Buzz
Đế chế Benin ở Châu Phi đã từng khiến người da trắng phải trầm trồ trước vẻ đẹp lộng lẫy của nó. Nhưng không may, thành phố vĩ đại của quá khứ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại trong sách vở lịch sử, những kỷ niệm huy hoàng của một thời giờ chỉ còn là tưởng tượng và sống lại trong những câu chuyện của dân gian.
'Great Benin, nơi vua cư trú, lớn hơn Lisbon; tất cả các con phố chạy thẳng và xa đến tận cùng tầm mắt' - dịch từ nhật ký của thuyền trưởng Bồ Đào Nha Lourenço Pinto vào năm 1691.Những biệt thự lộng lẫy, đặc biệt là nhà vua, lung linh với những dãy cột cao quý và trang trí tinh xảo. Thành phố giàu có, dân chúng siêng năng, và an ninh đến mức không cần phải đóng cửa mỗi nhà. Benin được xem là một trong những thành phố được quy hoạch tốt nhất thế giới.
Vương quốc Benin là một trong những quốc gia cổ nhất còn tồn tại trên thế giới. Nằm sâu trong rừng nhưng kết nối với các vương quốc khác của Châu Phi và Đại Tây Dương qua sông Niger. Vào thời đỉnh cao, Benin là trung tâm của một đế chế từ Lagos ở phía tây đến sông Niger ở phía đông - tương đương với một phần lớn Nigeria ngày nay.Benin lần đầu tiên tiếp xúc với người châu Âu vào những năm 1480, khi thương nhân Bồ Đào Nha tình cờ phát hiện ra nó trong hành trình tìm đường đi qua Sahara. Sau đó, thương nhân từ Hà Lan và nhiều quốc gia khác đến, mang về những câu chuyện tuyệt vời về một thành phố đáng kinh ngạc.
Trong số nhiều tác phẩm nghệ thuật còn tồn tại từ Đế chế Benin, có 2 tác phẩm đặc biệt là đầu tượng đồng của Nữ hoàng Idia và mặt nạ ngà voi Benin. Đầu tượng đồng vinh danh Nữ hoàng Idia, mẹ của Oba Esigie - vị vua thế kỷ 16. Nữ hoàng Idia là Iyoba đầu tiên và đóng vai trò quan trọng trong triều đại của ông với tư cách là Iyoba. Làm thủ lĩnh, bà quản lý quận Iyekuselu và tài trợ cho quân đội. Dù phụ nữ thường bị cấm tham gia quân đội nhưng bà đã chiến đấu và giành chiến thắng nhiều lần.
Nữ hoàng Idia cũng thay đổi vị thế của mình, mở ra cơ hội cho các Iyoba sau này nắm quyền lực chính trị. Bà được biết đến với khả năng chữa bệnh kỳ diệu và được vinh danh qua nhiều tác phẩm điêu khắc như mặt nạ ngà voi Benin. Mặt nạ này là biểu tượng của Lễ hội Văn hóa và Nghệ thuật người da đen và Châu Phi, thu hút người tham dự từ khắp Châu Phi để tôn vinh văn hóa.Ngày nay, mặt nạ ngà voi là biểu tượng của sự vận may đối với nghệ thuật bị mang ra khỏi Châu Phi. Mặt nạ này được chọn làm biểu tượng của Lễ hội Văn hóa và Nghệ thuật người da đen và Châu Phi, thu hút người tham dự từ khắp Châu Phi để tôn vinh văn hóa. Nigeria đã cố gắng đàm phán để tái chấp nhận mặt nạ từ Anh, nhưng bị từ chối vì nó dễ vỡ khi vận chuyển. Sau này, bảo tàng Anh đã bắt đầu các cuộc đàm phán để trao trả các di vật Benin.Các nhà thám hiểm Bồ Đào Nha bắt đầu tiếp xúc với Benin vào thế kỷ 15 và kết nối thương mại sớm. Mối quan hệ với Bồ Đào Nha thú vị, thậm chí Oba Esigie đã gửi đại sứ đến họ, ảnh hưởng đến văn hóa và nghệ thuật Benin. Esigie thậm chí biết tiếng Bồ Đào Nha, tạo điều kiện cho giao tiếp với thương nhân Bồ Đào Nha.
Trong thời kỳ này, buôn bán nô lệ không phát triển mạnh mẽ, chủ yếu là phụ nữ làm nông. Nô lệ thường là những người bị bắt trong chiến tranh hoặc nợ nần, nhưng Benin không thực sự tham gia vào thị trường nô lệ châu Phi. Thay vào đó, họ tập trung vào phát triển kinh tế và quân sự, tận dụng dịch vụ lính đánh thuê.
Tuy nhiên, đến thế kỷ 17, vương quốc bắt đầu suy thoái do sự thiếu lãnh đạo và xung đột nội bộ. Việc buôn bán nô lệ giảm và giá ngà giảm, khiến kinh tế Benin suy yếu. Mặc dù có sự phát triển dưới thời Oba Eresonyen, nhưng đế chế không thể duy trì lâu dài...
Vào giữa thế kỷ 19, Benin bắt đầu tham gia thương mại dầu cọ, khi sản phẩm này trở nên quan trọng đối với người Anh. Họ muốn đưa Benin vào tình trạng thuộc địa để kiểm soát kinh tế của nó.
Năm 1892, phó lãnh sự Henry Gallwey thuyết phục vua Oba Ovonramwen nhượng lại đế chế suy yếu của mình cho người Anh dưới hình thức bảo hộ. Tuy nhiên, có nghi ngờ về tính chất tự nguyện của hiệp ước này, bởi Oba không chắc rằng người Anh có ý định tốt lành. Thỏa thuận này nhằm kết thúc buôn bán nô lệ và tiến hành ngừng hiến tế con người.
Để xoá sổ mọi dấu vết, người Anh đã chuyển các kho báu hoàng gia đến nơi an toàn trước khi đốt cháy Benin. Một số tác phẩm nghệ thuật được để lại ở Lagos, trong khi những món quý giá khác đã được mang đi châu Âu, nơi chúng được bán cho các bộ sưu tập cá nhân hoặc bảo tàng...
Năm 1914, ngai vàng đã được trao lại cho Eweka II, con trai của Ovonramwen, và ông phải tuân thủ quy tắc của người Anh. Điều duy nhất còn lại của Benin là một hình bóng mờ nhạt của quá khứ huy hoàng, không còn bức tường hoặc dấu vết nào từ ngày xưa...
Oba ít khi xuất hiện trước công chúng, nhưng khi ngài hiện diện, luôn có đông đảo người hầu đồng hành, phục vụ cho mọi nhu cầu như che nắng, di chuyển...
Oba thường đội một chiếc mũ cùng áo choàng được làm từ hàng loạt hạt san hô đỏ quý giá. Chỉ nhà vua và những người thân cận mới được phép đeo chuỗi hạt này vì chúng hiếm có và rất đắt đỏ, được nhập từ những vùng xa xôi như Địa Trung Hải.
Ngoài việc là người có quyền lực chính trị cao nhất, Oba còn là nhà lãnh đạo tinh thần uy nghiêm nhất đối với nhân dân. Các tín ngưỡng tôn giáo thường hình thành xung quanh các Oba, và nhiều vị Oba thậm chí còn tuyên bố có sức mạnh phi thường.
Một trong những biểu tượng đặc biệt nhất của Đế quốc Benin là chiếc mặt nạ ngà voi tinh xảo, biểu tượng của Nữ hoàng Idia, mẹ của Oba Esigie, thường được đeo ở thắt lưng hoặc cổ.
Hầu hết các Oba chỉ mang theo vũ khí cầm tay vì họ luôn được bảo vệ bởi các binh lính hoàng gia, được huấn luyện chuyên nghiệp và trang bị kiếm, giáo, có khi còn súng.
Con báo là biểu tượng của quyền lực hoàng gia ở Benin, ngoài việc mặc đồ da báo, những vị vua thường nuôi một số con mèo hoặc báo lớn làm thú cưng, chúng thường xuất hiện trong các sự kiện quan trọng như linh vật chủ chốt.
Với khả năng kiểm soát nhiều thành phố, thị trấn và làng mạc, các nguồn tin tại Hà Lan ước tính rằng Oba có thể tổ chức đến 20,000 binh sĩ trong một ngày và đội quân có thể nhanh chóng lên đến 80,000 - 180,000 binh sĩ.
Thành phố Benin nằm sâu trong rừng rậm, nhưng không bị cách ly với các vùng khác. Dòng sông Niger là con đường đi đến Timbuktu và thủ đô của Đế chế Mali giàu có, cũng như các vương quốc Châu Phi khác ở phía bắc. Con sông cũng chảy về phía nam đến Đại Tây Dương, cung cấp một lối đi cho người châu Âu để tiếp cận thành phố.
Benin là một trong những thành phố đầu tiên trên thế giới có hệ thống đèn đường vào ban đêm. Các đèn kim loại lớn được sử dụng dầu cọ để thắp sáng, đây cũng là một trong những mặt hàng chính trong xuất khẩu của Đế chế Benin. Các đèn này được lắp đặt trên các con đường khắp thành phố, đặc biệt nhiều hơn ở gần khu vực cung điện để phục vụ việc đi lại và chiếu sáng trong đêm.
Các bức tường đất khổng lồ bảo vệ thành phố Benin có chiều dài 6,200 dặm, một số khu vực cao tới hơn 9 mét. Không chỉ thế, chúng còn được bao quanh bởi một dòng hào sâu.
Mặc dù du khách thế kỷ 16 thường cho rằng bố cục của Thành phố Benin là hỗn độn và không có tổ chức, nhưng nhà toán học người Mỹ, ông Ron Eglash đã phát hiện ra rằng kiến trúc của thành phố không chỉ từ việc sắp xếp các khu vực và quận mà còn từ thiết kế của từng ngôi nhà và thậm chí là từng phòng riêng biệt trong những ngôi nhà đó. Sự đối xứng và sự kỳ công trong việc lặp lại các chi tiết trên các bức tường là rất đặc biệt và thông minh.
Ở ngoài thành phố, có nhiều người sinh sống trong các làng ẩn mình trong rừng, trồng trọt khoai mỡ, ớt, rau cải và cả bông. Nhà thám hiểm người Pháp, ông Reynaud des Marchais, đã mô tả cách mà những cánh đồng được chăm sóc cẩn thận vào những năm 1720, có thể cho ra 3 - 4 vụ thu hoạch mỗi năm. Để mô phỏng hệ thống phòng thủ của thành phố Benin, nhiều làng cũng được bao quanh bởi các dòng hào bảo vệ.
Diện tích của khu vực cung điện hoàng gia chiếm phần lớn trong toàn bộ thành phố, theo nhà văn người Hà Lan - ông Olfert Dapper, nó có kích thước bằng thị trấn Haarlem của Hà Lan.
Cung điện bao gồm dinh thự hoàng gia của Oba, nhiều sân cho khu vực tiếp tân, khu dành cho các cận thần của vua và hậu cung của hoàng gia. Cung điện chính có hình vuông với mái lợp bằng gỗ, bên trong được trang trí bằng nhiều tấm đồng.
Theo Dapper, điều đầu tiên bạn nhìn thấy khi bước vào Benin là một con đường dài 3,7 dặm, đây là một con đường rộng tuyệt vời, không được trải nhựa và dường như rộng gấp 7 hoặc 8 lần so với Warmoesstraat ở Amsterdam. Đường phố thẳng tắp và không bị uốn cong ở bất kỳ điểm nào, mỗi cổng trong số 9 cổng của thành phố đều nối tiếp đến những con đường rộng lớn tương tự, những con đường to lớn xuyên suốt cả thành phố.
Có nhiều dân cư trong thành phố là thợ thủ công và họ hội tụ để trao đổi hàng hóa. Hội thợ đúc đồng là một trong những nhóm quan trọng nhất và chỉ làm việc cho Oba. Ngoài ra, người châu Âu có thể mua hàng từ các thợ chạm khắc gỗ, thợ chạm khắc ngà voi, thợ làm đồ da, thợ rèn và thợ dệt…Theo Cách hoạt động số 169
Deeptalk là một loại bài phân tích sâu, với nội dung chất lượng kèm theo đồ họa đẹp mắt, mở ra một trải nghiệm độc đáo. Hình ảnh trong bài Deeptalk được phóng to để bạn có thể thưởng thức và tiếp nhận thông tin theo một cách hoàn toàn mới lạ. Hãy pha một ly cà phê thơm ngon và thưởng thức bài Deeptalk, bạn sẽ cảm thấy thật sảng khoái!
