Đến tận bây giờ, Tây Du Ký vẫn chứa đựng hàng loạt bí ẩn mà chúng ta vẫn chưa thể giải mã hết.
Một trong những bí ẩn đó là về sự trường sinh. Trong con mắt của yêu quái, để đạt được trường sinh, chỉ có một cách duy nhất là ăn thịt của Đường Tăng. Vì sao lại như vậy?
Trong Tây Du Ký, nhà văn Ngô Thừa Ân tường thuật về Đường Tăng (Đường Tam Tạng), tên thật là Trần Huyền Trang, tên thời nhỏ là Giang Lưu. Thân thế của Đường Tăng là một bí mật lớn. Trong kiếp trước, Đường Tăng là Kim Thiền Tử - đệ tử thứ hai của Phật Tổ Như Lai.
Vì ngủ quên và không cẩn thận đáp xuống một hạt gạo, Kim Thiền Tử bị phạt xuống trần gian tu 10 kiếp và phải chịu 81 kiếp nạn trước khi được trở về Linh Sơn.
Dù là học trò, đệ tử của Phật Tổ, nhưng khi phạm tội phật quy, vi phạm luật pháp, họ cũng phải chịu trừng phạt như bất kỳ ai khác.
Vì kiếp trước là đệ tử của Như Lai, có thân thế bí ẩn, tu vi hàng ngàn năm, và vẻ ngoài rạng rỡ, nên tất cả yêu quái đều tin rằng ăn thịt Đường Tăng có thể trường sinh bất lão.
Tuy nhiên, trong tác phẩm gốc Tây du ký chỉ có hai người biết thật sự về thân thế của Đường Tăng: Quan Thế Âm và Trấn Nguyên Đại Tiên.
Quan Thế Âm là bậc Đại Tiên mạnh nhất (sau Phật Tổ) và được Phật Tổ Như Lai chỉ định giúp Đường Tăng trong việc lấy kinh, nên biết về thân thế của Đường Tăng. Trấn Nguyên Đại Tiên, tham gia hội Mạnh Lan Bàn, luôn quý trọng Kim Thiền Tử.
Sau buổi tiệc đó không lâu, Kim Thiền Tử trở lại trần gian, vì vậy việc Trấn Nguyên Đại Tiên biết điều này cũng không gì đáng ngạc nhiên. Sau đó, Trấn Nguyên Đại Tiên kết bái huynh đệ với Tôn Ngộ Không - đồ đệ lớn của Đường Tăng.
Chính vì vậy, không có lý do gì mà Phật Tổ Như Lai, Quan Thế Âm hay Trấn Nguyên Đại Tiên sẽ tiết lộ thân thế của Đường Tăng. Việc này có thể gây hại cho Đường Tăng.
Tuy nhiên, trong câu chuyện Tây du ký, thông tin rằng ăn thịt Đường Tăng có thể trường sinh bất lão lan truyền, khiến cho trên đường đi, thầy trò Đường Tăng phải đối mặt với những yêu quái muốn ăn thịt Đường Tăng, và tình hình ngày càng trở nên nguy hiểm hơn.
Trong Tây du ký, yêu quái đầu tiên biết về thân phận thật của Đường Tăng là Bạch Cốt Tinh. Theo nguyên tác, khi biết Đường Tăng đang đến, Bạch Cốt Tinh cười khẩy rằng: 'Tạo hóa. Từ lâu đã nghe danh hòa thượng Đông Thổ đi Tây Thiên thỉnh kinh vốn là Kim Thiền Tử, đã tu hành 10 kiếp, nếu ăn một miếng thịt của hắn thì có thể trường sinh bất lão. Không ngờ hôm nay hắn đã đến đây thật'.
Vậy ai đã tiết lộ về thân thế của Đường Tăng cho Bạch Cốt Tinh vẫn là dấu hỏi lớn. Tuy nhiên, nếu là fan của Tây du ký thì mọi người đều nhận ra, người phát tán thông tin này rõ ràng không muốn Đường Tăng lấy được kinh, hoặc không muốn việc lấy kinh được thực hiện một cách dễ dàng.