Buzz
Ngày nay, chúng ta biết arsenic là một chất độc có hại cho sức khỏe, nhưng trong quá khứ, nó lại được coi là một loại thuốc bổ.
Bất kể thời đại nào, vẫn sẽ có những người làm những điều ngu ngốc. Trong những thời điểm khoa học còn mơ hồ và lạc hậu, con người dễ dàng làm những điều ngu ngốc.
Như chúng ta đã biết, asen trioxide, hay còn gọi là arsenic, là một chất độc cổ xưa. Chất độc phổ biến nhất trong các bộ phim cung đấu của Trung Quốc là thạch tín, một loại arsenic trioxide chứa nhiều tạp chất.
Tuy nhiên, khi sử dụng thạch tím ở liều lượng nhỏ, sẽ không gây tử vong ngay lập tức, vì vậy vẫn có một số người tin rằng thạch tím cũng có tác dụng như một loại thuốc bổ và họ được gọi là 'Người ăn arsenic' (Arsenic Eaters). Hành vi kỳ lạ này thậm chí đã tạo ra một làn sóng tự đầu độc cơ thể vào thế kỷ 19.
Ở Châu Âu thế kỷ 19, có một vùng đất có tên là Styria (nay thuộc Áo). Ngoài vẻ đẹp của thiên nhiên và rượu vang, người dân địa phương nơi đây nổi tiếng với việc thích ăn arsenic và coi chúng như một loại thuốc bổ.
Đôi khi họ sẽ nuốt chửng những miếng thạch tín, nhưng thường thì họ sẽ nghiền chúng thành bột và rắc lên bánh mì, thịt xông khói. Một số người thậm chí bị nghiện đến mức nếu bữa nào không ăn thạch tín, họ sẽ cảm thấy mệt mỏi và không muốn làm gì cả.
Người ta ước tính rằng thói quen đặc biệt này bắt đầu lan rộng từ thế kỷ 17. Vào thời điểm đó, ngành công nghiệp khai thác ở Styria đang phát triển mạnh mẽ.
Quặng dưới lòng đất thường bị ảnh hưởng bởi asen, vì vậy cần được nung chảy để thu được nhiều kim loại nguyên chất hơn. Trong quá trình này, asen trong quặng sẽ phản ứng với không khí và tạo ra một chất rắn màu trắng trong ống khói, được biết đến ngày nay là asen trắng. Tuy nhiên, những người dân địa phương gọi những khối thạch tín này là 'hittrichfeitl', có nghĩa là 'cục khói trắng'.
Để các ống khói không bị tắc, người dân thường loại bỏ những khối thạch tín này và sử dụng chúng, và tất nhiên là chúng sẽ đi vào dạ dày của họ.
Năm 1851, bác sĩ Von Tschudi đã lần đầu tiên giới thiệu về những người ăn thạch tín này trong một tạp chí y khoa.
Những người ở đó đã tiêu thụ asen với liều lượng nhỏ trong nhiều năm. Tương tự như việc uống vitamin, họ đã sử dụng chất độc này như một loại bổ sung sức khỏe.
Họ tin rằng sử dụng asen trong thời gian dài có thể tăng cường sức mạnh và sức đề kháng. Đối với phụ nữ, asen có thể làm da hồng hào và cơ thể đầy đặn hơn. Họ cũng tin rằng chất độc này có thể làm cho họ dễ thở hơn khi đi bộ hoặc làm việc trên những ngọn núi cao.
Theo mô tả ban đầu của Von Tschudi, người Styria khi bắt đầu sử dụng chất độc này cũng cần có quy trình, và họ ngày càng trở nên nghiện nặng hơn. Ban đầu, họ chỉ sử dụng một lượng rất nhỏ và dần dần tăng lên theo thời gian và tùy thuộc vào tâm trạng.
Tuy nhiên, có vẻ như những người dân bản địa sau khi sử dụng asen trong một thời gian dài có thể phát triển khả năng chống đỡ asen và sức khỏe của họ vẫn không bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong số họ, đã có những người sử dụng asen suốt hàng chục năm mà vẫn khỏe mạnh và không gặp phản ứng bất lợi nào.
Thậm chí còn có những người nghiện chất độc này, nếu họ đột nhiên bỏ lỡ bữa ăn có asen hoặc giảm liều, họ sẽ cảm thấy khó chịu với các triệu chứng như mất ngủ, chán ăn, nôn mửa và táo bón, hay đau do co thắt.
Trong quá khứ, con người cũng đã bổ sung các chất độc khác nhau như chì và radium vào mỹ phẩm và các sản phẩm hàng ngày với quy mô lớn. Nhưng nhóm những người ăn asen này đã làm cho con người vô cùng tò mò vì thạch tín là chất độc chết người, nhưng họ lại không gặp phải bất cứ vấn đề gì khi sử dụng.
Khi asen xuất hiện dưới dạng asen trioxide, liều gây tử vong của chúng chỉ là 14,6 mg/kg. Đối với một người trưởng thành nặng 50 kg, chỉ cần 0,1 gram là đủ gây tử vong. Nếu độ tinh khiết đủ cao, một hạt asen trắng có thể bằng hạt đậu nành sẽ giết chết một người nhiều lần. Vì vậy, vấn đề này thật sự đầy bí ẩn.
Ngay khi các báo cáo và quan sát của Von Tschudi được công bố, điều này đã kích thích sự tò mò của giới khoa học và những học giả khác đã bắt đầu thực hiện các chuyến đi thực địa để tìm hiểu câu trả lời. Họ đã thăm hơn mười bác sĩ địa phương và xác nhận tính xác thực của truyền thống ăn asen của người dân địa phương, và nhiều chi tiết khác cũng được tiết lộ.
Vào năm 1875, một bác sĩ tên là Knapp đã mời hai người ăn asen thử nghiệm. Họ đã nuốt 400 mg asen trioxide và 300 mg arsenic sulfide trước công chúng. Cả hai vẫn khỏe mạnh trước đám đông vào ngày hôm sau, và xét nghiệm nước tiểu cho thấy trong cơ thể họ vẫn còn lượng lớn thạch tín.
Cho đến nay, bí ẩn này vẫn chưa được giải đáp, tuy nhiên việc sử dụng asen trong thời gian dài sẽ khiến mọi người có vẻ hồng hào hơn. Tuy nhiên, điều này không liên quan đến sức khỏe. Thực tế là asen có thể tích tụ trong mô cơ thể và gây phù, có thể gây giãn mao mạch và làm da trở nên hồng hào hơn. Điều này cũng giải thích vì sao phụ nữ Styria có khuôn mặt đỏ ửng và tăng cân.
Tuy nhiên, nếu người thường xuyên sử dụng asen trong thời gian dài, họ sẽ bị các triệu chứng ngộ độc asen mãn tính, bao gồm da chuyển sang màu vàng và dần phát triển thành vảy màu vàng nâu - được gọi là keratosis. Ngoài ra, những người bị ngộ độc asen mãn tính còn có thể gặp vấn đề rụng tóc nghiêm trọng và xuất hiện đường trắng trên móng tay.
