Bệnh Tật Không Chỉ Định Hình Lịch Sử, Chúng Kiểm Soát Tương Lai

Bạn đang bị số lượng đông hơn nhiều.

Ngay cả trong cơ thể của bạn, 30 nghìn tỷ tế bào người không thể cạnh tranh với khoảng 40 nghìn tỷ vi khuẩn sống miễn phí trong ruột, trên da, dưới móng chân của bạn. 

Your very DNA owes a significant chunk—about 8 percent—of its content to retroviruses, which, when they infect a sperm or egg cell, can rewrite short sections of our genetic code in a way that’s passed down to the next generation. It’s thought that these snippets gave our distant ancestors the ability to form memories and carry their young in a womb instead of laying eggs—without them, humans could look very different.

Và nó không dừng lại ở đó. Ngay cả ngày nay, những vi khuẩn sống trong ruột của bạn—microbiome của bạn—có thể đang ảnh hưởng đến hành vi của bạn một cách mà bạn không cảm nhận được và mà các nhà khoa học không hiểu, phát ra neurotransmitter để làm cho bạn thân thiện hơn và có khả năng lan truyền vi khuẩn hơn, chơi trí óc của bạn như một công cụ để phục vụ mục đích của chúng.

Dịch bệnh Covid-19 đã thực sự làm nổi bật sức mạnh mà vi khuẩn đang có đối với cuộc sống của chúng ta. Nhưng vi khuẩn và virus đã định hình thế giới của chúng ta theo những cách không thể nhìn thấy được hàng thiên niên kỷ, ảnh hưởng không chỉ đến cơ thể cá nhân mà còn đến hình dạng của thế giới chúng ta sống trong đó: lịch sử, chính trị, tôn giáo. Đó là lý lẽ được nghiên cứu bởi nhà nghiên cứu y tế cộng đồng và nhà xã hội học Jonathan Kennedy trong cuốn sách mới hấp dẫn của mình, Pathogenesis: Làm thế nào Vi Khuẩn Tạo Nên Lịch Sử. “Vào mùa xuân năm 2020, nhiều người nói, ‘Điều này là phi thường, chưa từng có,’” ông nói. “Tôi đã có một ý tưởng khá tốt rằng nó không phải là vậy.”

Nhìn qua các tài liệu, Kennedy bị ấn tượng bởi một câu hỏi: “Nếu vi khuẩn và virus có ảnh hưởng lớn đối với chúng ta cá nhân, thì chúng đã ảnh hưởng như thế nào đối với chúng ta như là một cơ thể tổng hợp: cơ thể chính trị, cơ thể kinh tế, cơ thể xã hội?” Nói cách khác, vi khuẩn đã ảnh hưởng lịch sử nhân loại như thế nào và, quan trọng hơn—một đại dịch toàn cầu có thể ảnh hưởng như thế nào cho tương lai?

“Nhà sử học thường xem thế giới tự nhiên như một sân khấu nơi con người—đôi khi là những người lớn, đôi khi là các nhóm người—đóng kịch,” Kennedy nói. “Chúng ta phải thay đổi quan niệm về lịch sử, chúng ta phải nhìn nhận bản thân mình như là một phần của một hệ sinh thái.”

Hệ sinh thái đó có thể, theo lập luận của Kennedy, giúp giải thích những bí mật lâu dài, như tại sao Homo sapiens tồn tại lâu hơn Neanderthals, ví dụ—đáp án: sự kết hợp mạnh mẽ của các tác nhân gây bệnh và giao phối. Nó cũng có thể giải thích cách các nhóm nhỏ của những người chinh phục có thể đánh bại các đế chế lớn của Thế giới mới—các bệnh truyền nhiễm như đậu mùa đã được chuyển qua Đại Tây Dương bởi những người đến trước, sau đó giảm sút dân số Thế giới mới đến mức mà vào thời điểm các cuộc chinh phục của Hernán Cortés và Francisco Pizarro bắt đầu, những cộng đồng từng phồn thịnh đã trở thành các thị trấn ma. “Dân số của châu Mỹ giảm 90% trong thế kỷ sau khi Columbus đến Hispaniola,” Kennedy nói. “Sự giảm dân số này đặc biệt đến mức bạn vẫn có thể thấy nó trong lõi băng được khoan ở Greenland. Nó đã ảnh hưởng đến nhiệt độ của thế giới.”

Sự thành công của những người chinh phục đã được quy cho súng, vi khuẩn, và thép, nhưng bạn cũng có thể chỉ vào một sự ngẫu nhiên của số phận: Thế giới mới có ít loài động vật có thể thuần hóa hơn so với Thế giới cũ và ít loài sống thành đàn lớn như bò và cừu. Do đó, các bệnh truyền nhiễm có ít cơ hội hơn để ủ bệnh và vượt qua rào cản chủng loài đối với con người, và do đó, người dân sống ở châu Mỹ chưa bao giờ có cơ hội để xây dựng sự miễn dịch đối với các tác nhân gây bệnh như đậu mùa, được cho là đã chuyển từ động vật chăn nuôi sang người vào những ngày đầu của nền nông nghiệp, vào khoảng 10,000 TCN.

Còn có những ví dụ thuyết phục khác về vi khuẩn làm thay đổi quỹ đạo của lịch sử: cách Dịch Bubonic giảm dân số lao động và làm cho lao động trở nên quý giá, kích thích sự kết thúc của chế độ phong kiến; cách sốt rét khiến nhiều khu vực ở châu Phi trở nên không thể xâm nhập cho đến những năm 1880 cho đến khi sử dụng phổ biến của quinine (có nguồn gốc từ vỏ cây cinchona Nam Mỹ).

Các bệnh cũng có thể chịu trách nhiệm cho việc lan truyền các tôn giáo như Kitô giáo, mà đã bùng nổ về mặt phổ biến sau Đại dịch Cyprian thế kỷ thứ ba, mà, theo một số nhà khoa học nay tin rằng, là một loại sốt xuất huyết giống như Ebola. Kitô giáo khuyến khích các hành động nhân đạo làm lối vào thiên đàng—thay vì bỏ chạy khỏi người ốm, Kitô giáo chăm sóc họ trở lại sức khỏe, cải thiện đáng kể tỷ lệ sống sót của họ. “Ngay cả với y tá cơ bản, cung cấp nước và thức ăn, bạn có thể cứu sống có lẽ hai phần ba số người bị bệnh,” Kennedy nói. Đối với mắt không chuyên, điều này có vẻ giống như một phép màu—loại quảng cáo tốt nhất cho mọi tôn giáo mới. So với đó, “thần thoại không cung cấp một cách hữu ích để giải thích tác động của các đợt bùng phát bệnh truyền nhiễm,” Kennedy nói.

Nhưng sự lan truyền của Kitô giáo cũng lan truyền khái niệm về sự thống trị của con người đối với tự nhiên. Trong dài hạn, thái độ đó đã góp phần vào biến đổi khí hậu và đẩy chúng ta liên tục tiến vào các khu vực xa xôi, cả hai điều này có thể phân phối các bệnh mới khi chúng ta tiếp xúc với thiên nhiên theo cách mới lạ. 

Mọi thứ đã quay tròn với Covid, tuy nhiên, chưa rõ ảnh hưởng của đại dịch mới nhất sẽ như thế nào. “Đứng giữa tâm bão thì khó có thể nói, nhưng nếu chúng ta nhìn lại lịch sử, có rất nhiều trường hợp của đại dịch, dịch bệnh xuất hiện, giết chết nhiều người, gây tổn thương cho xã hội, và tạo ra không gian cho ý tưởng mới và xã hội mới nổi lên,” Kennedy nói. “Có lẽ khi chúng ta nhìn lại giai đoạn này, chúng ta sẽ thấy có những thay đổi có lẽ đã đang diễn ra, nhưng Covid-19 đã tăng tốc chúng hoặc thay đổi hướng lịch sử.”

Covid có lẽ đã trở thành một lời nhắc khiêm tốn về trật tự tự nhiên của mọi thứ. “Điều này đã là một cú sốc đối với cách chúng ta nhìn nhận về sức mạnh của con người,” Kennedy nói. “Bạn có thể đưa ra một lý lẽ khá tốt rằng chúng ta đã sống, và vẫn sống, và mãi mãi sẽ sống trong thời đại của vi khuẩn. Hòa mình vào đó là một phần quan trọng của việc học cách sống thành công trên hành tinh này.”

(Pathogenesis: Làm thế nào Vi Khuẩn Tạo Nên Lịch Sử của Jonathan Kennedy được xuất bản vào ngày 13 tháng 4.)