển Con người (HDI) - một chỉ số đánh giá mức sống. Biểu đồ cho thấy những gì mà các quốc gia cần để duy trì một tiêu chuẩn sống cần thiết cho công dân, đồng thời vẫn duy trì việc sử dụng các nguồn tài nguyên bền vững. Xu hướng chung là nâng cao mức sống mà không vượt quá khả năng cung cấp của hành tinh. Thông tin từ các báo cáo theo tỉnh thành, vùng miền và quốc gia xác nhận rằng xu hướng toàn cầu về vấn đề xã hội đang ngày càng trở nên không bền vững theo thời gian.

Tác động toàn cầu của con người đối với đa dạng sinh học

Khung môi trường

Quản lý môi trường

Quản lý tiêu thụ của con người

Với sự gia tăng dân số toàn cầu và tác động của nó, việc sử dụng các loại vật liệu đa dạng về khối lượng, tính chất và khoảng cách vận chuyển cũng tăng lên. Đây bao gồm các nguyên liệu thô, khoáng sản, hóa chất tổng hợp (bao gồm các chất độc hại), sản phẩm chế biến, thực phẩm, sinh vật sống và chất thải.

Sử dụng vật liệu bền vững tập trung vào việc chuyển đổi cách tiêu thụ vật liệu từ một chiều thành vòng tuần hoàn, thay vì khai thác, sử dụng và bỏ đi. Đây là cách tiếp cận tương tự như chu kỳ nước trong tự nhiên.

Chú thích

• Bền vững trên DMOZ
• Tập hợp các Bảng thông tin Lưu trữ ngày 20 tháng 07 năm 2011 tại Wayback Machine do Trung tâm Hệ thống Bền vững của Đại học Michigan công bố
• Các yếu tố của bền vững Lưu trữ ngày 27 tháng 07 năm 2011 tại Wayback Machine tại Microdocs
• Bền vững Lưu trữ ngày 11 tháng 04 năm 2016 tại Wayback Machine tại Đại học William and Mary