Buzz
Trong thời kỳ Nội chiến Hoa Kỳ, có một sự kiện bí ẩn xảy ra mà đến gần 140 năm sau mới được giải đáp. Đó là các binh sĩ từ cả hai phe trong trận Shiloh (6 - 7 tháng 4 năm 1862) phát hiện ra vết thương của họ bắt đầu phát sáng. Điều đặc biệt là những người có vết thương phát sáng lại có tỷ lệ sống sót cao hơn. Ánh sáng này có vẻ như đã cứu sống họ và họ đã gọi nó là 'Ánh sáng từ thiên thần'.Trận Shiloh
Vào một ngày đầu hạ, năm 1862, khi cuộc nội chiến ở Hoa Kỳ đã kéo dài một năm, Thiếu tướng Ulysses S. Grant - chỉ huy của Quân Liên minh miền Bắc, người sau này trở thành Tổng thống thứ 18 của nước Mỹ, đã dẫn dắt quân đội vượt sông Tennessee sâu vào lãnh thổ của Quân miền Nam Confederates. Vào đầu tháng 4 năm 1862, Grant đã cho quân đóng trại tại Pittsburg Landing gần nhà thờ Shiloh, Tennessee, nhằm chờ đợi sự hỗ trợ từ Thiếu tướng Don Carlos Buell.
Vào buổi sáng ngày 6 tháng 4, lực lượng Confederate đóng quân tại Corinth, Mississippi đã bất ngờ tấn công đạo quân của tướng Grant với ý định tiêu diệt lực lượng Liên minh miền Bắc trước khi quân đội thứ hai kịp đến. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ đầy đủ từ các binh lính Ohio, lực lượng của Grant đã chiến đấu mạnh mẽ và giữ vững được chiến tuyến. Cuộc giao tranh ác liệt kéo dài đến tận khi màn đêm buông xuống. Và vào sáng ngày 7 tháng 4, toàn bộ lực lượng Liên minh từ Ohio đã đến, đồng thời làm tăng sức mạnh của quân đội Liên minh lên khoảng 10 ngàn quân. Với sức mạnh vượt trội, quân đội Liên minh đã đẩy lùi quân Confederate. Nhận thấy không còn cơ hội chiến thắng, các chỉ huy quân Confederate đã quyết định rút lui về Corinth để bảo toàn quân lực.
Phát hiện
Năm 2001, gần 140 năm sau trận Shiloh, bí ẩn về 'Ánh sáng của thiên thần' bắt đầu được hé lộ. Bill Martin, một học sinh lúc đó chỉ mới 17 tuổi, đã có cơ hội ghé thăm chiến trường Shiloh cùng gia đình. Nghe về 'Ánh sáng của thiên thần', Bill đã hỏi mẹ. Mẹ của Bill, một nhà vi sinh vật học đang làm việc tại Phòng dịch vụ nghiên cứu nông nghiệp của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, đang nghiên cứu về vi khuẩn phát quang sống trong đất và đã khuyến khích con trai mình tiến hành một thí nghiệm để khám phá.Bill và bạn Jonathan Curtis đã nghiên cứu vi khuẩn phát quang trong đất và điều kiện tự nhiên tại Shiloh vào thời điểm trận chiến diễn ra. Họ phát hiện ra rằng vi khuẩn mà mẹ của Bill đang nghiên cứu và gây ra 'Ánh sáng của thiên thần' có thể là cùng một loài. Cụ thể, loại vi khuẩn này sống trong ruột của loài trùng ký sinh gọi là nematode (tuyến trùng) và cả hai đều có một vòng đời đầy bí ẩn.
Ấu trùng bướm đêm Galleria mellonella bị vi khuẩn P. luminescens ký sinh phát ra ánh sáng xanh dương.Trùng nematode săn mồi bằng cách tìm kiếm ấu trùng côn trùng trong đất hoặc trên cây, sau đó xâm nhập và ký sinh vào cơ thể ấu trùng để hấp thụ dinh dưỡng. Trong quá trình ký sinh, chúng thải ra vi khuẩn Photorhabdus luminescens (P. luminescens). Khi vi khuẩn này được giải phóng, chúng phát sáng tự nhiên, tạo ra ánh sáng màu xanh dịu và bắt đầu tiết ra hỗn hợp các chất hóa học để tiêu diệt vật chủ cũng như ngăn chặn và loại bỏ mọi loại vi sinh vật khác trong cơ thể vật chủ. Điều này giúp vi khuẩn P. luminescens và trùng nematode có thể tiếp tục sinh sống và phát triển mà không gặp trở ngại.
P. luminescens tồn tại trong đường ruột của trùng nematode Heterorhabditis bacteriophora.Khi vật chủ đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi trùng nematode và vi khuẩn, trùng sẽ quay lại ăn vi khuẩn. Vi khuẩn P. luminescens sẽ trú ngụ trong ruột của trùng một lần nữa, giúp chúng tìm kiếm vật chủ mới để ký sinh và tiếp tục chu trình sống của mình. Với việc vẫn còn tồn tại nhiều vi khuẩn P. luminescens trong phần còn lại của vật chủ trước đó, chúng sẽ tỏa sáng từ cơ thể vật chủ để thu hút các loài côn trùng khác. Nhờ đó, trùng nematode có thể dễ dàng chuyển sang vật chủ mới.Quay trở lại với 'Ánh sáng của thiên thần', Bill và Jon sau khi nghiên cứu các tài liệu lịch sử về trận Shiloh đã nhận ra rằng điều kiện thời tiết và đất đai tại đây vào thời điểm đó rất thuận lợi cho vi khuẩn P. luminescens và trùng nematode sinh sôi. Mặc dù những thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng P. luminescens không thể sống ở nhiệt độ cơ thể người, nhưng Bill đã phát hiện ra rằng thời tiết lạnh giá của Tennessee vào mùa xuân, như được mô tả trong bài hát country Ft. Worth Blues của Steve Earle, đã tạo ra điều kiện lý tưởng cho vi khuẩn sinh sôi.
Dựa trên bằng chứng về sự hiện diện của P. luminescens tại Shiloh và các báo cáo về 'Ánh sáng của thiên thần', Bill và Jon kết luận rằng vi khuẩn P. luminescens và trùng nematode đã xâm nhập vào vết thương của người lính từ đất. Vi khuẩn này không chỉ làm cho vết thương phát sáng mà còn giúp cứu mạng bằng cách tiêu diệt các tác nhân gây bệnh khác, từ đó ngăn chặn nhiễm trùng và tử vong. Cả hai đều không lây nhiễm sang người khác và chỉ được loại bỏ bởi hệ miễn dịch. Do đó, có thể nói rằng những người lính tại Shiloh đã được cứu sống nhờ vào vi khuẩn và trùng nematode này, không có sự can thiệp của 'thiên thần'.Phát hiện của Bill và Jon đã giúp họ đoạt giải nhất tại cuộc thi International Science & Engineering Fair được tổ chức bởi Intel vào năm 2001.Trong cuộc Chiến tranh Dân sự Hoa Kỳ, một số binh sĩ có những vết thương phát sáng dưới ánh sáng tối.
