Trước khi bước chân lên con đường Tây Thiên, Đường Tăng đã trải qua những thời kỳ gian khó đắng, khi lòng bị bó buộc bởi những cảm xúc 'thù hận'.
Nhân vật trong Tây Du Ký đã trở thành một phần không thể thiếu trong ký ức của nhiều người. Trong đó, hình ảnh của Đường Tăng là một người thầy từ bi, luôn theo đuổi lẽ phải, và mong muốn được lấy chân kinh để cứu rỗi chúng sinh.
Nhưng liệu Đường Tăng đã luôn là một người từ bi và tốt bụng ngay từ khi chưa bắt đầu hành trình tới Tây Thiên? Không ai có thể khẳng định được điều đó. Bởi trong quá khứ, sư phụ đã có những hành động đầy tàn nhẫn, thậm chí tàn bạo hơn cả những đồ đệ của mình.

Đầu tiên, đại đồ đệ Tôn Ngộ Không. Dù Đường Tăng đã giải thoát Ngộ Không khỏi Ngũ Hành Sơn, nhưng sau đó, Ngộ Không lại vô cùng tàn ác khi giết hại những người yếu đuối. Đây chính là một trong những điều mà không ai có thể quên.
Tiếp theo là hai đồ đệ Trư Bát Giới và Sa Ngộ Tĩnh. Mặc dù họ không phải là yêu quái, nhưng họ đã phạm phải nhiều tội lỗi và bị đày xuống hạ giới. Họ chờ đợi Đường Tăng đến thu nhận, nhưng trong thời gian đó, họ cũng không ít lần gây ra rắc rối.
Ba nhân vật Ngộ Không, Bát Giới và Sa Tăng trong hành trình lấy kinh đã dần trở nên hiền lành dưới sự hướng dẫn của Đường Tăng, từng bước xoá tan dã tâm, và hết lòng quy y Phật pháp. Nhưng họ không biết rằng, sư phụ của họ đã phải đối mặt với nỗi đau của 'thù hận' trong quá khứ.

Để bảo vệ Đường Tăng, người mẹ đã đặt con trai vào một chiếc nôi gỗ và thả lên dòng nước. Đường Tăng được một hòa thượng cứu giúp và nuôi dưỡi. Sau này, khi biết được về quá khứ đau buồn, Đường Tăng quyết định phải trả thù cho cha mẹ.
Năm Đường Tăng sinh ra, cha ông được phong làm chi châu Giang Châu. Nhưng trên đường nhậm chức, cha Đường Tăng bị cướp biển sát hại, và mẹ ông cũng bị cướp biển Lưu Hồng bắt cóc.

Đường Tăng không ngần ngại tấn công chi châu phủ, bắt được Lưu Hồng sống. Sau đó, ông dẫn Lưu Hồng đến nơi cha mẹ mình bị giết, đứt đầu hắn và đẩy xuống sông trả thù cho cha mẹ.
Sau khi kể chuyện này cho ông ngoại, Đường Tăng cùng nhân mã đi săn Lưu Hồng. Nhưng Lưu Hồng đã thay thế cha ông làm chi châu Giang Châu.
Sau này, Đường Tăng từ bỏ thế tục, tập trung tu hành và cuối cùng trở thành người được chọn để đi Tây Thiên cầu kinh.