Bí ẩn của loài cây tồn tại từ thời tiền sử vẫn 'sống khỏe' tại châu Phi

Tương tự như các loài cây trong Công viên kỷ Jura, Dendrosenecio kilimanjari là một loài cây có vẻ ngoài rất đặc biệt và chỉ có thể tìm thấy trên đỉnh núi Kilimanjaro ở Tanzania, châu Phi.

Kilimanjaro, ngọn núi cao nhất ở châu Phi, là một địa điểm hấp dẫn đối với giới khoa học và những người thích khám phá. Khi leo lên đỉnh núi này, khí hậu và cảnh quan sẽ thay đổi đáng kể so với dưới chân núi. Bạn cũng có thể dễ dàng gặp các loài cây biến đổi hoặc hiếm và ít thấy ở những nơi khác.

Một trong những loài cây nổi bật nhất là cây Kilimanjaro (Dendrosenecio kilimanjari), một loài thực vật tồn tại từ thời tiền sử, đã phát triển qua khoảng một triệu năm và có hình dáng giống như một sự kết hợp giữa cây xương rồng và quả dứa bị cháy.

Dendrosenecio kilimanjari chỉ mọc trên núi Kilimanjaro, ở độ cao từ 4300 đến 5000 mét, với nhiệt độ trung bình dưới 0 độ C.

Những cây này phát triển rất chậm nhưng có thể đạt chiều cao lên đến 9 mét.

Người châu Âu đầu tiên đến vùng đỉnh của Kilimanjaro vào nửa sau của thế kỷ 19. Khi đi qua khu rừng rậm này, họ đã ngạc nhiên khi phát hiện những cây kỳ lạ này.

Cây Dendrosenecio kilimanjari được HHJohnston mô tả lần đầu vào năm 1884. Chiều cao của cây có thể lên đến 10m, tạo thành thân gỗ (đường kính tới 40 cm) với những lá to hình hoa thị ở đỉnh. Cây phát triển nhánh sau khi ra hoa và có thể có tới 80 nhánh.

Cây kỳ lạ này thuộc họ bồ công anh, có khả năng tiến hóa từ loài cây thông thường khoảng 1 triệu năm trước. Chúng có thể đã xuất hiện dưới dạng cây dưới đất, nhưng sau này, hạt giống chúng đã được đưa lên các ngọn núi cao và biến thành một loài mới.

Để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt như vậy với nhiệt độ thấp, cây này đã tiến hóa khả năng lưu trữ nước trong thân, lá đóng lại khi trời lạnh.

Ngoài khả năng tự bảo vệ trước lạnh, chúng còn có thể cách nhiệt thông qua những lá khô héo và chết, giúp chúng tồn tại trên núi cao.