Bí ẩn về thiên thạch ở Oregon

Bí ẩn này đã tồn tại trong tâm trí của cư dân Oregon, Hoa Kỳ suốt hơn 100 năm qua. Có nhiều suy đoán về sự tồn tại của thiên thạch này, đặc biệt là vì nó đã biến mất từ thế kỷ 19.

Tất cả bắt đầu từ quyết định của Bộ Nội vụ Hoa Kỳ thuê một người tên là John Evans để thực hiện một cuộc khảo sát ở Oregon.

Ban đầu, John Evans được giao nhiệm vụ thực hiện một cuộc khảo sát địa chất ở Tây Nam Oregon. Chính tại đây, ông trở nên nổi tiếng và những bí ẩn về thiên thạch đã bắt đầu xuất hiện.

John Evans sinh ra ở Portsmouth, New Hampshire vào năm 1812, con trai của Phó Tư pháp Richard Evans tại Tòa Thượng thẩm New Hampshire. Ông học tại trường cao đẳng y tế St. Louis và nhận bằng y khoa từ đó.

Năm 1835, ông kết hôn với Sarah Zane Mills. Mặc dù là một bác sĩ y khoa, nhưng ông cũng quan tâm đến địa chất và có nghiên cứu chuyên sâu tại Viện Smithsonian. John Evans được vinh danh nhiều lần với những nghiên cứu của mình, và vào năm 1854, ông được chọn làm thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Tự nhiên Hoa Kỳ.

John được chọn làm trợ lý cho nhà địa chất nổi tiếng David Dale Owen để thực hiện một dự án ở Iowa, Wisconsin và Minnesota. Ông dự kiến sẽ kiểm tra ranh giới của các tầng địa chất bậc ba và tầng kỷ phấn trắng, phía tây Missouri.

Trong quá trình thực hiện điều này, ông đã gây ấn tượng với Owen bằng việc phát hiện ra các lớp than gần Fort Berthold, một nguồn tài nguyên quan trọng cho vùng lãnh thổ. Evans tiếp tục gây ấn tượng với đồng nghiệp của mình thông qua những nhiệm vụ khác và được bổ nhiệm làm người kế nhiệm cho Owen ở Oregon. Chính ở đây, ông đã thực hiện cuộc khám phá quan trọng.

Trong một báo cáo của Evans, ông đã thảo luận về một thiên thạch đáng chú ý. Ông tuyên bố rằng trong thời gian diễn ra 'Chiến tranh Da đỏ' (Indian War), ông đã leo lên một ngọn đồi có tên Bald Mountain (nằm trong khu vực sông Rogue gần Port Orford khoảng 56-64 km) và phát hiện ra một thiên thạch bí ẩn.

Ông đã mang một phần của thiên thạch này về và gửi nó đến phòng thí nghiệm để nghiên cứu. Kết quả trở lại, họ tiết lộ rằng đây thực sự là một thiên thạch. Đây là một phát hiện hấp dẫn trong lĩnh vực khoa học thời điểm đó. Tuy nhiên, theo ghi chú của Evans, thiên thạch này có kích thước lớn và gây ra nhiều khó khăn khi chuyển nó đến phòng thí nghiệm.

Bởi vì địa hình khó tiếp cận, việc di chuyển thiên thạch chỉ có thể được thực hiện bằng sức mạnh của các con la địa phương. Evans ước tính rằng việc di chuyển thiên thạch sẽ tốn khoảng 3.000 đô la vào thời điểm đó.

Vì vậy, thiên thạch đã không được di chuyển và sự tồn tại của nó chỉ được biết đến thông qua ghi chú của John Evans.

Các báo cáo về thiên thạch này sau đó đã lan rộng trên khắp nước Mỹ, một số bài báo thậm chí nói rằng nó nặng khoảng 10 tấn. Nhiều cuộc thám hiểm đã được lên kế hoạch với sự lãnh đạo của Evans, nhưng không may mắn, chúng không được thực hiện do Evans qua đời vào năm 1861 vì bị viêm phổi.

Với chỉ có một nhân chứng duy nhất có thể xác nhận vị trí của thiên thạch đã mất tích và không đủ thông tin trong các ghi chú còn sót lại của anh ta. Các cuộc thám hiểm nhằm tìm lại dấu vết của thiên thạch sau đó đều gặp thất bại không mong muốn.

Trong những năm 1920 và 1930, Viện Smithsonian đã rất quan tâm đến thiên thạch này, họ đã tổ chức nhiều cuộc tìm kiếm dựa vào tuyến đường của Evan. Tuy nhiên, thiên thạch khổng lồ này vẫn chưa được phát hiện thêm một lần nào.

Nhật ký thực địa của Evans cũng không đưa ra bản đồ hoặc đề cập đến bất kỳ địa danh cụ thể nào. Do đó, các đoàn thám hiểm cũng không thể xác định chính xác hướng đi mà Evans đã đi trước đó.

Vào những năm 1920, Hội Thống nhất Boston đã kiểm tra lại mẫu thiên thạch mà John Evans mang về trước đó. Các chuyên gia đã kiểm tra và thử nghiệm chúng một cách nghiêm ngặt.

Edward Henderson, người phụ trách nghiên cứu mẫu thiên thạch tại thời điểm đó, kết luận rằng ông có thể xác định rằng các tảng đá thực sự có nguồn gốc từ thiên thạch. Tuy nhiên, ông không chắc chắn liệu chúng có từ thiên thạch Oregon khổng lồ hay không. Henderson đã dành nhiều năm để tìm kiếm thiên thạch này nhưng không có kết quả.

Các cuộc tìm kiếm thiên thạch Oregon vẫn tiếp tục, và đến năm 1964, mọi người đành phải kết luận rằng thiên thạch có thể đã không tồn tại.

Vào những năm 1990, nhà sử học Howard Plotkin đã tiến hành một lượng lớn nghiên cứu bằng cách kiểm tra toàn bộ hồ sơ lịch sử. Ông hợp tác với các nhà kim loại Vagn Buchwald và Roy Clarke, đồng nghiệp của Henderson tại Viện Smithsonian, để điều tra về việc thiên thạch Oregon có tồn tại hay không.

Clarke và Buchwald đã đưa ra kết luận rằng các mẫu thiên thạch mà Evans mang về thực sự thuộc về sa mạc Atacama trên bờ biển Chile. Có thể Evans đã cố tình gây hiểu lầm cho cả nước Mỹ về khám phá của mình.

Evans đã đối mặt với khủng hoảng tài chính vào những năm 1850. Điều này có thể đã thúc đẩy anh ta cố gắng đánh lừa thế giới xung quanh. Có lẽ anh ấy mong muốn thu hút sự chú ý và hỗ trợ tài chính từ chính phủ bằng cách giả mạo thành tựu là một nhà khoa học địa chất.

Nguồn: Earthlymission; Nature; NASA