Buzz
Trong cuộc đua này, chiến thắng và thất bại chỉ là tạm thời, nhưng đẳng cấp là vĩnh cửu. Trung Quốc hiểu rằng chiến lược chiến tranh giá, tăng sản lượng ắc quy hay giảm chi phí sản xuất sẽ không đủ để duy trì sự thống trị lâu dài khi một cuộc cách mạng công nghệ thứ hai đang diễn ra trong ngành xe điện.
Ngành xe điện đang trở thành trào lưu trong cuộc đua công nghệ toàn cầu, với vô số quốc gia và tập đoàn đầu tư. Mặc dù Trung Quốc đã trở thành thị trường xe điện lớn nhất thế giới, nhưng điều này vẫn chưa đảm bảo khi Mỹ và các đối thủ lớn khác đang đổ hàng tỷ đô la vào ngành này.
Theo New York Times (NYT), để duy trì ưu thế trong ngành xe điện, Trung Quốc đã bắt đầu nghiên cứu một cuộc cách mạng mới trong lĩnh vực này với ắc quy muối.
Sự vượt trội mãi mãi
Trong khi các thương hiệu xe điện cố gắng dìm giá để giành thị phần và tạo ra sự cạnh tranh chi phí, Trung Quốc đã tiên phong trong cuộc cách mạng thứ hai của ngành này.
Chiến thắng và thất bại chỉ là tạm thời, còn sự vượt trội là mãi mãi. Trung Quốc hiểu rằng cuộc đua sản xuất ắc quy, giảm chi phí sản xuất hoặc cạnh tranh giá sẽ không mang lại lợi ích lâu dài. Cuộc đua này chỉ là việc so sánh ai có đủ sức tài chính và đốt tiền nhiều hơn.
Thay vì sử dụng pin Lithium, Trung Quốc đang nhắm đến công nghệ ắc quy muối, có thể giúp họ trở thành nhà lãnh đạo trong ngành xe điện trong tương lai.
Hiện nay, ô tô điện vẫn phụ thuộc chủ yếu vào pin Lithium, nhưng nguồn nguyên liệu này khan hiếm, đắt đỏ và gây ô nhiễm môi trường. Trung Quốc đang nghiên cứu việc thay thế Lithium bằng muối (Sodium), nguyên liệu rẻ tiền hơn và gần như tương đương về cấu trúc hóa học.
Công nghệ ắc quy Sodium của Trung Quốc đang có những đột phá mới, khiến sản phẩm có thể sạc trong ngày và hoạt động liên tục trong nhiều năm, củng cố vị thế của Trung Quốc trong ngành xe điện.
So với pin Lithium, ắc quy Sodium có thể giữ năng lượng ở nhiệt độ thấp hơn, điều này rất hữu ích ở các thị trường có mùa đông lạnh giá như Bắc Âu.
Các công ty ắc quy Trung Quốc đã tiến hành hỗn hợp ắc quy Sodium với pin Lithium, nhằm tận dụng lợi thế chi phí rẻ và khả năng chịu đựng thời tiết của Sodium, tạo ra cuộc cách mạng thứ hai trong ngành xe điện.
'Chúng tôi đã sẵn sàng để sản xuất hàng loạt ắc quy đó', giám đốc Huang Qisen của viện nghiên cứu thuộc CATL tại Ningde, Trung Quốc, khẳng định.
Trung Quốc đang chuẩn bị cho việc sản xuất hàng loạt các dòng ắc quy mới, mở ra cuộc cách mạng lần thứ hai trong ngành xe điện.
'Công nghệ mới này có thể giảm bớt sự phụ thuộc quá mức vào Lithium hiện nay. Tôi tin rằng chúng ta sẽ thấy Sodium dần thay thế Lithium trong nhiều lĩnh vực', CEO Mike Henry của BHP, hãng khai thác khoáng lớn nhất thế giới, nhận định.
Trong khi Tesla đang xây dựng một siêu nhà máy ắc quy Lithium tại Trung Quốc và chính phủ các quốc gia đang tăng sản lượng ắc quy, thì nền kinh tế lớn thứ hai thế giới đã tiến xa trong việc phát triển công nghệ mới.
'Nỗi lo của Indonesia'
Đáng ngạc nhiên là Mỹ, không phải Trung Quốc, đã bắt đầu nghiên cứu việc sử dụng Sodium cho ắc quy từ những năm 1970. Sau đó, Nhật Bản đã trở thành quốc gia dẫn đầu trong lĩnh vực này hơn mười năm trước.
Tuy nhiên, gần đây, Trung Quốc mới là quốc gia dẫn đầu trong việc thương mại hóa công nghệ ắc quy Sodium.
Dữ liệu từ Benchmark Minerals cho thấy trong số 20 nhà máy ắc quy Sodium đang được lên kế hoạch hoặc đã được khởi công, có đến 16 dự án nằm ở Trung Quốc. Do đó, trong vòng hai năm tới, Trung Quốc sẽ chiếm tới 95% sản lượng ắc quy Sodium của ngành xe điện trên toàn cầu.
Theo dự đoán của Benchmark, trong vòng 2 năm tới, pin Lithium vẫn sẽ độc chiếm thị trường xe điện, nhưng ắc quy Sodium sẽ dần thay thế nhanh chóng nhờ vào ưu điểm của nó.
Trung Quốc đã tiến bộ đến mức sẽ giới thiệu một số mẫu xe sử dụng ắc quy Sodium tại triển lãm ô tô điện ở Thượng Hải sắp tới.
Mặc dù vậy, nhiều chuyên gia nhận định ắc quy Sodium vẫn còn một số hạn chế như cần diện tích lớn hơn so với pin Lithium để chứa cùng lượng điện. Tuy nhiên, những hạn chế này sẽ dần được giảm bớt nhờ vào các tiến bộ trong nghiên cứu.
Ngay cả hiện nay, nhiều ngành kinh doanh như cung cấp điện, điện gió, và năng lượng mặt trời cũng đã bắt đầu quan tâm đến ắc quy Sodium vì chúng không đòi hỏi diện tích lớn và có ưu điểm về chi phí và khả năng chịu đựng thời tiết.
Frank Haugwitz, một chuyên gia tư vấn trong ngành, cho biết nhiều khu vực tại Trung Quốc đã sử dụng ắc quy Sodium để lưu trữ năng lượng từ điện gió và năng lượng mặt trời, giúp tăng hiệu suất sử dụng điện năng lên đến 10-20%.
Khác với pin Lithium, ắc quy Sodium không cần Cobalt - một nguyên liệu đắt đỏ khan hiếm và gây tranh cãi về vấn đề nhân quyền trong việc khai thác ở Châu Phi. Chúng cũng không cần Nickel, một loại khoáng sản phụ thuộc nhiều vào Nga, Indonesia và Philippines.
Thách thức
Mặc dù đã có những tiến bộ đáng kể về công nghệ ắc quy Sodium, nhưng Trung Quốc đối mặt với nhiều thách thức như vấn đề khai thác muối và nguồn cung Sodium.
Hiện nay, Mỹ chiếm hơn 90% trữ lượng mỏ muối trên thế giới, loại Sodium này được sử dụng chủ yếu trong ngành công nghiệp.
Với Trung Quốc, việc phải nhập khẩu Sodium từ Mỹ hoặc tổng hợp nó trong các nhà máy hóa chất chạy bằng nhiệt điện than tạo ra nhiều rủi ro, đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng thương mại giữa hai quốc gia.
Bên cạnh đó, việc phụ thuộc vào Sodium tổng hợp cũng gặp hạn chế do chất thải ô nhiễm, gây ra nhiều vấn đề môi trường.
Ngoài ra, mặc dù pin Lithium đắt đỏ nhưng giá của chúng đang dần ổn định và có dấu hiệu giảm nhẹ từ năm 2017.
Một vấn đề khác là tính ổn định của Sodium khi được sử dụng trong điều kiện thực tế, điều này cần thời gian và nỗ lực cải thiện từ các nhà sản xuất.
Vượt qua những thách thức, Trung Quốc đang hướng tới việc giữ vững vị thế hàng đầu trong lĩnh vực xe điện bằng cách áp dụng công nghệ mới, một cách mà thậm chí cả Elon Musk và các công ty công nghệ hàng đầu khác cũng chưa nhận ra.
“Chính xác, Sodium sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai của ngành xe điện và Trung Quốc đang làm đầu trong việc nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực này”, chuyên gia David Fishman từ hãng tư vấn Lantau Group nhấn mạnh.
*Nguồn: NYT
